— Именно поэтому старый дурак Симпсон палит со своей «Сюзанны» во все, что движется к устью реки, — решил немного прояснить ситуацию Гонсалес.

— А если бы только он… Он-то действительно — всего лишь старый дурак! Янки, настоящие янки с Севера, творят теперь здесь все, что придет им в голову. Вот разве что только к нам пока не суются. Наверное, боятся получить в морду. Но и к ним теперь тоже не очень-то подступишься…

— Скажите, я правильно поняла? — внезапно вмешалась в их диалог Лейт, до этого о чем-то напряженно размышлявшая и, как было видно по выражению ее лица, пришедшая, наконец, к какому-то выводу. — Из мексиканской армии сейчас уволили много опытных солдат, единственная вина которых состоит в их, если можно так сказать, «неправильном» происхождении…

— Да, миссис, вы поняли правильно, — ответил ей старик-хозяин, — а еще все они виновны в том, что при виде янки не тянутся в струнку, не прячутся по кустам и даже не клянчат денег… Сразу хватаются за револьвер!

— Значит, янки эти уволенные не очень-то и любят…

— Ха! Скажите прямо, миссис, — они их ненавидят! У большинства это — семейная традиция. У остальных — благоприобретенная привычка… Но янки здесь — под охраной президента Диаса и всей мексиканской армии.

— А вот еще вопрос… А не здесь эти ребята не отказались бы потренироваться в стрельбе по живым мишеням под полосатым флагом? А то вот мы с друзьями хотим, понимаете ли, затеять недалеко отсюда небольшую такую… совсем маленькую… совершенно частную войну. А в противниках у нас — как раз янки…

— Конечно же, не откажутся! Кха… кха… Постойте-ка… так вы именно за этим и плыли в Матаморос?! Ну, — он звонко хлопнул себя ладонями по бедрам, — теперь вам, миссис, и вашим друзьям никуда плыть не надо! Поживите немного у меня на ранчо, и, клянусь вам, миссис, уже через день… В крайнем случае — через пару дней… у вас от добровольцев, причем умелых, опытных и злых на янки бойцов, отбоя не будет! Я сам для вас об этом позабочусь… Не будь я Джеймс Хорджес, когда-то — майор кавалерии Конфедерации Южных Штатов!!!

Если ты увидел, что правила в ходе игры изменились, то — не спеши материться!!! Лучше присмотрись-ка повнимательней. Может, это — уже совсем другая Игра…

04.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)

На этот раз собрались не на веранде, а в бывшей «малой столовой» южного крыла. Правда, столовой это помещение больше не являлось. Еще в самом начале, увидев в ней длинные столы, а также (самое главное!) три глухие стены и не очень большие окна на четвертой, Эрк с Димой решили, что неплохо было бы ее переоборудовать. Под штаб. А уж когда Олег разместил в прилегающей комнатке (выкинув на фиг шкафы со скатертями и посудой) базовую радиостанцию, судьба столовой была решена окончательно.

Теперь обеденные столы или стояли вдоль стен и были завалены грудами документов, или оставались по центру, но тогда на них были расстелены карты и схемы. В тех самых, бывших посудных шкафах уютно устроилась картотека Киборга (причем один из них Лида, иногда привлекаемая к дежурствам на рации, разрисовала хомячками… понятно, на кого там были досье). В углах неровными штабелями стояли еще пока не вскрытые ящики с имуществом (как с привезенным «оттуда», так и с закупленным уже здесь). Вскрытые ящики стояли где попало. На окна были сделаны толстые, обитые изнутри металлом ставни с бойницами… просто так — на всякий случай.

— Ну вот, вроде бы и все… По крайней мере, если теперь кому-то захочется сделать нам гадость прямо здесь, — Эрк оторвался от расстеленной на одном из столов схемы поместья, на которой только что делал пометки карандашом, и повернулся к стоящему рядом Киборгу, — мы, наверное, даже сможем уцелеть, а если нам очень повезет, то — слегка дать сдачи…

— Капитан, как всегда, в своем репертуаре, — хмыкнул в ответ тот. — Когда ты скажешь, что удовлетворен системой обороны, наверное, наступит конец света! По моему скромному мнению, для гипотетических налетчиков вы с Патриком не оставили ни единого шанса на успех. Разве что они обзаведутся чем-либо из нашего мира… например — танком. Или нет, танка может и не хватить — вертолетом!

— Ты прав. Ни ПТО, ни ПВО у нас нет, а стоило бы завести!

— Эрк, ты чего, я же пошутил…

— А я нет. Блин, Киборг, подумай еще раз — если в Мире есть Портал…

— Ты можешь оказаться прав, — посерьезнел Дима. — Но погоди, мы же вроде как бы наступили на больную мозоль Картелю, а не «хозяевам» Портала…

— А ты знаешь, чего именно хотят портальщики? А в чем цель остальных групп Игроков? А сколько этих групп всего? А где они? А чем занимаются?

— Упс… Но эта информация…

— …для нас недоступна. Согласен. Именно поэтому мы при подготовке к обороне должны учитывать любой вариант. Пусть даже самый бредовый…

— Капитан, а тебе не кажется, что это — уже паранойя?!

— Нет. Пока — только шизофрения, — улыбнулся Эрк. — Но… я стараюсь. Да ладно, хватит гадать на кофейной гуще… тем более что кофе еще даже не выпит, — он кивнул на один из ящичных штабелей. — Что ты там привез из Гаваны?

— Посылочка. От Билли. Сотня Kar.98. Хватит и ирландцам, и шотландцам, и даже нашим дорогим «туземцам»…

— «Зуавы» обойдутся! Хорошие стволы еще заслужить надо. Две трети и так с оружием, а остальные пока потерпят до очередных трофеев. Ни инструкторам, ни телохранителям, ни артиллеристам карабины тоже ни к чему. Для них и «маузеров» хватит. У нас и так С96-х еще больше сотни в остатке… А вот для тех ребятишек, которых Лейт сейчас вербует в Мексике, — будет в самый раз. Но — с условием небольшой доработки. Помоги-ка…

Вдвоем они быстро разобрали еще один штабель, достав с самого низа четыре не очень-то больших, но достаточно тяжелых ящика.

— Тигра! Давай, напрыгивай-ка сюда! — Эрк махнул рукой парню, который в противоположном углу зала что-то увлеченно объяснял Викингу с Максом. — И фомку прихвати, а то топором неудобно…

— Вот он — я! А вот, блин, и она — фомка… — За последний проект Эрк опять назвал его «техническим гением», и Тигра все еще пребывал в состоянии некоторой эйфории. — Все, как вы и заказывали, мой фюрер!

— «Он у нас прыгает… и он у нас скоро допрыгается!» — хмыкнув, процитировал Киборг Милна в мультяшном варианте.

— Уже. В смысле — уже допрыгался. — Вскрыв, наконец, ящик, Эрк достал из него несколько одинаковых картонных коробочек. Внутри их оставалось еще много. — А конкретно — ждет тебя, друг наш Тигра, очень долгая, нудная и кропотливая работа. По специальности. Держи!

— Это что?

— Это — диоптры… а вон там — карабины. Пока — сто штук. Дней через десять фриц доставит еще. Все ясно?

— Ясно…

— Ну, а раз ясно… Тогда — чего ты ждешь? Вперед!