Что ж, вздохнула Вив, наверное, прав был кто-то из великих, сказавший, что «сила женщины в ее слабости».

Хилари явно была из тех женщин, кто не представляет свою жизнь без сильного мужского плеча, на которое можно опереться. А представители сильного пола, какими бы они на самом деле ни были, в ее присутствии обретали уверенность в себе…

О Боже, оборвала свои мысли Вив, до чего может довести ревность! Она поспешила улыбнуться как можно приветливее.

— Если вы подождете минутку, то я соберу для вас овощи, — предложила она.

— Не торопитесь, — надменно ответила Хилари и направилась к Вив по выложенной камнями дорожке.

И тут девушка не смогла отказать себе в маленькой мести. Она пустила такую сильную струю из крана, делая вид, что собирается вымыть руки, что Хилари резко отскочила в сторону.

— Вы так замечательно помогаете моей матери, — сказала она и тут увидела термос и пластиковую коробочку с едой, оставленные Вив на садовой скамейке. — Где вы собираетесь завтракать?

— О, где придется. Хотите попробовать? — предложила Вив.

Та брезгливо взглянула на кусок фруктового торта и, передернув плечами, отрицательно помотала головой.

Вивьен, которая ожидала услышать вежливый отказ, была обескуражена подобной реакцией. Можно подумать, что я предлагаю ей какую-то отраву, неприязненно подумала она.

— Вы собираетесь съесть все это? — Хилари смотрела на нее, словно на сумасшедшую.

— А почему бы и нет? — непонимающе переспросила Вив.

— Неужели вы не боитесь растолстеть? — недоверчиво поинтересовалась та, оглядывая ее с ног до головы.

Вивьен нахмурилась. Она никогда не понимала людей, увлекающихся диетами.

— Нет, не боится, — вдруг раздалось у нее за спиной. — Зато твоя матушка, наверное, уже беспокоится, как бы ты не простудилась, Хилли.

Вив невольно вздрогнула, услышав знакомый голос.

— Дорогой, ты помнишь Вивьен? Это старшая сестра Дика. Она помогает маме в саду.

Джефф набросил пальто на худые плечи Хилари, и та одарила его кокетливым взглядом, который тут же потускнел, как только она заметила, что он смотрит вовсе не на нее, а на молодую девушку.

— Да, отлично помню.

— Привет, Джефф, — кивнула Вивьен с деланным безразличием. — Как поживаешь?

И она заставила себя приветливо улыбнуться, хотя ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

Он ничего не ответил, продолжая пристально вглядываться в ее лицо.

Почему он так смотрит на меня? Я сделала все, что могла: была дружелюбна с Хилли и не упала в обморок при его появлении. О Господи, как он красив! — думала Вивьен.

— Ты будешь дома днем? — резко, почти грубо спросил Джефф, не сводя с нее глаз.

— Да… Нет… Я не знаю.

— Так да или нет?

Вив с подозрением уставилась на него.

— Скажи «да». — Это прозвучало как приказ. — Мне нужно… — Его грудь поднялась, и губы дрогнули. — Нам нужно поговорить.

Помня о присутствии Хилари, Вив сдержала резкие слова, готовые слететь с языка. Она бросила быстрый взгляд на подругу Джеффа и убедилась, что этот странный разговор не доставляет той ни малейшего удовольствия. Неужели он и с ней так жесток?

— Я буду у тебя около двух, — коротко сообщил Джефф.

Что ж, приходи, мысленно ответила Вив, только не рассчитывай, что застанешь меня дома.

Он, казалось, угадал ее мысли, потому что его губы дрогнули в скептической усмешке.

— Я буду ждать, — предупредил он.

— Но, Джефф, дорогой, ты обещал взять меня в город. — Хилари вцепилась в рукав его куртки.

— Тогда в три, Вив. — Небрежно кивнув ей, он удалился, а Хилари засеменила следом, как послушный щенок.

Я должна благодарить его за то, что он вставил встречу со мной в свое напряженное расписание? — мысленно съязвила Вивьен, провожая их взглядом.

Что ж, придется встретиться с Джеффом, хотя бы для того, чтобы выложить ему всю правду, решила Вив. Она больше не собиралась вносить разнообразие в его сексуальную жизнь. С этим покончено раз и навсегда!

— С первого взгляда ясно… — начал Джефф. Он повторял эти слова так много раз, словно актер, репетирующий новую роль. — С первого взгляда ясно, что тебе нужна помощь.

Где-то вдалеке раздался рев пожарной сирены. От этого душераздирающего звука по спине Джеффа пробежал ледяной ручеек озноба и смутное беспокойство закралось в душу, но он взял себя в руки и сосредоточенно уставился на дорогу. Они с Хилари ехали в город.

— Ален тоже так говорил, — вяло заметила она. — Хотя он ничего не понимает в психологии. Вот ты — другое дело…

Джефф никак не отреагировал на ее теплую улыбку. Он не собирался давать этой женщине никаких авансов. Она не должна питать иллюзий о том, что все может вернуться на круги своя.

Ее красивое лицо исказила гримаса раздражения.

Родители Хилари считают, что она переживает эмоциональный кризис, но, видимо, это отнюдь не мешает ей извлекать выгоду из сложившейся ситуации, подумал Джефф. Странно, как это я раньше не замечал ее хищнических замашек? Поистине любовь слепа! Но возможно, именно такая же слепота заставила Вив остановить на мне выбор, сделав своим первым любовником?

Ну вот, опять! — разозлился на себя он. С некоторых пор каждая мысль, приходящая ему в голову, неумолимо возвращалась к женщине по имени Вивьен Савари.

— Видимо, он беспокоится о тебе, — сказал Джефф своей спутнице.

Он почему-то испытывал симпатию к мужу Хилли, с которым никогда не был знаком.

Судя по ее собственным рассказам, этой женщиной владела патологическая убежденность в том, что муж спит с каждой молоденькой актрисой, занятой в очередном сериале «мыльной оперы». Ревность не давала Хилари покоя ни днем ни ночью и в конце концов сделала их с Аленом Доллом семейную жизнь совершенно невыносимой.

Джефф не знал, что было истинной причиной ее нервозности — реальная измена или беспочвенные подозрения, но был бы только рад, если бы она не навешивала на него свои семейные проблемы, а поговорила бы на эту тему с компетентным специалистом.

— Он выбрал в жены меня, свою ровесницу, а теперь заглядывается на молоденьких! — возмущенно воскликнула Хилари.

Джефф слышал все это в сотый раз, но по-прежнему не знал, что ответить.

Когда ее родители позвонили ему, умоляя о помощи, он не сразу сообразил, насколько серьезна проблема, и сейчас мог только беспомощно развести руками. Чем больше он стремился помочь Хилари, тем больше она привязывалась к нему.

— Впрочем, дело вовсе не в возрасте. — Она резко рассмеялась.