Навстречу – по той же параллельной центральной магистрали улице – движется какая-то легковая автомашина.

Водитель затормозил в аккурат на пересечении улиц. Из салона выскочили двое, шофер и пассажир.

А это еще кто такие?!

Двое мужчин, одетых по-местному, с закутанными в «палестинки» головами, – так что видны лишь глаза – одновременно вскинули автоматы.

– Атас, Kozak! «Муджи»!

Иван утопил педаль газа в пол.

– Поворачивай! – заорал ирландец. – Направо!

О’Нил, как это было в той ситуации, когда они попали в засаду возле моста, схватился за руль и попытался скорректировать действия водителя. Справа от них – Иван видел это периферическим зрением – стоят коробки домов, частично прикрытые со стороны улицы разросшимися туями. Не факт, что там можно проскочить и уйти из-под огня…

Движок «Коммандера», работая на максимальных оборотах, надсадно взвыл из-за перегрузок. Иван изо всех сил обеими руками держал руль. Ну а ирландец со всей своей недюжинной силой пытался выкрутить его вправо.

В руках мужчин в «арафатках» задергались «калаши». Ивану показалось, что свинцовая струя несется ему прямо в лицо. Так оно и было; пули дробно ударили в лобовое стекло! Он инстинктивно вобрал голову в плечи. Только бы «пакет» выдержал! И лишь бы не попали в движок, лишь бы не «обрезало».

Сотрясаясь и от пулевых попаданий, и от предельной работы двигателя, джип, как казалось Ивану, медленно, слишком медленно набирая скорость, катил по улице к перекрестку, навстречу стрелкам, выскочившим из легковушки. Навстречу пляшущим на кончиках дульных компенсаторов двух «АК-47» дымных всполохов.

Толстое и прочное – армированное! – лобовое стекло теперь уже было все посечено, выщерблено, погрызено пулевыми попаданиями! Но – держалось, не осыпалось.

Моджахед, выщелкнув израсходованный рожок, полез в карман куртки… Наверное, за новым магазином. Другой, стреляя на ходу короткими очередями, стал зачем-то перебегать улицу!

Ах, вот оно что! Если он окажется по другую сторону надвигающегося на них черного громоздкого «Коммандера», то они смогут ударить с двух сторон, вжарят из двух стволов по бортам! Благо там бронелисты и стеклопакеты обычно не такие мощные и устойчивые при попадании из легкого стрелкового оружия, как спереди!..

Ирландец, когда по стеклу ударил град пуль, уворачивая голову вбок, стал съезжать по креслу вниз, насколько это было возможно при его габаритах!

Джип почти поравнялся со стрелками. Иван довернул руль влево. Тот моджахед, что вознамерился перебежать улицу прямо под носом расстреливаемого в упор черного джипа, то ли замешкался, то ли ошибся в расчетах. «Коммандер», опасно вильнув, свой левой скулой ударил стрелка в бок! Того отбросило – спиной – на брошенный возле обочины подержанный синий «Пассат» с открытыми дверками. Есть один!

«Коммандер» из-за этого рискованного маневра сильно повело в сторону.

Раздался скрежет – зацепили левым бортом покосившийся бетонный фонарный столб. Но он, этот столб, к счастью, исполнил роль «отбойника». Громоздкий джип, ударив его по касательной, ободрав краску и получив вдобавок к пулевым пробоинам шрам на весь левый борт, выровнялся и, набрав наконец скорость, пронесся мимо второго «муджи», который так и не успел перезарядиться и выпустить по улепетывающему прочь транспорту еще хотя бы одну очередь из своего «АК».

Иван, увидев прогал между домами – здесь строители снесли несколько зданий, чтобы очистить проезд для техники, – крутанул руль влево. «Коммандер», казалось, вот-вот перевернется. Или же врежется – теперь уже правым боком – в сложенные в штабель бетонные плиты. На какие-то мгновения, как в автошоу, джип, опасно накренившись, описывая дугу, шел на одних лишь левых переднем и заднем колесах, но вот, выровнявшись, машина понеслась по накатанному тяжелой строительной техникой грунту.

– Тормози! – заорал ирландец. – Тормоза-а-а!!!

Иван тоже видел приближающееся препятствие. Ударил по тормозам. Дернул и «ручник». Завизжали диски… Неуклюже виляя, словно за рулем сидит неопытный водитель, а «Коммандер», толком не успев погасить скорость, влетел в S-образную «шпильку», устроенную перед блокпостом.

Машину крепко тряхнуло! Сначала задели левой скулой бетонную плиту, затем – уже правой – отбились точно от такой же хреновины, но с другой стороны «виража» перед блокпостом. А следом, уже почти погасив скорость, сунулись простреленным передком в стену из защитного пластикового заграждения, заполненного землей или песком…

Двигатель заглох. Тишина давила на перепонки. Несколько секунд они сидели молча – оба были потрясены случившимся.

– Kozak, ну ты дал! – пробормотал ирландец. – Ты же в натуре – crazy!!

Он вдруг вскинул голову, чего-то высматривая через покрытое сплошной паутиной трещин и выщерблин лобовое стекло.

– Из машины! – рявкнул О’Нил. – Быстро!

– Что случилось, босс?

– Быстро! За мной!!!

Они выбрались – каждый на свою сторону – из «Коммандера». Иван увидел, как из «бункера», сложенного из желтоватых железобетонных панелей, выскочили двое хаджисов. На них темно-синие, почти черные тужурки поверх рубашек голубого цвета. На правой руке, выше локтя, широкая повязка с белыми буквами «IP» и нашивка с изображением недавно утвержденного государственного флага Ирака. Эти двое явно обескуражены случившимся. Еще бы: они услышали какой-то жуткий скрежет… А теперь еще видят влетевший в защитное ограждение джип с расфигаченным очередями лобовым стеклом и рваными отметинами пулевых попаданий на передке! А до этого ведь еще звучали – с соседней улицы – звуки стрельбы…

Один из них что-то крикнул – на арабском. Второй снял автомат с плеча.

– Эй вы!! – заорал ирландец. – Не двигаться!

И направил на хаджисов ствол «хеклера».

– Бросьте оружие! Быстро! Делайте, что сказано!!! Быстро, мать-перемать!

У ирландца, надо сказать, луженая глотка. Ну а с его знаниями арго мог бы посоревноваться разве что какой-нибудь отморозок из банды пригородов Лос-Анджелеса…

Вот только что, казалось, выбрались из западни. Но ситуация вновь стала скользкой, если не сказать – паршивой.

Козак, еще не успев остыть и прийти в себя после того, что случилось, включился в новое действо: направил «сучку» на третьего полицейского, который прибежал на шум с другой стороны блокопоста.

– Брось оружие! – рявкнул О’Нил. – Быстро! Всем на землю!

Хаджисы, осознав, что крепкие ребята из AGSM с ними не шутят, что неподчинение чревато, положили свои китайские «калаши» на землю, затем уселись возле одной из бетонных плит. Вернее, опустились на корточки, держа руки на затылке, как им было велено.

– Держи их, Ivan! Если кто рыпнется, хреначь всех, мать их так!