Знахарь хмуро произнес:

— Успею приготовить, но далеко не всем хватит.

— Сколько конкретно порций получится сделать за сутки? — спросил я опять.

— Сотню или две сделаю точно.

— Это не мало! — ответил я. — Только ударить нужно вовремя и толково.

Чарли не разделял оптимизма:

— Если на такие высокие стены лезть, зелье не сильно поможет. Тут слишком мощная защита.

— Зачем лезть? — удивился я. — Противника можно обхитрить. Я подумаю, как лучше это сделать, а ты готовь пока зелье.

Чарли поклонился и вышел, а я сказал командирам:

— Используем ту же тактику с переодеванием, что принесла нам успех.

— Получится ли опять? — спросил рассудительный Мирон. — Возможно, знают здесь уже о наших маневрах. Может, придумаем что-то новое?

Пришлось ответить так:

— Уже думал, ничего другого не придумал. Проще всего нашим бойцам надеть на себя форму гвардейцев и взять оружие, захваченное у них. Это простой, но эффективный способ! Сотню солдат из числа самых сильных бойцов можем переодеть и проведем в крепость. Наш внезапный удар позволит захватить ворота, а затем пропустить через них армию.

— Если при этом бойцы глотнут снадобье, все может получиться! — сказала Алена. — Можно, я пойду в их рядах?

— Ты слишком заметная! Белая кожа тебя выдаст, — пошутил я.

Девушка оказалась находчивой:

— Я могу вываляться в грязи или одеться в черный балахон. И вообще, лучше ночью штурмовать, как тогда.

— Ты и ночью светишься, — с улыбкой сказал я. — Тебя в темноте далеко видно!

— Вот какое с вашей стороны недоверие, ладно, я стерплю! — девушка обиженно насупилась.

Я решил пояснить:

— Ты пойми, слишком уж велик риск. Если нас обнаружат, то драться придется с целой ордой.

— Я умею драться! — сказала Алена.

— Ладно, подумаю на счет твоего участия, — сказал я.

Мирон опять взял слово:

— Что бы переодетых воинов пропустили, стражники могут потребовать пароль или условный сигнал.

— Можно провести разведку, — предложил Хорошук. — Или в плен взять того, кто знает пароль.

— Лучше разведку! — с энтузиазмом сказала Алена. — Я пойду, я не вызову подозрений и буду очень рада, если опять смогу послужить борцам за справедливое дело.

— И это очень опасно! — сказал я.

— Буду осторожна, просто спрячусь у ворот и посмотрю, что требуют от прибывших в крепость. Тогда мы узнаем пароль или набор сигналов.

— Может, все-таки мужчину пошлем? — спросил Мирон.

Но Аленка настаивала:

— Лучше меня! У меня идеальный слух. И меня не заподозрят! Если увидят, скажусь простой крестьянкой, а мужчину поймают и будут пытать.

— Я бы не стал рисковать с разведкой, — сказал Мирон. — Но ты, Алексей, командир, тебе решать.

— Должность командира — это дополнительная ответственность и тяжкая ноша, — сказал я.

— Сладкая ноша! — ответил Хорошук. — Хотя не известно, что лучше: послать на возможную гибель девушку или рискнуть жизнью немалого количества бойцов.

— Никакой гибели не будет! — продолжила настаивала Алена. — Я пойду к воротам, дождусь, когда в крепость прибудет какой-нибудь обоз и узнаю пароль. Может, с обозом проникну в город.

— Она уже помогла нам, — напомнил я. — Пусть идет, если так уверена в себе. Только в город проникать не надо! Попробуй узнать пароль, и сразу назад.

— Я согласна и уверена в себе! — вскрикнула Алена. — Все сделаю так, как надо!

«Что за девушка, какая умница!», — подумал я и сказал ей:

— Запоминай каждое слово, любую мелочь. Не расслабляйся и никакого риска! При малейшей опасности возвращайся назад. Я пошлю бойцов тебя прикрыть.

— Не нужно прикрытия! Его могут заметить. Я справлюсь сама!

Глава 15

Ночью Аленка вышла в город и под утро оказалась у стен крепости. Она увидела возле ворот патруль и сторожку перед мостом в крепость, незаметно подошла к ней и затаилась с задней стороны.

В сторожке оказались два человека. Один из них недовольно произнес:

— Рабы совсем «оборзели»! Слышал, в Питере что твориться? И у нас в области устроили заварушку, имения барские подожгли в тот момент, когда у меня появилась богатая невеста. Теперь, пока мы будем сидеть здесь без отпусков и увольнительных, она найдет себе другого.

Второй солдат ответил:

— В крепости пока спокойно. Наших много, беднота помалкивает. Градоначальник сказал, что сделаем вылазку и очистим от бунтовщиков окрестности. Ведь это — рабы, не воины, а мусор.

Первый часовой сказал опять:

— Это так! Придется с бунтовщиками повозиться. Но вначале мы должны получить существенное подкрепление. Говорят, Нитуп направил нам в помощь большой конный отряд. А еще армия сформирована для подавления бунтарей.

Второй мужчина поделился своими слухами:

— А я слышал, что так называемая повстанческая армия тоже к нам идет Говорят, у них страшный командир, он дерется, словно демон. И неуязвим. Говорят, он послан к нам с неба.

— Ну, это — брехня! Просто умелый воин

— Скорей бы смена пришла. Здесь самое гиблое место. Можем не успеть в крепости скрыться при внезапном нападении. Еще и мост через ров опустить нужно будет.

— Наши бунтари сюда не полезут. Тем более, подкрепление в ближайшее время прибудет.

— Скорее бы дождаться! Вон обоз с провизией едет, пойди, проверь!

— Пароль! — потребовал патрульный.

— Слава героям!

— Героям слава! — ответил гвардеец, дал знак, мост возле ворот опустился, ворота открыли.

Миссия была выполнена, Аленка вернулась в лагерь и сообщила мне:

— Окрестности бунтуют, на подмогу гвардейцам в крепость послан конный отряд.

— Вот и воспользуемся этим, — обрадовано сказал я. — Нужно срочно выступать!

— А как же подкрепление неприятелю? — спросил Хорошук.

— Вот твои бойцы его и его задержат. Видел мост по дороге сюда? Выдели людей, пусть разберут его и тем самым заставят противника потерять несколько часов. А когда враг прибудет, город уже окажется в наших руках, заманим вояк в ловушку, возьмем в плен или перебьем.

Я с мощным отрядом переодетых всадников выехал в направлении Новгорода. Волновался не сильно. Была ставка на элементарное везение и точный расчет.

Вслед за нами под командованием Александра Непомнящего двинулась пехота, которая должна была проникнуть в город через открытые нами ворота и спущенный мост.

— Надеюсь, нас не заподозрят! — высказал пожелание ехавший рядом со мной Мирон.

Я был настроен оптимистично.

— Не должны заподозрить! Впустим пехоту в крепость и без проблем возьмем город. У нас существенное превосходство в бойцах.

— Будем надеяться! Хоть и много новобранцев…

— Ничего, не подкачают. Питер тоже брали преимущественно новобранцы.

До Новгорода было недалеко. Я планировал действовать так же, как при и захвате Питера. Не любил повторяться, но ведь недаром говорится: повторение — мать учения. Да и трюк с переодеванием у нас работал идеально. Вот и немцы многократно повторяли в сорок