Крякин изобразил на лице работу мысли.

– Нет… Пожалуй, нет… Точно нет… Почему я должен ее знать? Кто она?

– Предположительно какая-то актриса в молодости, – ответила Варвара. – Занимаюсь небольшим историческим исследованием, пытаюсь узнать ее фамилию. Ничего важного.

– Тогда, может, займемся рабочими вопросами? – и Крякин подмигнул. Что выглядело немного двусмысленно. – Прошу домашний адрес и паспортные данные для договора…

Освободив паспорт из лапок директора, Варвара сказала себе: «Момент настал». Пора выпускать зверя из засады.

– Кстати о рабочих вопросах. У вас непростой период, много конфликтов. Я подумала: почему бы не пригласить хорошего специалиста, конфликтолога. С богатым опытом. У меня есть хорошая знакомая, отличный профессионал. Она так любит театр, что о гонораре речь не идет.

Соображал Крякин стремительно. Особенно когда предлагали бесплатное.

– Отличное предложение! Где ваш конфликтолог? Когда назначим встречу?

Без лишних слов Варвара распахнула дверь.

Ингрид вошла. Как тигрица приближается к ягненку. Просто, мягко и неотразимо. У Крякина отвалилась челюсть. Варвара согласилась: Ингрид была ужасна. Сокрушительно хороша. Без тени косметики.

– Моя подруга, Ингрид Алефская, – произнесла Варвара в звонкой тишине.

Крякин покачал головой как под гипнозом.

– Надеюсь, я смогу вам помочь, – проворковала Ингрид, медленно приближаясь и пожирая его. Пока взглядом.

Варвара стала лишней. Конфликтологу помощники не нужны.

Приехав в институт, Варвара поднялась по мраморной лестнице. Просторный коридор с колоннами был на удивление пуст. Никто не повторял стишки, бродя из угла в угол, никто не кусал книжку от волнения, никто не смеялся натянутым смехом. Абитуриентов не было.

Зато из аудитории, где должен проходить второй тур экзамена на актерский курс, доносились крики. Нарочно Варвара не прислушивалась, но уловила, что кто-то угрожает «бросить немедленно, если такой бардак». Устроить скандал мог только один человек: мастер курса. Взволновать известного режиссера могло что угодно. Жара, несовершенство вселенной или бездарность абитуриентов. Истерики были нужны, чтобы поддерживать образ гения, которому позволено все. Чтобы и дальше позволялось все. Ну или почти все. За исключением слишком близких контактов со студентами. Да и то если тайное вылезало наружу.

Подслушивать Варвара не собиралась. Дверь аудитории распахнулась, выдав порыв воплей. Вслед за ними появился Тульев. Профессор уставился на Варвару так, будто она забила победный гол.

– Дитя мое, а вы что тут делаете?

Вопрос Варвара могла вернуть: на втором туре представитель театроведческого факультета без надобности. Тем более профессор.

– Добрый день, Алексей Юрьевич, – ответила Варвара так бодро, будто не заметила, что для Тульева день добрым не был: выглядел он мрачнее и печальнее, чем вчера. – Пришла сдать учебные планы.

Тульев покивал в грусти.

– Планы это хорошо…

Взгляд его блуждал в хмурых далях. Варвара могла найти только одну причину:

– Наши вчера проиграли?

– Вы что, не смотрели матч? – с тихим изумлением спросил профессор.

Варвара созналась в преступлении.

– Не перестаете удивлять, дитя мое… Чем же вы занимались, когда решалась судьба нашей сборной?

Рассказать, что она пришла в гости и нашла в ванне мертвую актрису, которая оказалась и не мертвой и не актрисой, а принимающей процедуру ее сестрой? Тульев не поверит, сочтет неудачной шуткой.

– Подбирала материалы для кандидатской, – ответила Варвара. – Значит, наши выиграли?

– Вашей прозорливости не хватает интереса к сегодняшней жизни, – ответил Тульев, тяжко вздохнув. – Наши вырвали победу у финнов со счетом «один – ноль».

– Ура, – сказала Варвара. – Алексей Юрьевич, у вас все нормально? Вы не заболели? Может быть, вам нужно помочь?

Тульев похлопал ее мощной ладонью по плечу так, что Варвару малость покосило.

– Все прекрасно, дитя мое. Я здоров, как Зевс… А если я заболею, то к врачам обращаться не стану, обращусь я к друзьям… Ну и так далее… Спасибо, вам, дорогая, – он крепко сжал локоть Варвары и прошел мимо.

Она смотрела вслед, пока седая шевелюра не исчезла за горизонтом лестницы. Профессор что-то темнил. Что-то скрывал от любимой аспирантки. Неужели призраки прошлого крепкого вцепились в него?

В учебной части Инка прекрасно проводила время. Закинув ноги на стол, пила кофе из бумажного стаканчика и листала сайты. Девушке порой так мало надо для счастья. Если не считать мужа-миллионера и отпуска на Мальдивах.

– Что у вас на туре случилось? – спросила Варвара, отказавшись от протянутого стаканчика, полного кофе.

– Да вообще с ума сойти! – ответила Инка. – Наш скандал устроил такой, что тур остановили и абитуриентов разогнали.

По «нашим» подразумевался мастер актерского курса.

– Опять «уровень поступающих чудовищно низок»?

– А нет, не угадала! – обрадовалась Инка, опустошив стаканчик и принимаясь за второй. – Как раз наоборот. Скандал из-за того, что на тур не пришла та самая девочка, которую он назначил звездой курса.

Можно было удивляться: абитуриентка с блеском прошла первый тур, ее фамилия в списке второго, а она не явилась. Невероятный случай.

– Наш так разозлился, что пригрозил остановить набор. Подай ему эту девицу, или он отказывается, – продолжила Инка. – А где ее найти? Ни телефона, ни мейла не записывали. Я в соцсетях посмотрела – никого похожего. В общем, скандал только начинается. Что-то будет.

– А Тульев как там оказался?

Инка выразительно пожала плечами.

– Сама не пойму. Вдруг явился, сел за стол комиссии. Кто же его выгонит, он же Тульев.

Варвара отогнала мысль, что профессор пришел нарочно, чтобы посмотреть на не явившуюся абитуриентку. Не может, не имеет он права влюбляться на старости лет в какую-то девчонку. Хотя если Тульев был в такой печали…

– Варь, тебе чего? Ты же планы на осень сдала…

Достав смартфон, Варвара увеличила снимок старой фотографии. Чтобы не был виден пинцет.

– Ин, глянь, пожалуйста. Ты же знаешь весь театральный мир. Можешь узнать эту актрису в юности?

Нахмурившись, Инка склонила голову к плечу. Как настоящий эксперт. Ей было приятно найти применение бескрайним знаниям. Столько лет выслушивала упреки от родителей, что ничем путным не занимается, бездельничает. И вот, пригодилось!

Инка старалась как могла. Вертела и головой, и смартфоном. Ей очень хотелось узнать девушку на черно-белом снимке. Блеснуть перед слишком умной подругой. Ничего не вышло. Отодвинув смартфон, Инка приняла строгий вид.