– Я тогда уже здесь жил – отшельником. И была у меня зазноба. Не магиня – простая женщина из деревенских. – Рахли помолчал. – Любил я ее.

– Как звали? – спросил я.

– Рейла, – ответил Рахли. – Она мне помогала по хозяйству, я ей подарки делал волшебные или брал с собой по небу полетать. – Он всхлипнул. – Хорошо нам было вдвоем.

– Вы поженились?

– Что? – повернулся ко мне Рахли.

– Я говорю, вы стали мужем и женой?

– Это еще как? – нахмурился наставник.

– Не важно, – сказал я, – продолжай.

А сам подумал: «Институт брака тут, видать, не построили еще. Хотя… Лейте, носившая диадему, королевой звалась при Артуре. А с другой стороны, назвать королевой – еще не значит жениться».

– Она не жила со мной постоянно. Несколько дней у меня, потом в деревню вернется, у нее там мать старенькая. Я их тоже навещал пару раз. – Здесь Рахли осекся. – Этот поганец Немо тогда еще не имел войска. Всегда появлялся на какой-то твари зеленой и трехглавой…

– Как называлась? – не смог я сдержаться.

– Он ее называл… погоди… Змей гор…

– Змей Горыныч? – догадался я.

– Нет, – удивленно взглянул Рахли. – Просто – Змей гор.

«Подводник-то у нас креативный», – подумал я.

– Немо всегда сам лез в заварушки. Это теперь он только с магами дерется, с остальными его войско проклятое разбирается. Тогда он моложе был, горячее…

– И что же произошло? – не терпелось мне.

– Он то на одну деревню нападет, то на другую. То в пивную свалится, то в лодке посреди реки появится.

– Зачем?

– Девок себе грабастал. Женолюб большой.

– Поразвлечется и убьет? – скрипнул я зубами.

– Неизвестно, – покачал головой Рахли и подбросил деревяшку в костер. – Первое время, как наиграется, отпускал домой. А в последние годы ни одна не вернулась. То ли так и живут у него, то ли сгинули. Кто знает, сынок? – Рахли глубоко вздохнул и продолжил: – И вот явится он на трехглавом чудище, спрыгнет на землю, выхватит узкий меч и ну рубить всех, кто на дороге окажется. А таких дураков немного было. Если кто магией владел – пробовал его колдовством остановить, но он только смеялся над этим. Создавал щит прозрачный вокруг себя, и никакая магия не могла этот щит пробить. А сам Немо – знай рубит да кромсает.

«Узкий меч? Катана, что ли?» – подумал я.

– Был только один маг, который смог ему навредить. Да и то исподтишка.

– И кто это?

– Я. – Рахли снова повернулся ко мне. Помолчав, продолжил: – Однажды Рейли попросила меня помочь – соседский мальчишка заболел. Я пришел в деревню, и пришлось там остаться на пару дней – парень был серьезно болен, дышал тяжело, кашлял сильно. Чахотка.

– Ты и лечить умеешь?

– Да, с детства. Отварами. Только потом стал магии обучаться – у самого Захла. Жаль, что он умер еще до появления Немо. Вот кто бы, наверное, мог Падшему хорошенько врезать! – Рахли сжал кулак и зло посмотрел в пространство.

– И что дальше? – Я тоже подбросил ветку, а Рахли принялся трубку раскуривать.

– Тут как раз Немо свалился на своем Змее гор. Встал посреди деревни. Там переполох, конечно… А Падший знай высматривает девок посимпатичней. На угрозы и крики внимания не обращает, будто не слышит. Кто-то камнем в него запустить осмелился, Немо булыжник в воздухе развернул и швырнул в того, кто кинул. Девушки раньше всех попрятались кто куда. А моя не успела – горячий отвар мальчишке несла. Немо возник перед Рейлой – а она красавицей была… Волосы длинные, светлые, сама крепкая и гибкая, но при этом нежность в каждом движении… – Рахли снова всхлипнул и продолжил сквозь слезы: – Немо ей: мол, со мной пойдешь! Она даже ответить не успела, я из хижины выбежал, встал перед ней и кричу ему: не пойдет она никуда!

Рахли замолчал, стал усердно трубочку раскуривать, пытаясь успокоиться и слезы унять.

– Он спрыгнул с урода трехглавого и на меня пошел. Меч из-за спины вытащил. Я в Падшего булыжник метнул заклинанием. Огромный – кусок скалы просто. – Рахли посмотрел на меня. – Отлетел каменюга от щита. Немо даже не шелохнулся.

– А нельзя разве, – встрял я, – другим колдовством на него воздействовать? Ну, например, в лягушку превратить? Или в шиврота вашего?

– Ха-ха! – невесело рассмеялся Рахли. – На него заклинания не действуют! Проклятый! – вдруг закричал маг. – Проклятый, гнусный, ненавистный мерзавец!..

Я даже отпрянул от неожиданности.

– Как я его ненавижу! Как мечтаю отомстить! – И вдруг хлопнул меня по спине. – Но ты это сделаешь за меня, сынок! Обязательно. Ты отомстишь!

«Вон как все запущено-то… Этот тоже меня спасителем мнит. Тяжелый случай».

Зато я понял, что возился он со мной не только из-за просьбы Пчелиной ведьмы.

– Он продолжал ко мне приближаться. – Рахли полу-отвернулся от меня, чтобы мне не было видно, как ему тяжело. – А я все метал в него то камни, то молнии, то огненные шары. И… – Рахли осекся и продолжить смог только спустя минуту. – Один из шаров Немо отскочил от его щита прямо в Рейлу. Она в стороне стояла, но, как оказалось… – Рахли снова помолчал, глотая слезы, что я по звуку голоса понял, – недостаточно далеко. Она сгорела почти мгновенно. Я даже не сразу понял, что случилось. А проклятый Немо… Знаешь, что он сделал? – Маг обернулся ко мне. Все его лицо было мокрым от слез.

– Не имею понятия, Рахли, – грустно признался я.

– Он захохотал. Потом… вскочил на своего змея и улетел…

– Понятно, – вздохнул я.

– Немо не только убил ее. Он еще сделал так, братец, что я теперь на веки вечные буду себя убийцей считать. Ведь это мой огненный шар сжег ее.

– Да ты… не виноват… – промямлил я.

– Мы оба знаем, что это не так, – прогундосил Рахли. – И Немо знает.

Я счел за лучшее промолчать.

– И с тех пор я, – язычки костра сверкнули в глазах мага, – только и мечтал, чтобы убить проклятого Падшего. И один раз почти преуспел.

– Расскажи, – попросил я. Во мне уже тоже пылал огонь ненависти ко Второму Падшему. Впервые мне захотелось уничтожить его не потому, что меня об этом кто-то просит. И не потому, что в его замке дверь на Землю.

– Я стал невидимым и проник в замок Падших. Проклятый Немо возился возле камина. Я подкрался со спины и со всей силы полоснул Немо кинжалом по шее. Думал, сразу убью. Не тут-то было, – невесело хохотнул волшебник. – Я, видишь ли, не обучен убивать. Могу сжечь огненным шаром, могу камнем расплющить, а вот так – ножом по горлу… Слабо, наверное, полоснул, – горько сказал Рахли. – Немо даже сознания не потерял. Схватился за шею, сквозь пальцы кровь хлещет, но второй раз ударить мне не дал – щит соткал. – Рахли снова принялся набивать трубку, будто рассказ был окончен.