Среди групп, которые 6 июня 1944 г. должны были первыми высадиться на побережье Нормандии, были как группы 30-го штурмового отряда, так и подразделения Т-Force 2-й британской армии.

10 июня бойцы 30-го штурмового отряда, получившего кодовое имя Woolforce (в честь командира отряда подполковника королевской морской пехоты А. Р. Вулли), высадились в американском секторе на участке побережья с кодовым названием «пляж Юта» около деревни Варвилль и двинулись в глубь материка к населенному пункту Сент-Мер-Эглиз. Здесь они расположились лагерем, не роя окопов. Над ними пролетел вражеский самолет, сбросив два предмета, которые разорвались в небе, разбрасывая поражающие элементы:

В воздухе стоял странный вибрирующий шум… Некоторое время больше ничего не происходило; затем все поле вдруг зажглось яркими вспышками и взрывами, будто вокруг открыли огонь из автоматических пушек. Взрывы длились не более полуминуты. За это время отряд потерял около трети личного состава убитыми и ранеными. Средством воздушного нападения оказались большие кассеты: они раскрылись на лету, разбросав бомбы замедленного падения, которые спланировали к земле, усеяли все поле и только затем прыснули смертоносным дождем осколков.[158]

Бойцы стали жертвами бомбы-мины SD2 (нем. Sprengbombe Dickwandig), впервые примененного на поле боя кассетного боеприпаса, одного из тех передовых немецких образцов вооружений, для поиска которых и был создан 30-й отряд.

Помимо выполнения привычных задач – поиска разведданных в интересах ВМФ в портах Гавра и Шербура, одной из основных целей 30-го штурмового отряда был захват пусковой установки ракет «Фау-1». В разведывательных сводках отмечалось, что «Оружие возмездия»[159](нем. Vergeltungswaffe) почти готово к развертыванию и станет первым из передовых вооружений, с которыми Гитлер все еще связывал надежды на победу Германии в войне. Наброски и некоторую информацию правительство Британии получило еще в ноябре 1943 г. от УСС при посредничестве агентов МИ-6 в Берне – благодаря отважным усилиям бойца Французского сопротивления Мишеля Холлара. На эскизах была изображена конструкция бетонной стартовой площадки в Северной Франции с «трамплином» для неизвестного вида оружия. К декабрю 1943 года воздушная разведка обнаружила 103 таких «трамплина», и все как один зловеще указывали на Лондон. Они стали первым видимым предвестником гитлеровской операции «Белый медведь» (нем. Unternehmen Eisbär).

Считается, что началом совместной кампании по бомбардировке всех целей, имеющих отношение к программе создания «оружия возмездия», в августе 1943 г. стала операция «Гидра» – серия атак на проектно-конструкторский ракетный центр близ города Пенемюнде на побережье Балтийского моря. В ноябре того же года за этим последовала операция «Арбалет»[160]во Франции, направленная против хорошо защищенных бункеров «Фау-2» неподалеку от города Ваттен, а также против позиций «суперпушки» «Фау-3» у холма Мимойек. Несмотря на массированные налеты, пусковые установки оказалось сложно повредить, а тем более – уничтожить. К лету 1944 года вся северная оконечность полуострова Котантен (или Шербурского полуострова) была буквально усеяна «трамплинами» для пуска ракет «Фау», многие из которых были направлены на базы подготовки вторжения в Плимуте, Портсмуте и Саутгемптоне. К счастью, операция «Арбалет» прошла достаточно успешно, чтобы сорвать операцию «Белый медведь» и отсрочить ее начало, намеченное на 1 марта 1944 г., когда она могла бы серьезно помешать подготовке к высадке в Нормандии.

Ранним утром 13 июня 1944 г. 4-я группа 20-го штурмового отряда под командованием лейтенант-коммандера королевских ВМС Великобритании Патрика Дэлзел-Джоба перешла линию фронта, чтобы обследовать пусковую площадку «Фау-1», обнаруженную бойцами Французского сопротивления примерно в 24 километрах от американского плацдарма на побережье.[161]В то самое время, когда разведгруппа двигалась к своей цели, в 4:18 утра самая первая крылатая ракета «Фау-1» рухнула на район Бетнал Грин в Восточном Лондоне. Как только «трамплин» был найден и захвачен, технические специалисты получили возможность обследовать место и изучить образцы самолетов-снарядов, чтобы впоследствии найти способы противодействия этому оружию. Этим способом стала операция «Ныряльщик» по противовоздушной защите Южной Англии, совмещающая перехват ракет «Фау» высокоскоростными истребителями,[162]применение зенитных орудий и предоставленных американцами радарных систем. К июлю 1944 года уничтожалась почти половина всех ракет, достигающих линий противовоздушной обороны. К концу августа этот показатель вырос до 83 процентов благодаря первым реактивным истребителям «Глостер Метеор» 616-й эскадрильи Королевских ВВС, вылетавшим на перехват ракет «Фау-1».

Другой целью 30-го штурмового отряда был стратегически важный комплекс немецких радаров, расположенный в кантоне Дувр-ла-Деливранд на юге округа Кан. Более десяти дней немцы защищали его с отчаянным упорством, даже когда оказались в окружении, получая боеприпасы и продовольствие только путем ночных сбросов на парашютах, осуществляемых люфтваффе. В итоге 17 июня эти позиции были захвачены ценой многих жертв после совместной атаки 41-го отряда королевской морской пехоты, артиллерии и танковых частей. 30-й штурмовой отряд быстро прибыл на поле боя и добыл не только много важной информации о возможностях радарной системы, но и карту с указанием расположения всех немецких радарных установок в Европе и их подробных характеристик. В последовавшем разведывательном донесении указывалось, что «в Адмиралтействе эту операцию назвали крупнейшим отдельным захватом технической информации за всю войну».[163]

За день до этого, 16 июля операция Гитлера «Белый медведь» началась в полном масштабе: с территории Северной Франции стартовало 244 крылатых ракеты «Фау-1». Из них 45 потерпело крушение при запуске, 144 достигли берегов Англии и 73 упали непосредственно в Лондоне. Жители Британии стоически перенесли страшные бомбежки 1940–41 гг. и постоянные воздушные налеты, длившиеся вплоть до 1943 года, однако эта ракетная атака была совершенно иной. «Фау-1», довольно быстро прозванные «жужжащими бомбами», несли боеголовки с 850 килограммами аммотола, взрывы которого вызывали разрушительные ударные волны. Кроме того, падение ракеты производило сильный психологический эффект: внезапно раздавался громкий прерывистый звук пульсирующего воздушно-реактивного двигателя ракеты, который также внезапно прекращался над целью, затем следовали 12 секунд тишины, длившиеся, пока бомба падала на землю, и означавшие чью-то неминуемую гибель. После пяти лет лишений и снабжения по карточкам, моральный дух лондонцев сильно страдал от новой напасти. Многие покинули город, когда правительство организовало эвакуацию 360 тыс. женщин и детей, а также престарелых и больных. Так начиналась новая эра, эра крылатых ракет, и немцы снова оказались впереди в развитии военных технологий.