Коррин на секунду спрятал лицо в ладонях.

– Еще один… – измученно сказал он и потер воспаленные глаза. – Да, чувак, я правда прилетел из другой галактики.

«Чувак? Должно быть, так они называют друг друга», – подумал Маат.

– Вы сказали, что вам нужно вернуться в гонку… это такая игра? – продолжал Маат, совсем забыв, зачем он пришел сюда.

– Игра, ага. – Лицо космолетчика вдруг оказалось слишком близко, и его выражение не предвещало ничего хорошего. – В которой такие ушлепки, как ты, умирают первыми.

Маат испугался и отстранился, почувствовав, как неприятно защипало в носу, словно он только что избежал прямого удара.

– Хост! Ты сюда за каким морским дьяволом? – прозвучал над ухом раздраженный голос Криди.

– Я сон принес, капитан. – Морф достал из кармана стандартное записывающее устройство. Каждую ночь он крепил датчик к виску, на случай если одно из сновидений потребует детального разбора. Именно такой сон случился с ним сегодня.

– Давай сюда. – Капитан устало протянул руку. – Что там? Вкратце.

Маат кивнул:

– Потоп. Скоро. Флот Внеединства… ммм… что же еще? А! Три астронавта.

Последняя фраза вызвала оживление среди экипажа. Несколько человек присвистнуло, кто-то удивленно сказал: «Еще?»

Никак не комментируя, Валентин воспроизвел сон, выводя его сразу на главный монитор. Маат засмущался: он не думал, что сновидение увидит кто-то помимо Криди.

Смутные фигуры, плеск воды, обрывки разговора – все это не вызывало интереса у капитана. Некоторые сны были просто эхом, никак не связанным с будущим, но Маат был уверен, что на этот раз он записал пророчество.

Крупным планом появилось лицо темноволосого парня, затем девушки. Коррин, который до сих пор сидел со злым скучающим лицом, вдруг оживился и сжал кулаки.

– Ты знаешь их? – спросила Крассула.

– Черт побери, да! – На лице Блаза появилась неприкрытая ненависть. – Это Арктур, мать его, Финн! И эта стерва с Ли Ру!

– Ли Ру? – Крассула недоуменно посмотрела на капитана. Но тот, кажется, прекрасно понимал, о чем идет речь.

– Они в твоей команде? – спросил Валентин.

– У нас нет команд. – Блаз продолжал испепелять глазами астронавтов на экране. – Каждый сам за себя.

На мониторе появились пираты. Открыли огонь. Чувствуя, как вновь щемит сердце, Маат смотрел, как парни и девушка падают замертво. Вскоре сон оборвался, завис на последнем драматическом кадре: лицо тонущего темноволосого астронавта крупным планом.

В полном молчании, повисшем на Тесле, раздались хлопки Коррина Блаза.

– Ублюдки мертвы!

Он улыбался, этот сукин сын улыбался!

– Не мертвы. – Голос Криди был ледяным. – Это всего лишь вероятное будущее.

Он свернул экран, отсоединил нагревшийся датчик и отдал его Маату и спросил:

– Как скоро это произойдет?

– Обычно пророчества сбываются в течение двух-трех дней, – ответил Хост, чувствуя, что все взгляды прикованы к нему.

Криди подошел к иллюминатору, заложил руки за спину, пристально вгляделся в бескрайнюю пустыню. Сложно было представить, что через три дня все это будет покрыто водой.

Первые капли упали на стекло. Капитан хмыкнул и почесал пробивающуюся на подбородке щетину. Задумчиво произнес себе под нос: «Вот оно как».

– Приготовить Теслу к спуску на воду, – негромко скомандовал Валентин. – Держим курс на море Мертвецов.

– Дождь пошел. – Хираку подставил широкую ладонь, на которую тут же упали крупные капли. – Надеюсь, не радиоактивный.

– Ничего не понимаю. – Арк продолжал рассматривать жетон Блаза. – Если он был здесь до нас, кто тогда стрелял по кораблям?

В этот момент в его наушнике раздался голос Патрика:

– Срочный звонок от Эрвина Роммели, кэп. Задержка сигнала составляет четыре секунды.

Финн кинул быстрый взгляд на Вегу и коснулся камеры на своем шлеме: менторы Кубка по-прежнему могли видеть их глазами.

– Слушаю вас, мистер Роммели. – Арктур моментально собрался.

– Вы не выходите на связь, капитан Финн – Глава комитета не спрашивал. Его голос был строгим и… взволнованным?

– Нам пришлось открыть червоточину, чтобы избежать… избежать прямого контакта с другими игроками.

Молчание. Четыре секунды, восемь, десять… Они совещались. Арктур почти видел, как эти грозные дядьки сидят за длинным столом и нервно грызут карандаши.

– Вернитесь к своему кораблю, чтобы мы могли засечь ваши координаты, – наконец произнес Роммели.

В этот момент Арктур совершил нечто неожиданное: стащил с себя шлем и что есть силы ударил о ближайший подводный камень. Маленькая камера размером с рисовое зернышко со звоном разбилась. Затем, модифицировав кортик в нож, он отпорол аварийный коммуникатор со своего рукава.

– Какого черта ты делаешь?! – изумился Хираку.

Вега догадалась быстрее: не говоря ни слова, она стащила свой шлем и тоже приложила об камень. Затем подобно Арктуру расправилась с коммуникатором.

– Вы в своем уме, ребята?! – опасливо произнес Итан.

– Это они, – сказал Арктур. – Они сбивают корабли. Сокращают количество участников.

Немного подумав, крессидианин уничтожил и свои средства связи тоже.

– Но зачем им это, не понимаю? – спросил он. – Разве наша задача – не поиск пригодной планеты? Чем больше участников, тем больше вероятность…

– Так было раньше. – Арктур покачал головой. Прядь темных вьющихся волос упала ему на лоб. – Сейчас мы перестали играть по их правилам.

– Так что же нам делать теперь? – спросила Вега.

Только что они официально выбыли из гонки, и неважно, кем будут считать их на Росс: павшими или мятежниками.

– Идти по координатам. – В этот момент таймер Арктура пропикал. – Двигатели уже просохли, идем!

– Смотрите! – Вега вскрикнула и указала вдаль.

К ним мчался пиратский флот. В этом не было ни малейших сомнений: каждый, кто хоть раз читал книжки о пиратах, знал, что они бороздят моря под черным флагом. Изгои общества, которые нападают на чужие корабли, грабят и убивают, оставаясь при этом чертовски обаятельными.

«Галлюцинация! – первое, что пришло в голову Арку. – Должно быть, в атмосфере есть вещества, воздействующие на психику… Патрик говорил о повышенном содержании кислорода».

– Флот? – Огромные глаза Хираку и вовсе повылазили из орбит.

– Разве планета не должна быть стерильна? Под действием пульсара… – произнесла Вега, глядя, как шесть или семь черных крейсеров подходят все ближе и ближе.