На самом деле дом не ремонтировался с того момента, как родители Вивьен и Дика поселились в нем, так что ее упрек был не совсем справедлив, но девушка не стала переубеждать старую леди.

Когда тетя Джейн заявила, что рада ей даже несмотря на то, что она не в состоянии помогать по хозяйству, Вив немного смутилась, но, вспомнив о том, что у старушки есть преданная компаньонка, успокоилась.

Однако вскоре радужное настроение тети Джейн было испорчено. Причиной тому было появление у порога ее дома мужчины.

— Ты представляешь, дорогая, он потребовал, чтобы я впустила его, — возмущенно сообщила старушка, входя в гостиную, где Вив, расположившись в глубоком кресле у окна, наблюдала медленное кружение первых хлопьев снега.

Бедный Тоби, мысленно усмехнулась девушка, представляю, что ему пришлось выслушать! Нужно позвонить ему и извиниться за тетю.

— А потом он заявил, что ты наверняка захочешь видеть его, — продолжала пожилая леди. — Но я тут же поставила этого наглеца на место!

— Не сомневаюсь, что у вас это получилось, — мягко улыбнулась Вивьен.

— Он прикидывался невинной овечкой, но я держала ухо востро. Сказать по правде, я никогда не доверяла голубым глазам… — И тетя Джейн задумчиво вздохнула.

Сердце Вив на мгновение замерло, а потом забилось часто-часто.

Голубые глаза!.. Это не Тоби, это…

— У него были светлые волосы, тетя Джейн? И он высокий, очень высокий?

— Да, — кивнула старушка и проницательно взглянула на племянницу.

— И вы прогнали его?

Вив попыталась подняться и чуть не опрокинула рюмку с вишневым ликером, стоящую на круглом столике.

Она не могла потерять Джеффа, потому что он никогда ей не принадлежал, но почему-то ощущала щемящую боль утраты. То, что он приходил сюда, а она не смогла увидеть его, разрывало ей сердце.

— Боже мой, девочка моя! Что я вижу… ты плачешь?

Вив молчала, не в силах сдержать слез, которые бежали по ее нежным щекам.

— Из-за этого мужчины? — допытывалась старая леди, слегка постукивая тростью по деревянному полу.

Девушка печально кивнула.

— Я считала тебя более разумной, — недовольно произнесла тетя Джейн.

— Я тоже, — всхлипнула Вив. — Но когда я влюбилась в него… Джефф… он такой… такой… — Она сделала глубокий вздох, наслаждаясь звучанием его имени. — Он добрый, красивый, нежный…

— Неужели?! — скептически отозвалась старушка.

Она не узнавала в несчастном существе, сидящем напротив, своей племянницы, которую до сих пор считала вполне рассудительной.

— Но не любит меня! — с надрывом воскликнула Вив.

— Вот как? Тогда почему, скажи на милость, этот парень примчался сюда и требовал, чтобы я впустила его к тебе?

Но девушка не в состоянии была воспринимать происходящее трезво и рассуждать логически.

— Не знаю, — махнула рукой она.

Старая леди взглянула на ее унылое лицо и недовольно поморщилась.

— Я была о тебе лучшего мнения, — фыркнула тетя Джейн. — Что ж, если этот мужчина послушается меня, он ничего не стоит, — подытожила она.

— Вы думаете, он вернется? — В голосе Вив прозвучали слабые нотки надежды.

— Знаешь, на кого ты сейчас похожа? — неодобрительно взглянула на нее тетка. — На дикого зверька, который по глупости сам забирается в западню.

— Джефф не…

— Да-да! Ты только что объяснила мне, какой он замечательный. — В голосе старушки звучал нескрываемый сарказм, но на ее морщинистом лице появилось что-то похожее на сочувствие. — Учти, я не оставлю тебе наследство, если ты вздумаешь выйти замуж за этого голубоглазого красавчика!

Вив без сил откинулась на спинку кресла. Она ощущала безмерную усталость и опустошение.

Есть ли малейший шанс, что такое может случиться? Скорее всего нет, и тогда впереди ее ждет все то же одиночество, пусть даже с тетушкиным наследством.

— Я и не знала, что вы собираетесь сделать это, — равнодушно заметила она.

— Что ж, раз тебя это не волнует, — сказала тетя Джейн, делая вид, что обижена, хотя в ее глазах зажглось удовлетворение тем, что, оказывая ей внимание, племянница руководствовалась вовсе не меркантильным интересом, — я использую их по-другому.

— Отдадите феминисткам? — сквозь слезы улыбнулась Вив.

Она много слышала и читала об этом движении и, хотя и не разделяла взглядов его последовательниц, считала нормальным, что существуют люди, подобные тете Джейн, которые энергично поддерживают борьбу женщин за свои права.

— Все средства хороши, когда глупые девицы вроде тебя теряют голову из-за первого встречного. Ты просто спишь с этим парнем или на самом деле любишь его? — напрямик спросила ее тетка.

Вив изумленно уставилась на старую леди, а та довольно рассмеялась.

— Что тебя удивляет? Я никогда не была ханжой и в свое время отдала сексу должное. Не думала, что шокирую тебя, — вздохнула тетушка. — Оказывается, ты так же стыдлива, как твоя мать…

— Моя мама была… — начала Вив.

Тетя Джейн поморщилась и махнула рукой.

— Твоему отцу очень повезло, я знаю. Но хватит об этом, ты не ответила на мой вопрос, детка! — И она слегка постучала тростью по креслу племянницы.

— Я люблю его.

Удивительно, но это заявление не вызвало язвительного комментария.

— В таком случае что же ты думаешь предпринять?

— Предпринять? — переспросила Вив, непонимающе уставившись на тетку.

— Ненавижу бездеятельных кукол, — раздраженно фыркнула та.

А мои куклы все до одной погибли! — вспомнила Вив. Они хранились вместе с другими реликвиями на чердаке, а теперь все это превратилось в кучку пепла.

— Что случилось теперь?

Девушка не отвечала. Слезы тихо струились по ее щекам. Тетя Джейн недовольно поджала губы. Она всегда чувствовала себя неловко при проявлении эмоций.

Но если бы Вивьен призналась, что плачет о погибших куклах, старушка решила бы, что она окончательно свихнулась.

Вив лежала в постели и никак не могла уснуть. Тупо уставившись в потолок, она перебирала в памяти события последних дней.

Вдруг тишину нарушил какой-то неясный звук.

Ничего удивительного, подумала девушка, в старых домах всегда что-то шуршит и потрескивает, так что не стоит обращать на это внимания.

Она взглянула на часы, стоящие на тумбочке, и приняла обезболивающие таблетки, которые ей прописали в госпитале.

Наверное, именно то, что я пропустила время приема лекарства, вызвало пульсирующую боль в руках, решила Вив. Ах, если бы существовали таблетки от любви!