* * *

Никита потер висок и посмотрел на Петруху. Тот быстро моргал, не понимая, что происходит:

Кто это, Никита Иваныч... — Больше он не знал, что сказать.Вот это да, — повторил Никита. — Это же наш американец. Ладно, берем его, несем в машину, а то он простынет.

Они подхватили Балашоффа под руки и под ноги и понесли к джипу. Очень близко и очень мощно где-то недалеко завыла милицейская сирена. Похоже, на параллельной улице.

Петруха, рвем когти и все, что можно, — прошипел Никита. Через дорогу напротив шла веселая пьяная компания. Человек восемь-десять — в темноте было трудно сосчитать. Они остановились и заинтересованно смотрели на то, что происходит на противоположной стороне дороги. Вой сирены промчался мимо.

— Эй, мужики, не поможете? У нас здесь неприятность, — крикнул им Никита.

Разухабистая компания, оглашая воплями восторга окрестности, тут же бросилась через дорогу. Наилучший способ усыпить бдительность свидетелей — это позвать их на помощь.

— Вот отлично, мужики, что вы здесь гуляли сегодня. А то нам вдвоем с Петром Васильевичем никак не справиться. Коллега наш малость перепил. Пьян мертвецки. А мертвецов, сами знаете, как таскать.

— Еще бы, у нас тут ниже докторов медицинских наук никого нет. — Ватага радостно заржала. Тот, кто был похож у них на главного — среднего роста, лет пятидесяти, с длинными волосами и в роговых очках, приказал:

— Антон Валерьевич и Владимир Владимирович, давайте, это ваш профиль.

— Без проблем, Дмитрий Валентинович.

Двое самых крепких, по виду — хирурги — отделились от группы пьяных профессоров и помогли дотащить Никите и Петрухе их груз до машины. Балашоффа сложили на заднее сиденье. Антон Валерьевич посоветовал:

— Вы его лучше все-таки прямо посадите, а то если будет лежать на спине, при большой тряске это может вызвать неконтролируемую тошноту, и пациент может захлебнуться, а вы и не заметите.

Никита пожал руки подвыпившим ученым. Скорее всего, они шли с какого-нибудь мероприятия из Менделеевского университета, что за Миусской площадью. Странно, что стрельбу они не слышали. А впрочем, этот город одновременно издает столько непонятных звуков, и каждый третий из этих звуков похож на выстрел.

Петруха сел рядом с Лехой и мстительно прохрипел:

— Ты что ж думаешь, гнида, тебе это так с рук сойдет?! Ты где был, когда нас ломтями кромсали?! Ты почему на помощь не пришел?

— Я там был, где мне было указано. Я ваш тыл обеспечивал. Правильно, Никита Иваныч?

Леха обернулся за поддержкой к Никите, сидящему на заднем сидении. Никита положил голову Балашоффа, теперь абсолютно бесценную, себе на колени. Без него в этой путанице уже точно нельзя разобраться:

— Правильно, Леша, правильно. Все ты правильно сделал. И вообще, весь день сегодня все просто молодцы. Вот только бы матерились поменьше. Поехали, пока нас не накрыли с этим чудом заморским.

— А я тебе говорил! — Леха толкнул Петруху в бок. Машина тронулась в сторону Белорусского вокзала.

— Че ты мне говорил? Там пули свистели. Не сдержался я, — огрызнулся Петруха.

— Ладно, стрелки, нашего американского друга, или врага, теперь уже не знаю, как его назвать, в гостиницу сдавать нельзя. Мне дома появляться тоже нельзя. Какие предложения?

— Добить его и забыть обо всем, — высказался Петр.

— Дельно, но рано, — ответил Никита. — Он нам еще нужен.

— Да какой там нужен?! Он же в меня стрелял! — Петру — ха перегнулся через сиденье и ткнул пистолетом в Балашоф-фа. Тот только что-то промычал в ответ.

— Что ж ты, боец, его не взял? — глядя в окно, как бы нехотя заметил Никита.

— Ладно, ладно, умолкаю. Банкуйте, Никита Иваныч.

— Оооо, — простонал Балашофф. Он очнулся и попытался приподняться. Никита аккуратно прихватил его за горло и положил назад, чуть-чуть надавив на кадык.

— Что вы делаете? — просипел Балашофф.

— Защищаюсь, — ответил Никита.

— Дайте его мне, он же в меня стрелял, — опять попытался перелезть через сиденье, одновременно вытаскивая пистолет, разъяренный Петруха, но стукнулся головой о крышу и повалился назад.

— Спокойно, — сказал Никита, — я его держу. Итак, стрелок-неудачник, объясните нам, наконец, что случилось. Что это вам вздумалось стрелять?

— Сначала отпустите горло, — прохрипел с натугой американец. — И давайте остановимся там, где полюднее.

— Хорошо. — Никита ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руку. Балашофф поднялся с трудом, сел и взялся обеими руками за затылок.

— От вас вовсе никто не требует вести себя, как военнопленный, — заметил Никита, — можете сесть нормально.

— Вы что, подумали, что я таким образом сдаюсь? Знаете, когда человека в течение пяти минут два раза бьют по голове — один раз по затылку, а другой раз — в висок, неудивительно, что он потом хватается обеими руками за голову.

Алексей вывел дворами машину на площадь Тверской заставы, поехал по кругу и через тоннель выехал прямо к Белорусскому вокзалу. Здесь они остановились.

— Объяснитесь, что вы имеете в виду, — спросил Никита, — А вы, мужики, пока подышите воздухом.

Петр, выбравшись из машины, сунул руку за пояс, достал ствол и перепрятал его в наплечную кобуру. Вопросительно посмотрел на Алексея. Тот ответил:

— А я свой и не доставал.

— Ну, ты гад.

Они встали спереди и мирно беседовали, словно для того, чтобы показать Никите, что они — одна команда и не намерены ссориться из-за того, что у одного из них сегодня слегка сдали нервы.

Балашофф опустил руки на колени, но потом опять схватился за голову. Его, похоже, тошнило, но он сдерживался, как мог:

— Да, да. Теперь по порядку. Когда я в панике выбежал из отеля, портье куда-то отошел, а ключ я не сдал. Просто в тот момент забыл о нем.

— Ну а почему вы решили убегать? У вас же есть охранники, люди, один из которых, кстати, напал на меня не так давно. Почему вы так испугались? — недоуменно пожал плечами Никита.

— Охрана не всегда со мной, я не такой богатый человек. Да, один из моих московских друзей, который имеет дела в Америке, помогает мне, но если я ему расскажу всю суть ситуации, для того чтобы получить круглосуточную охрану, он потребует долю. Поэтому я лавировал, как мог. Я тут же позвонил ему и рассказал, что мне угрожают. Он меня успокоил и заверил, что через полчаса приедут его люди и будут охранять меня всю ночь. С руководством отеля они договорятся. И он посоветовал не торчать в номере эти полчаса, а идти в бар. Я пошел в бар, но там никого не было. Скажу честно, у меня нервы сдали, и я вышел на улицу. Я смотрел и читал много детективов, и там герои часто стараются спрятаться в тень. Вот я и попытался это сделать. Я перешел на ту сторону дороги и стал ждать приезда секьюрити, тем более, что я их всех знаю в лицо. И случайно посмотрел на номер вашей машины. Тогда я не знал, что она ваша, но джип сразу привлекает внимание. У меня математическая память. Я видел эту машину, когда мы разговаривали с вами перед вашим офисом. И тогда я понял, что буду еще в большей безопасности, если спрячусь в тех кустах и буду наблюдать за вашей машиной. Сначала вы пойдете в мою комнату, там меня не застанете, а на часах как раз было назначенное время, и в недоумении выйдете и вернетесь к своей машине. Все произошло, как я и планировал. Вы появились, и я вам позвонил.