Милое местечко, причем, наверняка, видевшее уже не один подобный поединок.

В самом деле, почему бы и нет? Место словно специально было создано для выяснения отношений с помощью оружия, а также без помощи оного.

Кабланды отошел от шагов на пятнадцать. Теперь он оказался в самом центре пустыря.

— Ну так как, начнем? — довольно зловещим тоном спросил он, повернувшись ко мне лицом.

— Начнем, — сказал я. — Каковы правила?

— Поскольку кольт является оружием которым пользовались в основном на Земле, причем в давние времена, я навел кое-какие справки. Как оказалось, правила поединка на кольтах просты. Противники стоят лицом друг к другу, на некотором произвольном расстоянии. Потом по сигналу выхватывают оружие и начинают стрелять друг в друга. Выигрывает тот, кто остается в живых.

Сказав это, кабланды улыбнулся.

Когда-то, давным-давно, и очень непродолжительное время, я был женат. Улыбка кабланды напомнила мне улыбку собственной тещи, в тот день когда она заявила что ее дочь больше не желает знать такого безответственного, самовлюбленного, ничтожного, жалкого, лишенного будущего, неряшливого и глупого сукиного сына как я.

«Итак, первую пулю я всажу ему в правое плечо, — решил я. — А потом надо попасть ему в ногу, чтобы он упал. Наверное этого хватит.»

Если, только я вообще попаду в кабланды. Если только, попаду куда хотел. Если только он меня раньше не убьет.

Гм…

— Что будет сигналом к началу поединка? — спросил я.

— Я досчитаю до трех. На счет три мы начинаем стрелять. Согласен?

— Согласен.

— Ну вот и прекрасно…

Кабланды расставил ноги пошире, и слегка сгорбившись, опустил руку на рукоятку кольта. Мне его поза показалась несколько странной и неестественной. Хотя, кто знает? Мой противник наводил какие-то справки. Может быть, подобная поза считается наиболее удобной чтобы стрелять из кольта?

Последнее соображение заставило меня попытаться ее скопировать.

Со стороны, мы наверное здорово походили на двух кретинов. Впрочем, меня это сейчас не волновало. Главное, было вовремя отреагировать на счет «три» . Как я понял, тот кто начнет стрелять первым — получается солидные шансы выиграть поединок.

Я дал симбиоту мысленную команду активизироваться.

Ну, вот сейчас начнется.

Я опустил руку на рукоятку кольта.

— Раз… — произнес кабланды.

Губы его двигались так медленно, словно он обкурился «зеленого дракона».

Я удовлетворенно улыбнулся.

Мой старичок симбиот не подвел. Как бы не был этот кабланды быстр, я успею выстрелить раньше. Может быть, даже не один раз.

Выстрелить… Да, как я и решил. Сначала в плечо, потом в ногу. И этого будет достаточно.

Пусть знает в следующий раз как вызывать на бой центуриона!

— Два…

Вот сейчас начнется. Вот сейчас будет…

— Посмотри назад! — крикнул я кабланды. — Кретин, оглянись!

Мой противник вполне мог посчитать что это всего лишь дешевая уловка, что я пытаюсь его обмануть с помощью старой как мир штучки, для того чтобы выиграть бой. Но вместо этого он быстро оглянулся. И это спасло ему жизнь.

Мы уже были на пустыре не одни!

Десятка полтора аборигенов, словно по команде, выскочили из-за кустов, и бросились к нам. Ближайший к кабланды был вооружен здоровенным ножом. Если бы здоровяк не повернул голову и не увидел грозящую ему опасность, секундой позже этот нож несомненно вонзился бы ему в спину.

Ловко отпрыгнув в сторону, кабланды успел перехватить руку нападавшего, и резко рванул ее в сторону. Послышался хруст и вслед за ним короткий вопль аборигена.

Благодаря симбиоту, за то время которое понадобилось кабланды чтобы вскинуть над головой искалеченного противника и швырнуть его в нападавших, я успел уклониться от брошенного в меня здоровенного копья с широким, похожим на древесный лист наконечником, и выхватить кольт.

«Какого черта? — думал я, ловя на мушку ближайшего аборигена и нажимая на курок. — Откуда они взялись? Зачем им это нужно? И вообще, как они узнали что мы устроим поединок именно здесь? Единственный кто знал, что мы пойдем сюда был кабланды. Но ему-то нет никакого резона привлекать на свою сторону аборигенов. И даже если какая-то безумная причина для этого у него была, то почему он так яростно с ними сражается? Нет, тут что-то не то. Даже кабланды не мог точно знать время предстоящего боя. А что, если бы он меня не нашел до вечера?»

Первый блин комом.

Выпущенная из моего кольта пуля, вместо того чтобы попасть аборигену в грудь, просвистела не ближе двух пальцев от его правого плеча.

Нажимая курок во второй раз, я мысленно хихикнул.

В плечо… потом в руку… Как же! Нет, старик, стрелять из старинного оружия, это тебе не палить куда хочется из бластера с биоприцелом. Тут надо уметь.

Выстрелив второй раз, я каким-то чудом умудрился попасть одному из нападавших в ногу. Тот рухнул как подкошенный и копье, которое он нацелил было кабланды в живот, всего лишь воткнулось в землю. Третья пуля попала в лезвие ножа, приближавшегося по своим размерам к земному мачете, которым был вооружен высокий туземец, явно намеревавшийся укоротить меня на голову. Взвизгнул рикошет, пуля унеслась куда-то в небо, а аборигена повело в сторону. Споткнувшись о своего упавшего товарища, он неловко взмахнул руками и упал. Выстрелить в четвертый раз я не успел, поскольку на меня навалилось сразу несколько аборигенов.

Вот тут уже мне стало не до развлечений с музейными экспонатами. Аборигены явно стремились меня ухлопать и пытались сделать это чертовски профессионально. Не будь симбиота, я бы продержался против них не более пары секунд.

Но старичок меня не подвел.

Отшвырнув кольт, я врезал одному из нападавших в живот. Ощущение было такое, словно я саданул кулаком по очень твердой резине. Впрочем, удар достиг цели. Абориген согнулся дугой. Надо было ударить его еще раз, коленом в лицо, но у меня сейчас на это не было времени.

Удар, который я ребром ладони нанес второму противнику по горлу, лишил его способности двигаться как минимум на пару минут.

Вот и отлично!

За ближайшие пару минут либо мы покончим с противником, либо он с нами.

Мы?

Счастливо избежав встречи с копьем одного из аборигенов, на которое он намеревался меня насадить, я мельком взглянул в сторону кабланды.

Тот был все еще жив! И даже дрался.

Ну и ну! Силен, бродяга!

В следующее мгновение мне стало не до кабланды. На меня накинулись сразу три аборигена, вооруженных зловещего вида тесаками.