Успешные турецкие завоевания привели к тому, что греки (сами они считали себя римлянами) начали активно переселяться на Запад, не дожидаясь окончательного падения империи. Так культурное наследие Византии распространилось на территории современной Западной Европы.

Произошедшее благодаря Византии накопление сокровищ классического мира в Италии создало на Западе исключительно благоприятные условия для последующего Ренессанса. Перемещая культурные и материальные ценности дальше в Европу, спасая их от турецкого разгрома, Византия способствовала началу следующей эпохи – Возрождения и началу научной революции. Я думаю, что не случайно даже год падения Константинополя почти совпадает с годом начала научной революции.

Во время правления династии Сун роль Китая в мировой торговле резко выросла. Тогда же столицу перенесли в Ханчжоу, к югу от Янцзы. Это был процветающий и густонаселенный район, где выращивали рис. Власти стали опираться в большей степени на сбор налогов, чем большинство китайских династий до них, что способствовало развитию портов и внешней торговли. В целях защиты поселений бассейна реки Янцзы и прибрежных районов от монгольских набегов в 1232 г. был создан первый в истории Китая профессиональный флот. В течение века он вырос до 20 эскадр с численностью 52 000 человек. Корабли были снабжены мощными катапультами, позволявшими метать снаряды – тяжелые камни – во вражеские корабли. Главной базой стал Шанхай.

Морская торговля в Китае всегда осуществлялась через небольшое количество портовых городов, где проживали несколько тысяч купцов из Индии, Персии, Аравийского полуострова (Мелисектов, 2002, с. 215). Торговые маршруты пролегали вдоль Индокитайского побережья, достигая на западе берегов Японии, а на востоке Индии. Ткани, фарфор, драгоценные изделия китайские купцы меняли на пряности, благовония и ценные породы дерева. Постепенно центр экономической жизни переместился на юго-восток страны, где стала доминировать морская торговля. Сейчас трудно сказать, следствием или причиной возросших морских связей стало появление больших кораблей, которые позволяли взять на борт объемный груз и команду численностью до 700 человек.

Однако это не помогло императорам династии Сун удержать власть. Пришедшая им на смену монгольская династия правителей Юань (потомков Чингисхана) продолжила судостроительную деятельность в еще больших масштабах, как во внешней торговле, так и для внутренней транспортировки зерна уже в свою новую столицу Пекин. В 1274 и 1281 гг. два огромных флота (более 900 судов) были собраны с целью военной интервенции в Японию. Второй был гораздо больше первого и должен был осуществить вторжение силами в четверть миллиона солдат. Попытка интервенции оказалась неудачной. Для компенсации неудач на Востоке власти вновь открыли сухопутную торговлю на Западе – с Европой и Ближним Востоком по Шелковому пути.

Однако вскоре антимонгольское движение в Центральном Китае окрепло, и пришедший к власти в результате смуты второй император династии Юн-Лэ[89] предпринял несколько военно-морских экспедиций за пределами традиционных для Китая зон влияния Восточного Мирового океана[90].

Эти военно-морские предприятия были призваны продемонстрировать мощь и богатство Китая, а также распространить китайское влияние на новые области. Корея к тому времени уже попала под влияние Китая[91], а Юн-Лэ сумел убедить Японию принять подобный статус в 1404 г. В поддержку этих начинаний император предложил первоначальный обмен «подарками» (шелк, золото, лак, фарфор)[92]. Тем не менее Юн-Лэ сразу запретил частную торговлю.

В распоряжении Юн-Лэ находился мощный флот[93]. Боевые корабли служили для защиты поселений на островах. Казначейские же суда оказались самыми важными в морских экспедициях в западные океаны. Эти корабли были в пять раз больше, чем, например, любой из кораблей Васко да Гамы, имели около 120 м в длину и 50 м в ширину. Суда состояли из 15 и более водонепроницаемых отсеков, так что даже частично поврежденный корабль не тонул и мог быть отремонтирован прямо на море.

Команда размещалась на них в 60 кубриках, т. е. гораздо более комфортно, чем моряки на португальских кораблях. Инвестиции в снаряжение экспедиций были огромными. Их численный состав превышал 30 000 человек, а участниками были не только моряки, но и чиновники и ученые.

Главной причиной организации первой экспедиции был, конечно же, не научный интерес, а острая потребность правителей Поднебесной в союзниках накануне предстоящей войны с агрессором – Тамерланом (Меликсетов, 2002, с. 258). Как и сегодня, тогда главной политической целью Китая было установление гегемонии в странах Юго-Восточной Азии. Китайское правительство всегда опиралось на свои этнические общины в Малайзии, на Суматре и Яве, а также Филиппинах. Однако маршруты китайских кораблей выходили далеко за рамки Юго-Восточной Азии, достигая берегов Индии, стран Персидского залива и даже восточного побережья Африки.