«Почему же, – думал я, – там у меня получилось? Может, и сейчас получится?»

Сел, поставил на стол пустую кружку и принялся ворожить. Решил себе облегчить задачу – пусть кружка та же останется, но заполнится ароматным бразильским кофе. Кенийским? Аравийским? Да хоть каким! Лишь бы получилось.

Я тщательно вспоминал все, что со мной во второй пещере происходило, воображал, заклинание произносил… Ничего.

И тогда меня осенило. Вот что было во второй пещере и не было теперь. Я не хотел кофе. А зайгу их дурацкую хотел вчера престрастно, ибо жажда мучила. Мне стало интересно: а почему это я кофе-то не хочу? Еще даже полдень не наступил, а я по утрам, бывало, и по две-три чашки пропускал. И понял, в чем дело. Я отвык от любимого напитка. За столько-то дней.

И я захотел кофе. Сначала представил, как от джезвы – не от кофеварки, а именно от медной джезвы – по кухне расплывается бодрящий аромат. Вот он усиливается и наполняет собой пространство. Пена медленно поднимается и доходит до самого края джезвы. Можно снимать. Так… Теперь несколько капель воды прямо на шапочку пены. Это чтоб гуща осела. Хорошо. Теперь помешаем ложечкой и дымящейся черной струей, похожей на струю нефти или смолы кипящей, в чашку.

Я четко представил любимую бежевую керамическую кружку. Черная струя медленно наполняет ее – на две трети примерно. Никакого молока! Чуть-чуть сахара – и волшебный напиток готов. И да, я захотел кофе! Обжигающе горячего, бодрящего! В кофе есть что-то дворянское. Простолюдин и хороший кофе совместимы настолько же, насколько король и квас. Не подумайте плохого, я не против кваса и простых людей – сам из таких. Но стремление к аристократизму – в наше избыточно простое время – лишним не считаю. Так вот, каждый, кто припадает устами к чашечке хорошего черного кофе, на минутку становится аристократом. Внимание производителей! О таких видах, как растворимый, цикориевый или кофе без кофеина, здесь речь не идет. Да и кофе с молоком как-то легче представить в руках бастарда, нежели герцога.

Да, я хотел кофе. И не в чужой кружке, в которую Рахли процеживал свое зелье. В своей хотел.

Полуприкрыв глаза, я смотрел на чужую зеленую кружку, представляя на ее месте свою, бежевую. Разница в цветах сильно мешала. Поэтому я прищуривался все сильнее и сильнее, пока кружка не стала почти невидимой. Зато в ту минуту я легко представил ее нужного цвета. Аромат напитка, его цвет и вкус я тоже прекрасно помнил. Даже слюна уже начала выделяться.

– Твою ж медь, – нежно произнес я в пространство и продолжал сидеть, сощурившись, боясь открыть глаза.

– Слушай, Волька, а чем это пахнет? Горело что-то? – Рахли с удочкой возвращался с реки. Он остановился и уставился на меня. Я открыл наконец глаза. Кружка стала бежевой.

– А ты попробуй глоточек, – сказал я. – Уверен, не разочаруешься.

Кофе Рахли не понравился. А вот я кофейфовал.

Мой наставник довольно хохотнул, похлопал меня по плечу и прогундосил:

– Мне и хуже материал давали! И те магами становились! Так что, братец, еще пару недель тренировок – и можешь возвращаться к своим. – Он помолчал и, увидев, что я тоже расплылся в довольной улыбке, добавил: – Только не забудь подмести и ужин приготовить.

Моя ментальная сила на сегодня была исчерпана, и я решил не пытаться сотворить блюдо с пельменями, а сделал на ужин большую глазунью из яиц, которые хранились в погребе. Кстати сказать, выбор продуктов там был преизрядный: яйца, сметана в жбане, разные овощи – не все мне знакомые, банки с соленьями, копченая рыба и пара окороков. Чьи окорока, тоже было малопонятно, так как свиней я тут не видал. Каким образом возникли в погребе у отшельника эти продукты, тоже тайна сия великая есмь. Но думаю, что не с помощью колдовства. Зачем колдовать про запас, когда можно в любую минуту сотворить все, что захочется съесть?

Что сказать? Еще пара дней упражнений – и я стал настоящим магом. Самое главное, понял я, – верить и хотеть. Но и то и другое по-настоящему. Никаких «а недурно было бы». Мне это надо, необходимо, жизненно важно и прямо сейчас! Тогда «твою ж медь» – и готово! А иначе только время впустую.

Случались и казусы. Однажды кружку с зайгой воображая, я зачем-то вспомнил, как это слово на «зайку» похоже. Ну и получил на выходе кубок с заячьими ушами. Что интересно, предмет получился сугубо декоративный – ни напитка внутри кружки, ни зайца под ушами. Постарался поскорее уничтожить, чтобы скрыть от посторонних, чьи уши виднеются за таким колдовством.

Что мне взбрело в голову, когда я вертолет решил сотворить? Как будто я устройство его знаю. Получил какой-то голубой вентилятор с кабиной, из которой, чуть дверь приоткрой, эскимо вываливалось. Оно, в отличие от кофе, очень Рахли по вкусу пришлось. Я полагал, что песенка про волшебника в голубом вертолете усилит колдовской эффект, а получилось… то, что получилось. К счастью, вертолет не летал, но и уничтожать его не стали – поодаль поставили, исключительно как холодильник с мороженым.

Однажды мне захотелось докторской колбасы. Хм… Об этом и вовсе рассказывать стыдно. В общем, у меня получился взъерошенный дядька в белом врачебном халате, который сидел на скале, то и дело оттягивал резинку штанов, заглядывал за нее, а потом кричал мне: «Отдай колбасу, я все прощу».

Так мне неприятно сделалось, что я никак его изничтожить не мог. Все боялся, что он так и останется там сидеть, а еще хуже, придет ночью в хижину… Но улетучил все-таки. Кстати, для того, чтобы испарить результаты своего магического творчества, используется заклинание «ёксель-моксель».

Любое заклинание забирает энергию. Чем больше то, что ты собираешься наколдовать, тем больше сил требуется. Если не произнести специальное закрепительное заклинание «ясен пень», через какое-то время карета превратится в тыкву. Через какое именно? Зависит от уровня мага и количества потраченной энергии. Так, например, если хотите кому-то зарядить в лоб файерболом – никакой «ясен пень» не нужен. Вы же не собираетесь коллекционировать огненные шары? А вот если нужна лодка, чтобы прокатиться с любимой, тут уже без «ясного пня» не обойтись, а то во время романтического поцелуя окунетесь в пучину. И не в пучину страсти, а в морскую. Заклинания без закрепления требуют меньше энергии. Но зато их надо мысленно поддерживать, пока ваше создание должно бегать, прыгать, громоздиться или кричать – зависит от целей творения. А вот «ясен пень» забирает сил много, но одноразово.

Рахли долго отказывался рассказывать, зачем он помогает магам, обучая меня. Но однажды вечером мы распивали с ним у костра какую-то редкую пакость, настоянную на травах. Пакость была крепкой. Отмечали окончание моего обучения. Как я понял, пройдена была только первая стадия, но, по словам Рахли, остальному меня жизнь научит. Если не умру раньше. И вот под выпивку Рахли наконец разоткровенничался:

– Это было много весен назад. Второй Падший только-только лютовать начал…

Впервые Рахли не играл. Хоть и гундосил, как всегда, но говорил искренне и мрачно – без шекспировских страстей. Было видно, что рассказ давался ему нелегко.