Рабыня осталась до тех пор, пока Мира, успокоившись и перестав всхлипывать, не уснула.

А на рассвете, борясь с дурнотой, которая теперь возвращалась к ней каждое утро, Мирослава поняла, что больше не может оставаться в этом доме. Рядом с этим человеком. В этой стране.

Иллюзия счастья лопнула, разлетевшись на мелкие осколки, которые ранили до глубины души. Она рабыня. И всю жизнь ею будет, если не попытается это изменить. Не только ради себя, но и ради малыша, который должен родиться свободным. Она не знала, как Рей отреагирует на ее желание уехать, но твердо решила, что здесь ей не место, поэтому не собиралась ему говорить об этом. Она просто сбежит.

Сидрах — город огромный. Сюда по несколько раз в день прибывали ладьи. Больше всего ее интересовали клирийцы. Мира уже поняла, что этот народ ради денег пойдет на все. Собиралась покинуть империю точно так же, как и появилась здесь: по морю. Серебряный браслет не единственное украшение, которое подарил ей Рей за это время. Были и золотые кольца, брошь, даже что-то вроде ошейника, который Мира отказалась надевать, но мужчина все равно оставил его у нее. Она надеялась, что этого хватит, чтобы обеспечить себе место до земель вятичей. Главное добраться, а уж там она уже решит, что делать дальше и куда податься.

Весь день она думала, как устроить побег. Рей снова уехал, поэтому она могла спокойно поразмышлять. Серебряный браслет давал ей право выходить в город, она уже несколько раз так гуляла одна, поэтому никто не обратит внимания на это. Спрятать золото, незаметно выйти из дома и добраться до порта. А там договориться с кем-то из отплывающих клирийцев. План до невозможности прост. Настолько, что вполне может осуществиться.

Рейчар все еще отсутствовал. Это было даже хорошо, потому что Мира не хотела видеть его сейчас — боялась, что он может пошатнуть ее решимость. Но что бы она ни чувствовала к нему, не могла позволить себе больше здесь оставаться. Он — видный представитель своего народа, и как бы ни относился к ней, законы, традиции, служба — всегда будут на первом месте.

После полудня, когда солнце только начало клониться к горизонту, Мира взяла с собой корзину, будто собирается на рынок, и вышла за ворота дома. Двое охранников на входе даже не обратили на нее внимания, они уже знали, что молодой господин подарил своей рабыне браслет, а значит, доверяет ей.

Мира без труда запомнила, как добираться и к рынку, и к порту. Город большой, но заблудиться здесь казалось трудно. Пока шла по многолюдным улочкам, размышляла о том, что монойцы не зря считают северян босоногими. Нет, обувь-то у них, конечно, была, куда ж зимой и осенью без нее? Но Мирослава поражалась отличиям в быту. Здесь она узнала о стольких понятиях, о стольких вещах, о которых никогда бы даже не догадывалась. Да и люди тут обычные. Не диковинные чудовища, как она всегда считала. Они тоже любили и ненавидели, тоже ссорились и мирились, точно так же женились, рожали детей, строили дома. Но в то же время она готова была признать, что ее народу еще расти и расти до монойцев. И все же это вовсе не повод нападать на них, убивать, грабить, насиловать, забирать в рабство… Она не понимала, как прекрасные картины, статуи, красивая посуда и одежда, которые делают представители этого народа, могут соседствовать с такой жестокостью. Она не понимала, как ее Рей, мужчина, который готов целовать ее ноги, чтобы показать свои чувства, мог так жестоко говорить о своем же ребенке. О своей плоти и крови. Человек противоречий. Представитель народа, ход мыслей которого ей никогда не понять и не принять до конца.

В порту было шумно. Но здесь жизнь не затихала ни на минуту. Ни ночью, ни днем. Северянка растерянно оглядывалась, разыскивая глазами того, кто мог бы ей подойти. Возможно, она выглядела довольно подозрительно, разгуливая здесь, но все равно ничего не могла с этим поделать. Ее внешность и так очень выделялась среди смуглокожих и черноволосых монойцев. Это не значит, что в Сидрахе не было других северян. Но она видела их издалека, ни разу не решившись подойти.

Словно в ответ на свои мысли она увидела мужчину, который выделялся на фоне остальных, как белая ворона среди черных. Северянин. Довольно высокий и плечистый, конечно, не чета Рею, но все же тоже довольно большой, со светлыми, выгорешими на солнце короткими волосами и чуть красноватым загаром. Он работал в одних штанах: босой и без рубахи, но не раб. Женщина теперь зорко наблюдала за запястьями, тем более несвободным запрещалось закрывать отметины. Человек переносил какие-то ящики на ладью. Улучив момент, когда никого не оказалось рядом, она подошла к нему.

— Ты вятич? — спросила с замиранием сердца на родном языке.

Он окинул ее с ног до головы, успев отметить и клеймо, и серебряный браслет, а потом медленно кивнул, оглянувшись по сторонам. На них никто не обращал внимания.

Мирослава кинулась к нему.

— Помоги мне! Меня украли из дома и сделали рабыней. Помоги выбраться из этого проклятого места! — Мира вытянула золотое кольцо из маленького кожаного кошелька на поясе и, взяв мужчину за руку, вложила украшение в его ладонь. — У меня есть еще, я могу оплатить место. Пожалуйста, помоги!

— Что есть еще? — охрипшим голосом поинтересовался человек.

Беглянка высыпала на свою ладонь украшения.

— И еще этот серебряный браслет, я все отдам, только устрой мне место!

Вятич внимательно рассмотрел все предметы, выбрал самый большой — ошейник, спрятал его в карман, кольцо вернул.

— Это я беру себе, остальное заплатишь хозяину. Сам я не плыву, я с другой ладьи, просто слежу за погрузкой товаров. Будь неподалеку, они скоро отплывают, но не трись совсем рядом. Я поговорю с ним и подам знак. Поняла?

Женщина быстро-быстро закивала и, оглядываясь, отошла. Она бродила неподалеку и видела, как в скором времени к ладье подошли и другие мужчины. Среди них были и клирийцы, и монойцы. Они тоже тягали на судно ящики, пока другие на телегах с лошадьми подвозили все новые и новые товары. Когда солнце уже вовсе село, оставив на горизонте лишь тонкую красную полоску, на причал вышел невысокий мужчина, его живот выпирал так, что, казалось, сейчас перевесит его, а сам человек покатится вперед. К нему подошел ее земляк и начал что-то говорить, из-за разницы в росте сильно склонившись вперед. Толстяк внимательно слушал, а потом закивал. Мира поняла, что весь их разговор стояла затаив дыхание. И только когда северянин посмотрел на нее и махнул рукой, смогла вздохнуть. Кажется, все получилось. Ее берут с собой. Она даже не спросила, куда те направляются. Но это неважно, лишь бы покинуть это проклятое место.

Она прекрасно понимала, что без Рейчара ей будет очень плохо. Но это все потом. А сейчас хотела лишь получить свободу самой и родить свободное дитя. На подкашивающихся ногах она пошла к ладье. Мужчины заканчивали стаскивать на нее грузы. Северянин протянул руку, чтобы помочь забраться на судно.

— Счастливой дороги, — пожелал он, когда она подала ему дрожащую кисть.

Но тут же выпустила ее. Сквозь шум голосов она услышала тот, который заставил сердце замереть в испуге.