Когда я пригласил на танец Келлиану, она зарделась так трогательно и смотрела не прямо, а словно искоса, боясь поднять глаза.

— Леди Келли, не стесняйтесь, — просто сказал я, когда мы прошли в рисунке танца половину зала. — Мы с вами знакомы и вместе учимся.

— Да, Ваше Высочество, но я не узнаю вас, — только теперь девушка подняла взгляд, рассматривая своими зелеными глазами моё лицо. — Ваш артефакт смены личины великолепен. Видимо, он изменяет вас полностью — цвет волос, глаз, овал лица, голос.

— В сокровищнице отца много интересного и полезного, — ответил я. — А артефакт очень древний. Лорд Танатос уверил, что таких больше не делают. И все же, разве вам не любопытно узнать моё имя в академии?

— Нет. Я не интересуюсь принцами, — сказала Келли быстро, и, испугавшись, поправила ответ. — Вернее, я не интересуюсь мужчинами вообще.

— И почему? Вы первая девушка, которая заявила мне подобное. Все леди хотят встретить свою любовь. Я вам не нравлюсь? — я прибавил в голос бархатных ноток, приводящих дворцовых леди в трепет.

— С первого взгляда это трудно определить, хотя вы привлекательны внешне, — серьезно ответила Келли совершенно без жеманства, что уже привело в замешательство меня. И как с ней флиртовать?

— Вот видите, вы находите меня привлекательным! А если мы узнаем друг друга ближе, то…, - но не успел договорить. Девушка отстранилась, нарушая фигуру танца.

— Для более близкого знакомства у вас, Ваше Высочество, есть штат придворных дам, а я всего лишь студентка академии, которая предпочитает учиться. Тем более, вы не оказывали мне знаки внимания и в стенах академии, а значит, вы ко мне равнодушны.

— Но если я начну ухаживать за вами в облике студента сейчас, то обнаружу себя, как принца, — воскликнул я.

— Вот! И не начинайте, — уже с улыбкой сказала Келли.

А ловко она меня осадила! И что это было? Флирт с серьезной миной? Только раззадорила своим равнодушием и холодностью. Еще сильнее захотелось узнать эту девушку лучше. Интересно, как она отреагирует на поцелуй? Хотя, зря задаюсь таким вопросом. Получу по своей наглой физиономии, точно.

— Зови меня Эманом, если уж мы учимся вместе, — разрешил я Келлиане, когда музыка отзвучала.

— Спасибо, но в академии у вас другое имя, а во дворце мы будем видеться очень редко, так что называть вас по имени предстоит не часто.

— Я позабочусь, чтобы мы встречались чаще, — коварно улыбнулся я, когда увидел, как удивленно взлетели брови девушки от такого моего заявления. — Будете получать приглашения на все балы и приемы.

— А когда вы будете учиться? — уже с усмешкой спросила Келли. — Отвлекая меня на эти развлечения, вы сами, Эман, нарушите академические нормативы. Да и мой опекун будет против.

— Вы так боитесь лорда Танатоса, — опять волна сомнения по поводу их отношений проскользнула в моих мыслях.

— Я его уважаю, и должна слушаться, как приемного отца, — строго, словно отчитывая меня за эти мысли, ответила Келлиана.

Я еще два раза приглашал Келли на танцы, но говорили мы уже больше на тему академии, предстоящих зачетов, студенческих вечеринок и отношений к преподавателям. Тут девушка уже проявляла заинтересованность и живость, свойственную своему возрасту. Я видел уже не мудрую особу с серьезными глазами, а сверстницу, в глазах которой плясали смешинки, когда я пытался шутить.

Воспринимать в академии Келлиану, как серую незаметную мышь, стало трудно. Ловил себя на том, что смотрю на неё, отвлекаясь от лекции. Это заметил даже Диадан, который не преминул засыпать меня вопросами, не влюбился ли я часом в Келли. Хорошо хоть задал мне эти вопросы друг не в присутствии девчонок, а то Лидала бы разнесла эту новость по всей академии. А от Диадана отговорился, что пока не влюбился, но она мне интересна, ну и, как принято это у парней, пообещал врезать, если он начнет трепать языком. Друг усмехнулся, так как сомневался, что у меня получится ему врезать, но намерения понял.

А вот Келли ничего не замечала, потому что сидела, устремив взгляд на преподавателя, или вдохновенно конспектировала лекции, а по сторонам и не смотрела. Может это и к лучшему! О серьезных отношениях не может быть и речи, а интрижка? На интрижку девушка не пойдет, не тот у неё характер, да и сама мысль об интрижке с Келли казалась мне кощунственной. Вот до чего дошел!

Совершенно невероятным стало сообщение, что Келлиана не просто приемная дочь, а родная внучка лорда Танатоса. Король потом меня заверил, что доказательства бесспорны и подтверждены рядом свидетелей. Что же за судьба была у этой девушки, раз к родным она попала столь странным образом? Сама девушка никогда не рассказывала о своей прошлой жизни, а на вопросы отвечала неохотно, стараясь тут же сменить тему, словно воспоминания казались тягостными, стирали с её лица всю беззаботность и веселость.

И еще её инициация! Как-то не сразу до тебя доходит, что белые волосы Келли — это не только прибавка силы у некроманта, не только отметка благосклонности к тебе магии, но это и сама смерть. Трудно понять такое в двадцать лет, когда ты никогда не сталкивался со смертью, не видел её. И только здесь, а академических подвалах, поднимая и упокаивая трупы, понимаешь, что такое настоящая жизнь и что такое смерть.

Келли

Я ликовала. Дед и бабушка снова вместе. Об этом они заявили уже на следующее утро, поспешив в храм. Внутри все пело, даже ушли куда-то свои личные переживания. Вечером отметили это событие в самом дорогом ресторане столицы. Они словно помолодели, хотя и так выглядели отлично для своих лет. А их взгляды источали любовь и заботу, часть которой досталась и мне.

Бабушка Орния, вот не поворачивается язык назвать эту красивую женщину бабушкой, взялась за меня основательно, критикуя мой стиль в одежде и прическе. По её мнению, я прячу все свои достоинства, совсем не умею выбирать платья, но она все это исправит. Мне с трудом удавалось сдерживать её порывы тут же вызвать модистку или везти меня по магазинам. А еще у бабушки появились помощники в лице Мики и Лидалы. Предательницы! От троих отбиться было сложнее, как они не понимают, что мне не нужно выглядеть привлекательно! Ни к чему, я не собираюсь выставлять свою внешность, как приманку для мужчин. И муж мне не нужен. А то, что мужчина может сделать с женщиной, я знаю.

Хотя мои убеждения несколько поколебали отношения тех же Бенеита и Орнии. Дед не скрывал нежного взгляда, когда смотрел на бабушку. Глядя на них, возникала, по моему мнению, совсем уж крамольная мысль, что замужем быть не плохо. Но я упорно гнала её от себя — ни один мужчина больше не притронется ко мне, а узнав о том, что произошло на тракте, сам не захочет притрагиваться. Так что, мне лучше думать об учебе, а не о том, как я выгляжу.

Но бабушке я свои мысли не озвучивала, и вообще, попросила деда не ворошить прошлое и не рассказывать все.

— Это твой право, — ответил лорд Бенеит. — Но леди Орния женщина, и могла бы помочь тебе, если все узнает. Или ты боишься, что она изменит о тебе своё мнение? Она перенесла любовь к нашему сыну на тебя…