когда ты… Ну, когда мы бросили карету… Тогда я думала, что лучше уж умереть. Только вот я… Я, кажется, видела конец. Это было… страшно. Ладно. Не обращай внимания. Мне просто нужно было выговориться хоть перед кем-то, помимо двух занудных стариков, которые к тому же меня боятся.

— Я слушаю, Мия.

— Что мы теперь будем делать? Мы не можем грабить людей, как раньше. Ты ведь теперь такой маленький…

— Я бы не хотел больше этим заниматься, Мия. Я немного устал.

— Понятно. Я, в общем-то, тоже. Наверное, стоит заканчивать.

Великан немало удивился ее словам. Она не стала спорить, не попыталась переубедить его. Напротив, она согласилась и даже не вспомнила про все те деньги, которые они оставили вместе с каретой в лесу.

— Как же карета? — спросил он, не веря своим ушам. — Ты все еще хочешь за ней вернуться?

— За каретой?.. — Мия вздохнула, и в этом вздохе великан услышал каплю сожаления. — Нет. Я только что избежала смерти, и… Там, конечно, было много денег. Очень много… Что, если охотники будут поджидать нас у кареты? Разве ты теперь сможешь от них отбиться? Да и не факт, что она все еще там. Нет, не стоит туда идти.

— Тогда что будем делать?

— Не знаю.

— Может, уйдем из Королевства, и ты найдешь себе новый дом? Как и собиралась.

— А ты? Ты ведь почти добился того, чего хотел. Можно сказать, ты обычный человек… просто переел каши в детстве.

— Ага, — сказал великан без особой радости. — Не знаю, что я.

— Ну, ты можешь поселиться рядом со мной. Будем гулять, говорить… Ладно, прогулки я особо не люблю. Но поговорить можно. Да уж, я тебе не эта Нора, но… — Она замолчала и заговорила лишь спустя минуту. — Слушай, я… В общем… Я бы не выжила, если бы не ты. Я хочу сказать… — Она запнулась на полуслове. — Я… Кхм… Да. Я бы не выжила.

— Теперь все хорошо, Мия, — сказал великан. — Ты жива. И мы, должно быть, совсем близко к границе. Так ведь?

— Не знаю. Я пока не поняла, где мы. Но вряд ли ты ушел слишком уж далеко. Слушай… А что стало с теми охотниками?

— Я плохо помню, — соврал великан. — Я кинулся на них и… Я плохо помню.

— Не переживай. Ты просто защищал меня, вот и все.

Этим своим словам она почему-то сильно удивилась. Растягивая их по слогам, она в голове снова повторила сказанное и посмотрела на своего спутника как-то по-новому.

— Ладно, — сказала она через пару минут. — Идем из Северного Королевства. Не знаю куда, но идем.

Глава двенадцатая: Голова великана

Они шли прямо по тракту, ни от кого не скрываясь. К тому моменту они уже успели пройти мимо трех городов, и никто их не узнавал, хотя путников по дороге попадалось немало. Великану было так странно, что он может вот так просто идти по людным местам, и никто его не боится, никто от него не убегает. Конечно, он все еще был невероятно высок, и люди косились на него, но скорее с удивлением, нежели со страхом. Тем не менее на людей он смотрел мало — задерживал взгляд на их лицах на секунду или на две и перемещал его обратно к дороге. Иногда ему казалось, что на него смотрят недобро. Тогда он хмурился и напрягался, готовясь дать отпор, если будет нужно, — но то была всего лишь игра его собственных мрачных фантазий, и никто на них, конечно, не нападал.

Мия продолжала лежать у великана на спине. Она много спала и иногда протяжно стонала — рана все болела. Просыпаясь, она просила великана опустить ее на землю и разминала затекшие ноги, после чего запрыгивала обратно, и они продолжали путь. Когда мимо проезжали экипажи или проходили хорошо одетые люди, в Мии уже загорался былой пыл. Она и не думала о том, чтобы попытаться кого-то ограбить. Конечно, отчасти это было из-за того, что великан уже не в состоянии справиться с подобным делом, но не только из-за этого: в Мии появилось какое-то ощущение, которое она сама с трудом понимала — будто бы ей стало спокойнее.

Когда они проходили мимо небольшой деревушки, Мия заметила, как дети, что игрались у самой дороги, с удивлением показывали на великана пальцем и что-то восклицали.

— Тебя они не бесят? — спросила она великана.

— Что? — сначала не понял он, но, бросив взгляд на детей, осознал, о чем она говорит. — Нет, мне все равно.

— В любом случае еще немного, и ты будешь совсем обычного размера. Тогда никто уже не станет тыкать в тебя пальцем! Только вот я не знаю, что еще нужно сделать, чтобы ты стал еще меньше…

— Забудь, Мия, — сказал он.

— М? В смысле — «забудь»?

— Я уже не хочу ничего делать, чтобы становиться меньше. Кажется, я больше не хочу быть человеком.

— Что? — удивилась Мия. — Но это ведь твоя мечта!..

— Уже нет. Ты была права, когда говорила, что не так уж и хорошо быть человеком.

— Подожди… — смутилась Мия. — И ты только сейчас решил меня послушать? Когда так близок?..

— Я только сейчас до конца это понял.

Они замолчали и продолжили идти вперед. Однако Мии после этого разговора сделалось как-то не по себе. Неожиданно к ней вернулось чувство стыда, и она покраснела, сделавшись похожей на провинившегося ребенка.

— А ну-ка подожди, — сказала она через минут десять, когда они ушли от деревни и проходили мимо большого поля, усеянного яркими красно-желтыми цветами. — Остановись.

Великан остановился. Мия сползла на землю и встала прямо перед ним.

— Слушай, — вздохнула она. — Я хочу тебе кое в чем признаться. Когда мы встретились, и я пообещала сделать тебя человеком… Я соврала тогда. Я и не знала, что ты будешь уменьшаться. Просто использовала тебя, чтобы заработать денег, и… В общем, вот так.

Великан некоторое время просто смотрел на нее, потом сказал:

— Я уже догадался, Мия.

— Что? Но почему ты ничего не говорил мне?

— А о чем тут говорить? Обещание ты ведь все равно выполнила.

— Но я врала тебе столько времени! Тебя что, это не злит? Если ты все понял, то почему продолжал помогать мне?

— Ты не знала, как сделать меня человеком, но у тебя все равно получилось. Только я, Мия, перестал этого хотеть. И я не знаю, что мне вообще теперь хочется. Кроме того, чтобы у тебя все было в порядке. Если бы я не оставил карету… Но я не мог