— Но… Ходят слухи о войне…

— Никакая война не может помешать хорошей торговле! — Штайнер не собирался сворачивать с выбранного курса. Допустить, чтобы такой контракт прошел мимо его филиала (и, естественно, хороший куш — мимо кармана)… Да ни за что!!! — А торговле НАШИМ товаром — она только способствует!

— Тогда ответьте мне, пожалуйста, дорогой мой герр Штайнер… — У Эрка возникло такое предчувствие, что тот вопрос, который он сейчас задаст… будет пустым сотрясением воздуха. Ясно было видно, что война и возможная блокада не являются для немца не то чтобы какой-то проблемой… даже малейшим препятствием в получении столь желанной прибыли. — Каким же образом вы собираетесь доставлять нам ваш товар… из одной воюющей страны — в другую?!

— А вот это, дорогой герр Гауптманн, я вам сейчас в подробностях и объясню… Как только мы уйдем с этого солнцепека!

03.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (день)

«Да, что и говорить, предложенная фрицем схема явно отработана всерьез, давно и на практике… Тем не менее… надо сделать максимально возможные запасы еще до начала блокады. Так, на всякий случай, — продолжал размышлять Капитан. — Благо, теперь патроны в больших количествах, таскают к нам в норку несколько „хомячков“ сразу… Дело только за стволами».

Трубка была докурена… «И, наконец, третье. — Он глотнул сок прямо из кувшина. Для „Мачете“ было еще рановато… хотя очень хотелось. — Оно же четвертое… пятое… ну, и так далее… Наши дорогие найденыши, с которыми сейчас возятся Миледи на пару с Айсбергом… А также вскрывшиеся в результате их появления дыры и ляпы…»

Да уж… дыр и ляпов вскрылось достаточно… Начиная с того, о чем упомянул Эрк еще по дороге — отсутствии Службы безопасности как таковой… Кстати, от должности начальника этой самой Службы падре Франциско и не подумал отказаться. К тому же с его появлением оказалась решена автоматически еще одна (ранее как-то не замеченная) небольшая проблемка… так сказать, ирландская. Бравые ребята О'Лири прямо с утра почти все поголовно выстроились к нему в очередь… на исповедь! Наблюдая эту выразительную картину, Капитан осознал-таки уровень религиозности в этом времени и решил, что впредь будет обязательно учитывать данный фактор в своих схемах! Киборг и Миледи, судя по выражению их лиц, решили примерно так же…

Но самая главная дыра — нет, дырища!!! — обнаружилась сразу по прибытии на гасиенду. Именно из-за нее Эрк с Киборгом и Патриком О'Лири почти полночи не спали, а сам Эрк все это время мысленно обкладывал себя: «Расслабился, кретин!!!» — самыми ядреными из известных ему матюгами… Дело в том, что гасиенда не была готова к обороне!!! Почти совсем. Нет, конечно, патрулирование вдоль ограды и дежурство на воротах никто не отменял, но… Вот именно. К обороне это не имело никакого отношения. Так… охрана… сторожа, блин…

Поэтому, пока Эрк нагло курил и пил сок (должны же быть у официального командира хоть какие-то привилегии, а?), почти все население поместья буквально стояло на ушах. Ирландцы, например, как поднаторевшие за последнее время в этом деле, ударными темпами рыли окопы и сооружали укрепления из мешков с песком. Остальные тоже не скучали. Как и жители четырех ближайших поселков. Пеоны, пеонки и пеонята из этих самых населенных пунктов, когда услышали о предлагаемой оплате, вдвое превышающей их обычный дневной заработок (для команды — мелочь, даже суммарно), — вышли на работы все. Поголовно. Разве что стариков и младенцев с собой не взяли. Теперь вся эта рабочая сила усиленно занималась ландшафтным землеустройством. Кустики они сажали. Ага, те самые, которые «не хуже, чем „колючка“»… Десятиметровой ширины полосой вдоль всей ограды с внутренней стороны. Кусты для посадки старались отбирать повзрослее (и соответственно как можно поколючее), так что вдоль всей границы гасиенды висел в воздухе густой и громкий испанский мат с кубинским акцентом. Схалтурить пеонам не удалось бы — их очень тщательно контролировала половина бойцов «туземной» роты. Остальные — помогали ирландцам и несли службу…

Своим появлением на гасиенде (и вообще в природе) это подразделение (та самая «туземная рота») было обязано двум важным обстоятельствам. Первое — ирландцев Эрк собирался, натренировав самостоятельно, использовать как инструкторов для нового контингента (ожидаемого из Мексики) — в дальнейшем и как личную охрану — сейчас. Так что им явно стало не до патрулирования вдоль забора и дежурства на воротах. Второе — те же самые сыны Зеленого острова с превеликой радостью, получив на вооружение новенькие С96 (а уж когда они начали еще и с пулеметами тренироваться, то…), избавились от своего предыдущего вооружения — двуствольных дробовиков. Образовался невостребованный арсенал почти в сорок стволов. Причем — весьма неплохих! Все они были практически одинаковы — курковые, десятого калибра.

Так что теперь больше сотни веселых белозубых мулатов, вооруженных этими дробовиками и собственными мачете (куда ж на Кубе без них-то), посменно делали то, что раньше выполняли тридцать восемь ирландцев (включая Патрика). Ага, вот именно — патрулирование вдоль ограды и дежурство на воротах. Навербовали их в рыбацких поселках, разбросанных вдоль всего берега бухты. По поводу этих селений Эрк не имел никаких иллюзий. Рыбу там ловили только старики и подростки. То есть те, кто еще (или уже) не мог заниматься основной для их населения профессией — перевозкой контрабанды. В Штаты и обратно. Кстати, переведенные Киборгом на испанский и слегка переделанные Миледи стихи Багрицкого стали очень популярной в поселках песней… Ну да, те самые… в новом варианте звучащие так «По небу, по звездам проносит шаланду… Мулаты в Гавану везут контрабанду». В зависимости от того, в каком направлении перевозилась эта самая контрабанда, в каждом втором случае вместо «в Гавану» — пели «в Майами». И еще один момент…

Стреляли мулаты, как оказалось, весьма и весьма неплохо. «Натренировались… на Береговой Охране», — пояснил О'Лири, лично отбиравший бойцов для «туземной роты» из на удивление большой толпы претендентов. «На испанской или американской?» — поинтересовался у него Эрк. Хотя ему, в сущности, было на это плевать… Тогда он еще не собирался использовать этих «грозных и свирепых воинов» в серьезных боях. Спросил просто так… исключительно для общего развития. «На всех. Этим — все равно, в кого стрелять, — ответил Патрик. — Ни те, ни другие никогда не стремятся перехватить лодки, которые что-то увозят, а вот привезенное… пытаются всегда! Что испанцы, что янки…» Именно эта особенность «туземцев» была сейчас как нельзя кстати. Если драпанувшие вчера «заварушники» (или, что более вероятно, их хозяева) сообразят, кто же так конкретно обломал им такую хорошую засаду… Лишние стволы в таком случае лишними отнюдь не будут! Даже наоборот…

К тому же количество самих «резервных стволов» больше чем удвоилось (правда, их разнообразие — тоже). За счет вечерних трофеев, оставшихся от засады… а еще — арсенала Дебре. «Найденыши» с большим удовольствием обменяли сегодня утром свои уже несколько изношенные «винчестеры» и «смит-вессоны» (которых в карете, под сиденьями, обнаружилось еще не меньше десятка) на новенькие «маузеры». Падре, тот вообще взял сразу два! И показал шоу. Такую стрельбу с двух рук из пары С96-х Капитан видел раньше… разве что в фильме «От заката до рассвета». То ли во втором, то ли в третьем… Там, где про мексиканских бандитов в вампирьем логове… Пацаны — тоже не особо мазали (хотя до священника им, конечно, было далеко), и… Эрк решил сделать щедрый жест — взял, да и подарил Полю с Анри по снайперской винтовке. Привезенной «оттуда». Наблюдавшая это Миледи сначала сделала большие глаза, а потом, присмотревшись к ребятам, незаметно для них показала ему сразу два больших пальца и беззвучно, одними губами, произнесла: «Они — твои!».