Он испуганно взглянул на нее:

— Как, ты меня бросаешь?

— Я должна идти, извини, спасибо за компанию и… за цветы.

— Да ну, ерунда! — отмахнулся он. — Я тебя раздражаю, это же понятно… слушай, а хочешь, я вообще не буду больше пить?

Рита растерялась. Влад ей нравился, но он был слишком непредсказуем, прямолинеен и… не похож ни на одного из ее знакомых.

— Пить вредно, — тихо сказал она.

— Да! Я знаю! Отлично, договорились! Слушай, а давай завтра встретимся, сходим в приличный ресторан или еще куда-нибудь. Кстати, у моего приятеля персональная выставка, будет интересно, ты как, живопись уважаешь?

— Смотря какую, — Рита ответила первое, что пришло на ум.

— Слушай, — спохватился он, — а театр? Как ты относишься к театру?

— Нормально…

— Нормально… ну да… я понимаю…

Он резко откинул голову, тряхнул волосами, замер, глядя на нее. Рите стало его жаль:

— Иногда я хожу в театр, — сказала она, — у меня не так много времени, но я с удовольствием смотрю интересные спектакли. И на выставках бываю…

Он тут же обрадовался:

— Правда?! Значит, я тебя приглашаю. Так, завтра встретимся… где тебе удобно?

— Ну, давай здесь же, только я раньше шести не освобожусь.

— Все! Заметано! Запиши мой телефон.

И они обменялись телефонами.

Он хотел ее проводить, но Рита отказалась:

— Мне совсем рядом, не стоит.

Они вышли на улицу, Рита забрала у него корзину с цветами и распрощалась.

Крадучись пробралась на автостоянку и сунула корзину на заднее сиденье машины. Охранник видел, ну да ладно, мало ли зачем ей понадобились цветы.

Выставка проходила в маленькой галерее. Рите там понравилось. Особенно публика — все больше колоритные мужчины, художники, журналисты, критики, были среди них и актеры, и писатели. Одним словом, творческие люди. Рита чувствовала себя среди них несколько скованно, но ей льстило то, как они смотрят на нее, как целуют руку, как говорят и слушают. Сама выставка особенного впечатления не произвела, Рита мало что понимала в картинах.

А после долгого фуршета, изрядно набравшиеся, они с Владом оказались в его квартире, огромной запущенной сталинке. Как оказались и зачем она согласилась, Рита не знала или забыла…

Утром болела голова. Влад не проснулся, когда она потихоньку встала, кое-как привела себя в порядок и, повозившись с входной дверью, наконец покинула его дом.

До работы — пара остановок. Машину она оставила на стоянке у офиса.

— Куда же ты убежала? — услышала она удивленный голос Влада.

— На работу, милый, — проворковала она, — а ты только что проснулся?

Из трубки донесся вздох:

— Кажется, еще не проснулся…

Рита покосилась на часы, второй час дня, лихо!

— Завидую, — сказала она.

— Нас мало избранных, безумцев праздных, — продекламировал Влад. — Надеюсь, я тебя не слишком утомил?

— Что ты! Я свежа, как роза, — в тон ему ответила Рита.

— Значит, мы сегодня встретимся? — обрадовался он.

«Интересно, сколько я выдержу?» — подумала Рита. С тех пор, как уехал Гоша, ее жизнь мало-помалу вошла в привычную колею: режим, нормальный сон, жесткий график. И вот опять…

— Нет, сегодня не могу, — отказалась Рита. — Надо, знаешь ли, и дома появляться, у меня дочь растет.

— Дочь? — переспросил Влад. — Ну да, дочь… ты говорила, кажется… А я вот один…

«Начинается!»

— Влад, извини, я вообще-то на работе, — напомнила она.

— Все-все, молчу, — обиженно пробормотал он. — Вырвись на полчасика, я сейчас приеду, посидим в кафе. Ты ведь еще не обедала?

— Влад, я действительно сегодня не могу, — начала оправдываться Рита, — у меня дел по горло. Давай в другой раз.

Он шумно вздохнул:

— Хорошо. Завтра пятница, что ты делаешь в выходные? Мы могли бы поехать к моим друзьям за город. У них прекрасный дом…

Рита прикрыла глаза. В выходные она никак не могла. Во-первых, она должна была поехать на свой участок, конечно, там Алексей и без нее справится, но она обещала. И во-вторых, она обещала не только Алексею, но и маме.

Рассказывать Владу о своих делах Рита не хотела. Она вообще не думала, что легкая интрижка может как-то помешать ее планам.

— Влад, в выходные не получится.

— Ты хочешь от меня избавиться? — после длительного молчания спросил Влад.

«Только истерики мне сейчас не хватало», — с раздражением подумала Рита.

— Влад, у меня семья, куча родственников, дочь, работа, ты хочешь, чтоб я их бросила ради тебя?

Он снова помолчал, видимо, обдумывал ее слова:

— Нет, — с грустью произнес, — это твоя жизнь, я понимаю.

— Вот и отлично, — у нее вырвался вздох облегчения, — созвонимся на следующей неделе.

Она действительно была занята все выходные. Возила маму и дочь на участок, встречалась с рабочими и Алексеем, ездила на строительный рынок, переделала множество домашних дел, созванивалась с архитекторшей Женей. О Владе она вспомнила мельком, и все. Гораздо больше ее беспокоил Алексей. Он вел себя спокойно, ничего не просил, не намекал, не задавал вопросов. Он словно ждал от нее первого шага. И ей было немного стыдно. Ведь он столько делал для нее, а она вместо благодарности расплачивалась деньгами. Да разве деньгами можно оплатить терпение, верность, любовь, наконец! Чтоб как-то оправдаться перед собой, Рита предпочитала думать, что Алексей тоже не святой. И наверняка у него есть какая-нибудь женщина, с которой он спит. Ведь не может же молодой здоровый мужчина хранить верность бесконечно. И если он молчит и ни о чем не спрашивает, это еще не говорит о том, что он ни о чем не догадывается. А сцены не закатывает, потому что нет смысла. Зачем им ссориться? В конце концов, ему это просто невыгодно. Он работает на Риту, она исправно платит, у них прекрасные отношения, дружеские, теплые, иногда бывает секс, ну и что? Может, так и надо, может, их отношения самые правильные, без истерик и взаимных упреков. Они оба свободные взрослые люди, так зачем же усложнять себе жизнь? Так она думала, хотя не слишком верила себе.

С тех пор, как уехал Гоша, Рита почти убедила себя в том, что она его разлюбила. Во всяком случае, она вполне спокойно обходилась без него.

Даже ревность постепенно притупилась. Рита поняла, что она по-прежнему нравится мужчинам и найти любовника для нее не проблема. Если бы она захотела, то и Рундуков был бы в их числе. Но бывший муж абсолютно не интересовал ее.