— Я ехал за тобой, Дженна. Я должен был сделать это вчера вечером, но вместо этого вернулся в ресторан и продолжил работать. Ты была совершенно права, когда сказала, что, погружаясь в работу, я на самом деле прячусь от серьезных отношений. Так всегда поступал мой отец, а теперь я, сам того не понимая, иду по его стопам. Я чуть не допустил ту же ошибку!

— Какую? — затаив дыхание, спросил она, надеясь, что Стоктон не слышит, как бешено колотится ее бедное сердце.

— Мой отец женат на своей работе. Он использовал ее, чтобы отдалить от себя собственных жену и ребенка. Он сделал это и фигурально, и буквально, работая приходящим шеф-поваром, переезжая из города в город до тех пор, пока моя мать не выдержала и не подала на развод. Но, даже переехав в Италию, он не изменил своим привычкам. Я видел его. Он не стал счастливее после переезда, и знаешь почему? Потому что у него не было этого. — Стоктон взял ее руку и приложил к своему сердцу. Дженна чувствовала, как под ее ладонью ровно и успокаивающе бьется любимое сердце. — Однажды я позволил тебе уйти, потому что испугался и решил, что проще оставаться свободным. Ты была права. Я путешествовал, жил здесь, открыл свой ресторан, но все эти годы продолжал искать что-то. Что-то, что когда-то у меня уже было, что наполняло мою жизнь счастьем и смыслом. Тебя.

Слова Стоктона эхом отдавались в ее сердце, в котором, словно пузырьки шампанского, бурлили любовь и надежда.

— Правда?

— Чистая правда. Когда я увидел тебя, я заказывал себе билет на рейс до Нью-Йорка. А если бы ты убежала от меня на Луну, я бы нашел тебя и там.

Дженна со счастливой улыбкой смотрела на любимое лицо и думала, что не села вчера на самолет не только из-за тетушки.

— Я осталась в Ривербенде… потому что ты тоже был прав. Я боялась перемен, боялась рискнуть и довериться человеку, который однажды может предать или покинуть меня. Гораздо проще убежать, чем рискнуть и довериться.

— Но ты можешь довериться людям, которые уже не раз доказывали тебе, что будут рядом в трудную минуту.

Она кивнула, чувствуя, что больше не может сдерживать слезы. В этот раз она позволила им течь по щекам, потому что хотела, чтобы Стоктон видел ее истинные чувства, чтобы смог заглянуть в ее сердце.

— Разве не в этом вся суть маленьких городков? Все его жители — как одна большая семья. Неосознанно я всегда стремилась именно к этому. Искала в Нью-Йорке то, что с детства было у меня здесь. Годами я была слишком занята созданием своего агентства и поддержанием его на плаву, но, как только наняла Ливию и получила больше свободного времени, начала задумываться о том, как и для чего я живу. И мне начало казаться, что я сделала ошибку. Я надеялась, что, если перееду в новую квартиру и поменяю офис, все наладится, но этого не произошло. Мое сердце все еще было не на мести. Только после того, как я провела в Ривербенде какое-то время, я поняла, что все мои беды были из-за того, что свое сердце я оставила… — Дженна заглянула в голубые глаза Стоктона. — Здесь.

— А если бы ты вчера улетела в Нью-Йорк, то забрала бы с собой мое. Я люблю тебя, Дженна. Всегда любил и всегда буду любить. И мне очень жаль, что я не нашел в себе смелости сказать тебе это восемь лет назад.

Но теперь это была не влюбленность школьника в свою одноклассницу и подругу, а зрелое, глубокое чувство, на котором можно было построить всю оставшуюся жизнь.

— О, Стоктон, я тоже люблю тебя.

Он осторожно стер слезы с ее лица и нежно поцеловал в соленые, как у русалки, губы.

— Ты даже не представляешь, как долго я ждал от тебя этих слов.

— Не дольше, чем я ждала твоего признания, — прошептала Дженна, пряча лицо у него на груди.

— Слишком долго. Что ж, значит, осталось сделать только одно.

— Что? — удивленно подняла голову Дженна, как раз для того, чтобы увидеть, как Стоктон опускается на одно колено и протягивает ей маленькую бархатную коробочку.

— Пожениться, конечно.

Открыв коробочку, Дженна почувствовала, как слезы с новой силой потекли по ее лицу.

— Это… Это ведь кольцо моей мамы?

— Да, а теперь, благодаря тетушке Мейбел, оно твое, — тепло улыбнулся Стоктон. — Выходи за меня, Дженна. Потому что ты любишь меня. Потому что я больше никогда не хочу прощаться с тобой. Потому что без тебя моя жизнь пуста. Когда я расставался с тобой восемь лет назад, я еще не знал, что теряю, но теперь я прекрасно себе представляю, что произойдет, если ты опять сядешь на этот проклятый самолет, и чертовски благодарен судьбе за то, что она дала мне второй шанс.

Она взяла в ладони руку Стоктона, сжимавшую коробочку с кольцом.

— Знаешь, сегодня я пыталась убедить себя в том, что смогу жить в этом городе и быть счастливой без тебя, но я ошибалась. В глубине души я всегда буду простой девчонкой из маленького городка, а такая девушка не сможет жить счастливо, пока не выйдет замуж за парня, живущего по соседству.

— Я же жил в двух кварталах от дома твоей тетушки, — рассмеялся он.

Дженна наклонилась и запечатала его губы долгим нежным поцелуем.

— Достаточно близко, Стоктон. В самый раз, — прошептала она.

Не прерывая поцелуя, Стоктон надел кольцо на палец Дженны, и оно село как влитое. Словно оно было создано специально для нее. Как и он сам.

— Она сказала «да»? — неожиданно раздалось за их спиной.

Оглянувшись, они увидели тетушку Мейбел, спешащую к ним.

— Наверное, скоро я смогу официально звать вас тетушкой, — кивнул он. — Но что вы здесь делаете?

— Хочу лично удостовериться, что хотя бы на этот раз ты все сделал правильно, мальчик, — сварливо ответила тетушка. — Потому что я уже начала бояться, что мне придется ждать столетнего юбилея, чтобы попробовать ваш свадебный торт. Но, слава богу, ты все-таки справился. А это чтобы закрепить результат. — Покопавшись в сумке, она вручила растерянному Стоктону увесистую подкову. — Следите за тем, чтобы она всегда смотрела рожками вверх, тогда вам будет во всем сопутствовать удача — наставительно пояснила она.

Дженна перевела взгляд со своей любимой, но немного ненормальной тетушки на Стоктона. Его голубые глаза были глубокими, как океан, который ей предстояло исследовать.

— Не думаю, что она нам понадобится, тетушка. Мы вместе, а значит, удача уже с нами, — с улыбкой сказала Дженна, обнимая своего будущего мужа.

Стоктон улыбнулся ей и кивнул.

— Мы уже нашли все, о чем мечтали, и оно здесь, в Ривербенде.

— Наступает новый год, а это всегда начало чего-то нового.

— Например, еще один шанс для тех, кто так и не смог забыть друг друга. — Дженна обняла Стоктона, и он крепко прижал ее к себе, чувствуя, как ее сердце бьется рядом с его собственным. — И уже никогда не забудут.