Получается, что обращение язычников в христианскую веру – объявленная цель Крестовых походов и последовавших за ними завоеваний – едва ли было важнее, чем возможность таким способом заткнуть дыру в бюджетах европейских королей. Иначе зачем тогда крестоносцы вместо борьбы с мусульманским миром вдруг устроили налет на столицу Византийской империи?

«Крестовые походы, как и всякая война, оказались удовольствием недешевым, а приносимая ими чистая прибыль совсем небольшой. Трудности правителей эпохи Средневековья усугубились их неспособностью найти решение головоломки, впоследствии прозванной экономистами "большой проблемой мелкого размена": как установить прочное соотношение между номиналами монет из разных металлов, избежав при этом дефицита разменной монеты, равно как и ее удешевления?» (Фергюсон, 2015).

Собственно, следствием неспособности правителей решить эту проблему в истории всегда оказывалось падение доли ценного металла в монетах, что является аналогом современного обесценивания денег, или инфляции.

Начало заката Византийской цивилизации начинается с периода, когда правители этой империи утратили контроль над поставками золота и пшеницы из Египта. Исламизация и заселение арабскими племенами лишили империю средств для выплаты жалованья армии.

Тогда территория Византии резко сокращалась, а мусульманское влияние в регионе начиная с VIII в. постоянно росло. Жестокость во взимании налогов (из-за провала в аграрной и торговой политике) регулярно переходила в такие крайности, при которых «мусульманское проникновение казалось налогоплательщикам менее страшным, чем прибытие должностных лиц Византийского фиска»[83]. Деревни крестьян на окраинах империи нищали и пустели, поскольку их жители разбегались. Золотодобыча во всех традиционных регионах снизилась. В разных местах вспыхивали восстания. Тогда «вечный двигатель торговли» постепенно перешел к арабам.

Арабы, завоевавшие византийский Восток, по-прежнему допускали свободное обращение на своих территориях византийской монеты, несмотря на то что их религия запрещала любые изображения людей. Первый арабский чекан был подражанием византийскому («арабо-византийский»), и лишь появление в самом конце VII в. на золотых и серебряных монетах империи неприемлемого для исламского мира изображения Христа стало поводом для изготовления собственной монеты халифата. Арабские монеты (после первых римских) стали массово проникать на территорию древнерусского государства[84].

Византия же отчаянно нуждалась в средствах. Под влиянием финансовых затруднений византийские императоры стали прибегать к девальвации денег и выпуску монет пониженного качества[85]. Нехватка средств уменьшала численность нанимаемых для защиты границ войск, жалованье задерживалось; а так как войска главным образом состояли из наемников, то последние, не получая условленного содержания, сами поднимали восстания и мстили беззащитному населению. Вследствие этих мер граница недостаточно зорко охранялась, и арабы безнаказанно проникали на византийскую территорию. Инфраструктура крепостей не поддерживалась. Не имея возможности противостоять арабам силой, от них откупались, на что были нужны новые средства. Образовался замкнутый круг: из-за недостатка денег сокращалось войско; из-за недостатка солдат требовалось еще больше денег, чтобы откупаться от нападавших врагов.

У истории своя ирония. Возвышение Константинополя, который оказался одновременно и политическим, и культурным, и религиозным, и военным центром, сыграло свою отрицательную роль. Обескровленная отсутствием финансов тысячелетняя цивилизация сжалась до границ столицы и закончила жизнь в результате одного мощного удара в апреле 1453 г., который нанесла артиллерия[86] турецкой армии под предводительством Мехмеда II Завоевателя.

Наивысшего расцвета города Византии достигли не в конце, а в начале истории. Территория восточной империи состояла преимущественно из областей с высокой земледельческой культурой, где плодородные почвы позволяли собирать по два-три урожая в год. Но Византия достигла успеха во многом благодаря тому, что оказалась открытым государством. Она вела широкую внешнюю торговлю и была монопольным посредником в торговле между Востоком и Западом. Основой ее процветания было золото.

Византию всегда охраняли наемники, нередко из числа бывших могущественных врагов. Иногда в результате дворцовых интриг или переворотов один из них становился будущим императором, который тоже был заинтересован в сохранении своего государства. Долгое время Византия выполняла роль буфера и оберегала христианские государства от проникновения ислама и набегов монголо-татар. Но в результате провалов аграрной реформы, ухудшения отношений между сословиями в городах (прежде всего в Константинополе) жизнь в Византии становилась все тяжелее и опаснее. Государство утратило торговый флот и контроль над ключевыми ресурсами (золотом и пшеницей) и стало в буквальном смысле очень закрытым (о тройной стене вокруг Константинополя и золотой цепи бухты Золотой Рог ходили легенды).