— Вот в его корнях клад и зарыт, — тихо продолжил леший, — Может, ну его? Какое-то нехорошее предчувствие у меня. Пусть себе дальше лежит спокойно? — неожиданно пошёл он на попятную, опасливо глядя на дерево, и я чуть было с ним не согласился, но тут же встряхнулся. Вот уж хрен. Не хватало мне ещё какого-то дерева бояться. Рядом боязливо жался к ногам Трезор, я достал поводок и привязал его к дереву, чтобы он за мной не увязался.

— Если вдруг что — вы уж не оставьте его. Хотя бы отвяжите. Дорогу-то он и сам найти должен, — попросил я Онуфрия.

— Даже не сомневайся! Что ж я зверь какой, животинку безвинную мучить? — замахал он на меня своими ладошками, — И развяжу, и к людям выведу. Даже не сумливайся!

Я лишь молча кивнул в ответ, и двинулся потихоньку к дереву. Была бы это сцена из ужастика — то сейчас играла бы мрачная тревожная музыка, по земле стелился бы туман, и кто-то наблюдал бы за моим приближением. Но пока я в полной тишине шёл к цели, внимательно оглядываясь по сторонам. И только уже у самого дерева меня вдруг с силой ударил в грудь ветер, чуть не сбив с ног, и вынудив остановиться, как будто предупреждая — Стой! Ни шагу дальше! Естественно, я не прислушался к этому предупреждению. На секунду замер, пережидая, и когда ветер стих, сделал ещё один шаг.

Длинные и толстые корни дерева торчали из земли и напоминали клубок змей, застывших в странном сне. Я опасливо наклонился над ними, пытаясь сообразить, где мне вести поиски, и вдруг они зашевелились, и не успел я отпрыгнуть в сторону, как они взвились в воздух, и меня спеленало по рукам и ногам. Я тут же рванулся прочь из этих объятий, пытаясь разорвать неожиданные оковы, но безуспешно. Они крепко держали меня в своих чудовищных тисках, и медленно продолжали сжиматься. Я рванулся ещё сильнее, напрягая все свои силы, а потом, поняв, что мои попытки ни к чему не приведут, и скоро меня просто раздавят, потянулся к моей силе… Но она не соизволила отозваться. Как я не напрягался, ни магия, ни Кощеев дар отзываться не желали. Затрещали рёбра под чудовищный нагрузкой…

— Вот, видимо, и всё… — обречённо подумал я, — Зря я сюда полез… — промелькнула даже мысль позвать на помощь лешего, но тут, как будто прочитав мои мысли, одна из веток заткнула мне рот, так что мне оставалось только мычать…

Я уже почти потерял сознание от чудовищной боли, когда хватка неожиданно пропала, и все мои путы повалились на землю. Я даже обрадоваться не успел, как в воздух взвились десятки, если не сотни новых корней и веток, вот только сделать они мне ничего не успели. Мимо меня промелькнула тень, и на сумасшедшей скорости замелькали чёрные клинки, за несколько секунд расправившиеся с ними. Дерево стало напоминать обычный гладкий столб, продолжавший держаться в земле не понятным мне образом.

— Не разочаровывай меня… — тихо прошелестело вдруг мне в ухо, и мой нежданный спаситель, а точнее, спасительница, исчез.

— Спасибо! — запоздало выкрикнул я, но мне никто не ответил. Нерешительно простояв на месте ещё несколько секунд, я всё же собрался с духом, и подошёл к древесной мешанине из обрезков, пытаясь сообразить, как тут найти искомое. Но искать не пришлось… На самой середине этой кучи отчётливо виднелся белый свёрток, и я как-то сразу понял, что это то, что я ищу. Ещё пару секунд протупив, я всё же решился, быстро его схватил, и чуть ли не бегом отправился прочь. Ну его. Дома посмотрю, что я там нашёл. Сейчас не до этого. Всю дорогу, когда я мчался к лешему и Трезору, меня не покидало ощущение, что кто-то очень не добрым взглядом сверлит мне спину, но оглянуться я не решился.

Глава 13

— Мда-а-а… — протянул сидевший рядом со мной на поваленном дереве леший, — Ну и дела… Вот же какая страхолюдина, оказывается, у меня поселилась, а я и не знал. Ты, парень, уж не серчай на меня. Не знал я, что там такое сильное колдовство наложено. До этого к дереву никто не подходил, вот и не проявляло оно себя никак.

— Да ладно уж. Чего там, — отмахнулся я, с подозрением косясь на лежавший рядом со мной свёрток. Кто знает, не окажется ли это какой-то проклятой хренью, от которой у меня одни неприятности будут? Может, ну его? Пусть в лесу остаётся? — сомневался я, но в глубине души уже знал, что так не сделаю. Не для того я жизнью рисковал, чтобы в итоге ни с чем остаться. Трезор развалился рядом с моими ногами и умильно смотрел на меня. Я задумчиво потрепал его макушке, и он отчаянно замолотил хвостом. День уже начал клониться к вечеру, так что пора было идти домой, только вот зайца ещё нужно было добыть…

— И ведь самое паскудное, — хлопнул тут себя по коленям раздраженно леший, — Что тварь то эта, похоже, живой осталась. Да, её потрепало хорошенько, но не уничтожило, а значит, придётся от неё новых напастей ждать. Вот где беда-то! И даже не представляю, как её извести-то!

— Так попросите кого-нибудь о помощи, — равнодушно пожал плечами я, — Того же Буревого, например. Ну, или ещё кого из знакомых. Вот в жизни не поверю, что у вас не найдётся среди них того, кто мог бы справиться с этой нечистью.

— Найти-то может быть и нашёлся бы, — недовольно прокряхтел тот, — Но тут же, понимаешь, вопрос цены… Даром у нас, в мире Ночи, ничего не делается. Оказали тебе услугу, значит, должок за тобой получается, и вернуть ты его доложен услугой не меньшей по значимости чем та, которую тебе оказали. Ну, или другим каким способом, который тебе укажут. Вот я и боюсь, что не потяну ту цену, которую мне назначат. У меня же окромя этого леса, — развёл он руками вокруг, — И нет ничего. Может ты, парень, возьмешься за это дело? Тем более, что и плату ты, считай, уже за это получил, — кивнул он на свёрток, — Ну, и благодарен я тебе буду шибко. Глядишь, и пригожусь чем, — вопросительно глянул он на меня.

— Да я бы может и взялся… — нерешительно протянул я, не желая во всё это ввязываться, но и обижать местного хозяина не хотелось. Мало ли… Мне ещё две недели сюда ходить. Обидится, и не найду я как-нибудь отсюда дорогу, — Но ведь