пройти внутрь удалось без затруднений. И это, пожалуй, настораживало.

Глава 11

Покойник был свежий — кто-то из рабочих. Во всяком случае, порванная оранжевая роба с люминесцентными полосами говорила в пользу этого предположения. Каску вдавило в голову, проломив череп, серые мозговые потеки покрывали остатки волос и грязнили и без того заляпанную одежду. Он лежал в круге, образованном мутно-прозрачными камешками, в которых Некр опознал «каменные росы» — навьи самоцветы, обладающие способностью к передвижению. За час — сантиметров десять. Немного, но, если не знаешь о подобной особенности этих существ, лишь выглядящих неживыми, очень скоро станешь подозревать себя в схождении с ума и дальнейшем перемещении в сторону полнейшего безумия.

Вряд ли росы кто-то специально сюда вытащил. Они не представляли опасности, являясь полезными паразитами: впитывали излишки энергии, выкидываемой в окружающее пространство при плохих смертях. Их даже специально набирали, чтобы затем разбрасывать на кладбищах. Видно, Рубеж подошел слишком близко — руку протяни и дотронешься.

— Приехали, — сказал Роман. — Первая жертва.

— Э… нет… — протянул Демон, как показалось Некру, задумчиво. — От жертвы не осталось бы и мокрого места, это я тебе как знаток говорю.

Некр удивленно приподнял бровь, но вмешиваться пока повременил. Если Демон решил сказать что-то по существу, а не обычную белебердень, слушать его стоило очень внимательно.

— Тебе что-то известно? — спросил Роман и, видимо, все испортил неправильно заданным вопросом.

— Известно-неизвестно, неизвестно-известно, — промурлыкал Демон.

— Знаток… Не желаешь помогать, помолчи, — проворчал Некр, мысленно рисуя круг, в который и заключил мертвое тело. Камни при этом вспыхнули сильнее, попробовав впитать и его силу. Ничего. Много не откусят, а дополнительный круг защиты точно не помешает.

Аметист в перстне на мизинце начал светиться темно-красным, винным цветом, похолодел знак уробороса на шее, в воздухе разлился хрустальный перезвон. Некр, неприязненно поморщившись, потер руки, отгоняя вновь грызущий его потусторонний холод, и погладил лезвие меча, порезав ладонь. Демон присвистнул и пробормотал что-то вроде: «Какая честь». Нечасто его поили некромантской кровью. Впрочем, скупиться сейчас не стоило. У Некра шевелились волосы на затылке от этого местечка, причем далеко не в фигуральном смысле. Хотя ему близость Нави всегда нравилась, здесь и сейчас было по-настоящему жутко.

— Отойди и не мешай, — приказал он Роману. — А тебя отошлю, если будешь болтать под руку, — уже Демону. Того не слишком проняло: ехидное подхихикивание умолкло лишь тогда, когда Некр начал ритуал.

Повинуясь небрежному жесту, тело чуть приподнялось над землей, перевернулось и встало вертикально. По коже скользнули синие искры. Раскрылся безвольный рот, вывалив темный, распухший язык. Некр поднял меч выше, коснулся перстнем гарды, скользнувший с острия фиолетовый луч направил на мертвеца. Соединив одной линией переносицу, горло и солнечное сплетение, Некр опустил оружие и принялся ждать. Секунду-две не происходило ничего, а затем по телу прошла дрожь, оно выгнулось, упало на землю мешком с требухой и тотчас встало — единым слитным движением перетекло из состояния лежа в стоя, не сгибая окоченевших конечностей, и уставилось на некроманта невидящими глазами, лишенными и радужки, и зрачка.

— А почему?.. — начал шепотом Роман, который — явное упущение — еще ни разу не присутствовал при допросе мертвых.

— Потому что смерть слепа — не слышал подобного утверждения? — шикнул на него Демон. — Это в том, ином мире, он зрячий. А здесь только так: он, некромант и никого более. Нас с тобой он даже не слышит.

— Зато я слышу, — заметил Некр, — а потому прошу всех живых и… условно живых заткнуться во избежание!

Во избежание чего — он и сам имел очень смутное представление. Грань между мирами трещала, стонала, прогибалась. Они стояли не над обычным древним захоронением, не на плохом месте, из которого пробивался фонтан силы — над чем-то другим, опаснее в разы.

«Капище?! Схрон?..» — Некр путался в догадках.

Еще недавно спящая аномалия, умело разбуженная тем, кто не должен был иметь ни малейших понятий о знаниях некромантов подобного уровня, угрожала ему, Роману, городу, расположенному рядом, всему континенту, если не планете. Если прорвется, ядерный взрыв покажется праздничным фейерверком. Потому что от него можно укрыться, выжить, несмотря на радиацию, а от проявившихся в Яви потусторонних тварей живым не скрыться ни под землей, ни в закрытых бункерах… нигде.

— Здесь либо похоронен некто невообразимо сильный, кому граница не помеха, либо…

— Тюрьма… — низким голосом, звучащим на границе слышимого человеческим ухом диапазона, произнес мертвец, а ведь Некр пока ни о чем его не спрашивал и не дозволял отворять пасть. Ситуация повторялась. В морге уже было такое, но тогда его страховал Дерк, и Дари находилась рядом. Два сильнейших после него некроманта.

«Роман же не успеет среагировать, более того, не имеет ни малейшего понятия о том, как усмирять поднятых, — мелькнула паническая мысль. — Развалить на куски сумеет, конечно, но что делать с бесплотным хищником, уже разбуженном в этом мире?..»

— Некромант… — просипел мертвец. Ну да. Кто ж еще мог вызвать его к не-жизни? По сути Некр осознанно наступал на те же самые грабли, идя на поводу у темного библиотекаря. Но ему были необходимы ответы.

— Как мне помочь? — спросил Роман.

«А я отказался учить его, вот ведь дурак, — подумал Некр, закусывая губу. — Скверно. Очень скверно. Если только Демон подскажет».

— Сам разберешься, — буркнул тот. — Слушай сердце свое, юный под-диван, хе-хе.

«Не подскажет, гадина потусторонняя», — с тоской подумал Некр и влил еще немного силы, подпитав защитный круг.

Когда он заговорил, голос звучал ровно, ничем не выдавая беспокойства:

— Значит, я имею дело не с человеком. В таком случае скажи, дух, что угодно тому, кто покоился здесь столь долго. И кто его побеспокоил?

— Разбудил ото сна, в коий заманили его, — прошипел мертвец. — Ты это хотел молвить, некромант?

— Я сказал то, что сказал.

Из ноздри мертвеца выполз белесый толстый червь, повис длинной соплей, пока тот не ухватил его темно-серым языком-щупальцем и не сунул в рот, причмокнув. Мертвец сделал глотательное движение, которое ему, конечно же, не требовалось, как и еда.

— Переигрываешь, — заметил Некр. — И заставляешь меня ждать.

— Я дарю тебе последние минуты бытия, — возразил мертвец и осклабился, показав уже заострившиеся, далеко не человеческие зубы. С таких вот тварей, захвативших мертвые тела,