Таверна «Жареный окунь» славилась у отдыхающих хорошей кухней и плохим домашним вином, поэтому посетители запивали морские деликатесы обычным добрым немецким пивом и крепкой местной водкой. Юрис с Виктором говорили по-латышски, что заставляло окружающих прислушиваться и гадать, откуда эти двое.

Местная виноградная водка сделала свое дело, развязала языки и подняла настроение. Юрису уже казалось, будто он просто отдыхает на Крите, и все былые невзгоды – всего лишь неприятный сон. А после того, как он услышал историю про негаданный приз Виктора, удивленно, почти завистливо промолвил:

– Везет же людям! А я вот самое большее, что выигрывал, это в карты, еще в Академии художеств, латов десять, ну, может, пятнадцать.

– Да и я тоже никогда ничего не выигрывал, все зарабатывал только своими руками, это для меня чудо какое-то!

– Согласен! Честным трудом можно заработать только грыжу!

– Профукали, уроды, социализм! Сейчас хорошо живут только те, кто к власти прорвался или вертится возле нее. Да я на доске почета висел и за счет профсоюза в Крым два раза ездил!

Юрис неодобрительно посмотрел на Виктора.

– А я за капитализм, я коммунистов не люблю.

– Наверное, сам надеешься, что когда-нибудь к власти прорвешься и скрадешь что у трудового народа! А мне вообще никто из них не нравится. К власти обычно рвутся те, кто сам ничего не создал, ни в бизнесе, ни в творчестве. Конечно, среди них есть и нормальные, кто за идею! Но это только вначале, а потом они за хлебное место глотки друг другу готовы рвать!

– Да ладно тебе, Виктор, чего мы воздух бессмысленно сотрясаем! Ни ты, ни я все равно ничего решить не сможем, давай лучше еще по одной, – и Юрис потянулся к нему чокнуться рюмкой.

В это время в таверну зашел солидный мужчина в белых шортах и розовой рубашке с белыми цветочками. На голове у него, несмотря на то, что уже наступил вечер, была соломенная шляпа с широкими полями. Окинув взглядом всех присутствующих, он сразу же направился к столику, где отдыхали новые приятели.

– Добрый вечер, уважаемые земляки! Мне приятно было услышать родную речь, может, позволите с вами пропустить по рюмочке?

И, не дожидаясь их согласия, подозвал официанта и заказал бутылку дорогого коньяка.

Они были не против и даже обрадовались третьему. Им оказался сантехник Нормунд. Он прибыл сюда намного раньше своих земляков и смог неплохо устроиться. Просмотрев разные варианты гостиниц, он решил снять за не очень большие деньги две комнаты недалеко от моря, почти в центре города. На третий день его проживания у хозяина дома случилась проблема с водопроводом. Нормунд предложил свои услуги и буквально за пару часов привел все в порядок, не взяв с хозяина не копейки. Тот был приятно удивлен и рассказал всем своим знакомым, какой мастер живет у него под крышей. Уже через несколько дней пришло первое предложение на небольшой ремонт сантехники в частном доме. После этого заказы посыпались один за другим, от некоторых приходилось отказываться, и даже появилась очередь на его услуги, а вместе с этим выросли и цены. Что Нормунда, как и его жену, очень радовало.

– За что будем пить? – с поднятым бокалом поинтересовался Нормунд.

– Давай выпьем за дружбу между народами?! – предложил Юрис.

Рюмки почти скрестились ножками, как шпаги, после чего мягкий коньяк приятно обжег горло. Потом пили за теплую погоду, за гостеприимных греков, за женщин у соседнего стола. А когда тосты почти кончились, опять началась политика.

– А может, нам организовать свою партию? – предложил Виктор.

С ним все сразу согласились, и Нормунд даже придумал название – «Центр и Окружность». Название понравилось, все трое встрепенулись и стали фантазировать на эту тему. Вдохновленный Юрис даже стал что-то рисовать на салфетке. Нормунд пытался понять, что он там творит, но это ему не удавалось, и он поинтересовался:

– А что это ты малюешь?

– Это будет наш символ!

– Что-то на жопу сильно похоже!

До драки между однопартийцами оставалось несколько мгновений, но тут, к счастью, дверь трактира отворилась, на пороге появилась жена Виктора и прервала первое партийное собрание, которое могло повлиять на судьбу страны.

Больше они так никогда и не встретились.

В тысяча девятьсот восемьдесят девятом году чернявый молодой человек приятной наружности по имени Сема окончил Ленинградскую морскую академию с красным дипломом специалиста по управлению морскими портами. Будучи одним из самых лучших студентов почтенного заведения, он мог рассчитывать на хорошую работу, и его надежды оправдались. Он получил распределение в морской порт города Риги, на должность заместителя начальника хлопкового терминала. За несколько лет работы в порту он понял, что честным трудом можно заработать только поощрение начальства и небольшие добавки к зарплате в виде премиальных. Тогда он стал продумывать варианты, каким образом заработать больше, а союз братских народов к тому времени понемногу начал разваливаться.

Эмиссары, прибывшие из далекого Узбекистана для установления деловых контактов, попали к молодому специалисту. Тот же сделал все возможное, чтобы без него у них ничего не получилось, и через несколько дней, договорившись об открытии совместной фирмы по перевалке хлопка, он превратился в бизнесмена.

Нельзя сказать, что деньги сразу потекли рекой, но Семин доход серьезно вырос. Уже очень скоро он приобрел себе красивую новую машину, купил хорошую квартиру, а через год женился на своей давней подруге из Ленинграда. Из года в год его доход увеличивался, и он улучшал свой быт как мог: построил себе огромный дом на берегу Рижского залива, купил поместье в Испании, апартаменты в Монако и еще много разной мелочи, радующей сознание преуспевающего человека. Ему уже становилось скучно, хотелось чего-то нового в этой жизни.

Однажды Сема, возвращаясь из очередной командировки из Москвы, познакомился в купе с архиереем. Проведя с ним за бутылкой коньяка с хорошей закуской полночи, Сема проникся новой идеей. Священник убедил его в том, что деньги Всевышний дает только тем, кого любит, а те, в свою очередь, должны передавать их дальше. Служитель культа незаметно подталкивал его что-нибудь пожертвовать. Но Сема приносил жертвы только ради собственного блага и рассудил по-своему – он решил стать правой рукой бога на земле, не бросая своего дела.

Его волосы отросли почти до плеч, подбородок скрывала густая борода, одежда стала строгой и темной. Ежедневное чтение священных книг сделалось обязательным, жена его по воскресеньям стала петь в церковном хоре. Веселых друзей-собутыльников заменили степенные мужчины в сутанах, другие кипах, из-под которых торчали пейсы, или наголо обритые в буддийских монашеских одеяниях. Все они прочили ему великое будущее в служении Всевышнему, имея в виду его возможность пожертвовать. Но тут Сема был непреклонен – хлеб-соль вместе, а денежки врозь.