– Для разговора с Доброниной мне надо подготовиться. Можете вспомнить, с кем она дружила на курсе?

– Тася не дружила, она подчиняла людей, – губы Ольги презрительно скривились. – Ее подругами, а вернее служанками, были Искра Крайкова и Поля Лягочева.

– А вы?

– У нас были хорошие отношения, – ответила Медсен. Варваре послышалась капелька гордости. – Тася попробовала меня подчинить, у нее ничего не вышло, она признала меня равной. По-настоящему я дружила с Ритой Алябиной… У нас был свой маленький круг. Мы держались немного в стороне от курса.

– Почему?

– Потому, что наши родители были обеспеченными, – ответила Ольга с вызовом. – Вам этого не понять, милая. Тогда было другое время… Мой отец был большим партийным функционером. Родители Риты тоже входили в номенклатуру… У нас было все, остальные – дети рабочих и служащих, голытьба и завистники… Не хочу это вспоминать.

Варвара старательно не замечала, как изменилась Ольга. Как будто, надев спортивный костюм, стала другим человеком.

– Неужели вам не интересно повидать друзей юности? Например, Искру Крайкову?

Медсен была неподвижна.

– Ни малейшего желания… Когда-нибудь, лет через сорок, вы меня поймете, милая, – сказала она. – Не надо встречаться с теми, кого знал в юности. Не стоит ворошить былое.

– Чтобы не будить призраки прошлого? – спросила Варвара.

Показалось, что Медсен еле сдержалась, чтобы не рявкнуть, как на дочь. Но промолчала.

Варвара попыталась сгладить неловкость улыбкой.

– Про студенческие романы можно вспоминать?

Ольга благосклонно кивнула.

– Теперь это кажется милыми пустяками…

– С кем были романы у Доброниной и у Крайковой?

– Вы будет удивлены, милая, но они не поделили одного юношу… Тогда красавца-юношу, – поправилась Медсен. – Был у нас на курсе такой Аркаша Андронов… Кажется, он стал известным актером. Здесь известным.

– Они обе были влюблены в него?

– Влюблена была Крайкова… А Тася нарочно забрала себе самую красивую игрушку… Искра ей уступила. Любовь всей своей жизни… Да о чем мы вообще говорим? – вырвалось у Ольги. – Все, больше ни слова о курсе.

Испытывать выдержку Медсен в таком настроении Варвара не рискнула. И так узнала то, на что не рассчитывала. Надо было выбираться из неприятной ситуации.

– Добронина назначила мне встречу на завтра, – сказала Варвара, вырывая себя из жаркой пучины кресла.

Медсен встала резво, показав хорошую спортивную форму.

– Будете у нее завтра? – переспросила она.

Варвара собралась ответить, но тут заметила в углублении кресла нечто, что было запихнуто в щель, но виднелось краешком. Она помедлила в раздумье.

– Да, первый визит, – опомнилась Варвара. – Расскажу, что замечу.

– Вот что я подумала, милая, – Ольга приподняла очки и вернула на переносицу. – Это была плохая идея. Забудьте. Я благодарна вам за труды, но не надо ничего искать.

– Но почему?

– Потому что, – Медсен запнулась, – потому что ничего найти нельзя. Вы правы: Тася наверняка обшарила всю квартиру. И раскопала. Рецепт применила, и он не сработал. Бабушка что-то перепутала или пошутила…

– Могу спросить у Доброниной напрямую.

– Не сметь! – рявкнула дама, как тренер на спортсмена. И осеклась. У Варвары мурашка с плеча упала. – Простите, милая. Я плохо себя чувствую. Это была глупейшая авантюра с моей стороны… Эссенция Венеры, рецепт вечной красоты от бабушки. Какая чушь… Во всем виноват дурацкий характер, дожила до седых висков, а до сих пор увлекаюсь, как девочка. Простите…

– Ну что вы, Ольга, – Варвара собралась с духом и дружески пожала ей руку. – Отменить встречу с Доброниной не могу. Поболтаю о прошлом, погоняем призраков.

Медсен не отняла руку и склонила голову.

– Спасибо вам, милая.

Дама прибывала в искренней печали. Варвара не могла остаться равнодушной.

– Ольга, если у вас что-то случилось или вашу дочь обидели, скажите, думаю, я смогу вам помочь…

Варвара ощутила крепкое и мягкое рукопожатие, как благодарность.

– Спасибо, милая, у нас все хорошо, – Медсен даже попыталась улыбнуться, но вышло не очень. – У меня изменились планы, я вынуждена уехать раньше, чем рассчитывала.

– Когда?

– Послезавтра. Если найдете время погулять со мной по городу, это будет бесценная помощь.

– Постараюсь что-нибудь придумать, – ответила Варвара.

– Простите, милая, а где вы нашли эту старую фотографию?

– В выпускном институтском альбоме.

Медсен молча кивнула. Как будто согласилась.

В чем Варвара сомневалась.

Она вышла из номера и остановилась перед лифтом. Перемена планов Медсен, ее раздражение были не так уж удивительны. Всякое бывает, ну передумала дама искать то, чего не могло быть. Ну, поругалась с дочкой. Пустяки жизни. Странно было другое. Варваре показалось, что в щель между подушкой и подлокотником кресла засунут белый парик. Какой длины – неизвестно. Виднелись только кончики.

Или показалось? Это что-то другое?

Варвара протянула руку, чтобы нажать на кнопку лифта.

И тут заметила, где именно находится.

Дед любил повторять слова прапрадеда Варвары: «Истину трудно заметить потому, что она чаще всего находится перед глазами». Она могла объяснить свою слепоту только тем, что поднималась на лифте, а номер Медсен находился в другом конце коридора. Но это тот же этаж, на котором Добронина сняла люкс. В номер вошла другая женщина, была убита в ванной, с ее лица сняли кусок кожи.

Убита – кто?

В ответе Варвара еще сомневалась. Зато могла проверить очевидную и безумную идею. Она вынула смартфон, приложила ухо к двери и нажала контакт Крайковой. Вызов шел, телефон звонил. Явно не в номере Медсен.

Варвара нажала на красный кружок, чтобы не разряжалась батарейка кнопочного телефона, и задрала подбородок. Одинокий глазок камеры еле виднелся на потолке. Чтобы не смущать гостей отеля, видеоконтроль фиксировал только одно направление. Если человек открывал дверь в номер, лицо его не попадало в камеру, зато фигура со спины была видна. Наверное, так сохраняется иллюзия невмешательства в частную жизнь.

Если бы не вредность Игнатьева! Если бы хоть одним глазком взглянуть на запись того вечера! Она бы разгадала секрет: куда исчезла блондинка в форменном пиджачке отеля.

Чего жалеть о недостижимом? Варвара подумала: а что мешает попробовать разгадать силой мысли? Коридор на месте, портал в другое измерение – наверняка тоже. Она посчитала нужным показать язык камере и не спеша пошла по коридору. Путь был устлан мягким ковром.