Песня Дмитрия летела вверх и рассекала тишину, звуча красиво и страшно. Никита и Лина молчали, не в силах остановить Дмитрия, очарованные музыкой и словами.

– Грустная песня, сам написал? – спросила Лина, когда Дмитрий допел. Её задели слова о птицах, управляющих судьбами. Борис обладал такой же силой, но сейчас он не в тех руках. Дармон заберёт его силы, и тогда… Весь мир полувампир будет переписывать и подстраивать под себя.

– Нет, в детстве мне приснился сад: он был настолько красив, что нельзя передать словами. Я рассказал отцу, а он мне спел эту песню.

– Действительно есть сад, в котором птицы управляют судьбами? – с сомнением спросил Никита.

– Я думаю, что есть. Я хочу его найти.

– Зачем?

– Исправить жизнь!

Лина хмыкнула.

– Что не так? – спросил её Дмитрий.

– Исправить чью-то судьбу – нарушить гармонию всего.

– Слова Защитницы?

– Просто слова.

– А кто-нибудь там был? – вставил Никита.

Дмитрий сокрушённо покачал головой:

– Никто не нашёл этот сад!

– А пытались?

– Многие, но дубов много, и все они молчат. Эти поиски безрезультатны и бессмысленны.

– Может, всё же лучше, что его никто не нашёл? – в тон Лине произнёс Никита.

– Может, и лучше. Стоп, хватит сидеть здесь, нас ждут дела. – Дмитрий хлопнул себя по колену и решительно встал.

– Предложи свою версию, как отсюда выбраться. Из-за одного твоего предложения мы оказались здесь. Куда дальше? – ехидно заметил Никита.

– Никакой версии не будет, просто выйдем и всё, тем более что за нами уже пришли, – ответил на замечание Никиты Дмитрий и улыбнулся кому-то за спинами своих спутников.

Лина и Никита обернулись. Напротив стояли люди в доспехах, лица их скрывали шлемы. Вперёд вышел воин – он снял свой шлем, открыв лицо. Оно было суровым, глаза смотрели на мир с твёрдой решительностью. Его чёрные волосы были коротко подстрижены. Правая щека была изуродована длинным глубоким шрамом, очевидно, причиняющим ему боль, когда он говорил, так как он изредка морщился. Всё в нём выдавало главного. Поклонившись, он сказал:

– Я, Нарон – верховный стражник крепости Арикон, приветствую тебя, Дмитрий – сын Всеволода, короля Зельгерена. Приносим извинения за причинённые неудобства, связанные с вашим проникновением в наши владения.

Никита кашлянул в кулак, пытаясь скрыть усмешку, появившуюся после слов, обращённых к Дмитрию. Сын короля сделал вид, что не заметил этого.

– Давно они за нами пришли? – спросила Лина.

– Да не очень, – смутившись, проговорил Дмитрий.

– Так, ясно, и зачем же вся эта комедия с песнями? – Никита нахмурил брови.

– Хотел спеть вам свою любимую песню.

– В следующий раз подавляй свои желания! – посоветовал Никита.

Вошедшие стояли молча и ждали, когда их гости прекратят спорить. Верховный стражник заговорил:

– От лица всех жителей крепости благодарю вас за то, что пришли к нам на помощь.

Фраза прозвучала как приглашение представить спутников Дмитрия. И он им воспользовался:

– Никита – человек с арбалетом, и, что самое удивительное, он знает, как им пользоваться, Лина – обладательница триединой силы.

Нарон пристально посмотрел на Лину, перевёл взгляд на её меч. На мгновение его лицо сделалось мрачным.

– Прекрасные рекомендации, я бы не смог лучше, – прошептал Никита.

– Всегда пожалуйста.

– Почему ты не сказал, что я наполовину Защитница?

– Видишь у него шрам на щеке? Он получил его в бою с одной из Защитниц. Отгадай, как её имя?

По лицу Лины Дмитрий догадался, что она поняла, кого он имеет в виду.

– Схватка с твоей матерью, подробностей не знаю. Нарон не спешит рассказывать об этом.

– Но она мне ничего про это не говорила.

– Тогда спроси у него.

Нарон подошёл близко к воде, зачерпнул горсть и отпил.

– Пойдемте, я покажу вам, что осталось от крепости.

– Звучит многообещающе, – прошептал Никита.

Из воды появились камни, Дмитрий пошёл первым, за ним Лина, и замыкал Никита. Как только Никита покинул камень, тот снова исчез под водой. Когда все трое стояли возле Нарона, камней уже не было. Дорога вновь скрывалась под водой.

Нарон дождался, когда все трое окажутся рядом с ним, а затем пошёл на выход, следом четыре человека в доспехах. Они шли по широкому коридору, освещённому факелами, потолок был куполообразным, пол земляным, и их шаги звучали приглушённо.

– Наверху наши кони, – сказал Дмитрий.

– Я пошлю людей, и они приведут их сюда, но не думаю, что они вам понадобятся. У нас оборонительная, а не наступательная тактика.

– Сколько нападений уже было отражено? – задал интересующий его вопрос Дмитрий.

– Около пяти, – равнодушно ответил Нарон.

– Думаете, будет ещё?

– Людей, защищающих крепость, остаётся всё меньше. Ещё несколько атак, и наша оборона падёт. Башни полуразрушены, оружия почти нет. Нам нужна помощь не из трёх человек, – укоризненно сказал Нарон и добавил: – Почему король Всеволод не снарядил отряд?

– Он уже в пути, – соврал Дмитрий, надеясь, что его ложь скоро станет правдой. Всеволод отправит отряд, и тогда крепость Арикон вновь обретёт славу непобедимой в Зельгерене.

– Эта новость поднимет людям настроение! – сказал Нарон.

Лина заметила, что в его голосе прозвучала хорошо скрываемая злость. Но она решила, что ей померещилось. Люди, подобные Нарону, не будут злиться из-за того, что придёт подкрепление!

Коридор закончился, и они вышли в город внутри крепости. Он разительно отличался от того, каким казался сверху. Мрачные остроконечные крыши, тёмные сторожевые башни, безлюдные места – вот что можно было увидеть, стоя над пропастью. Город, представший перед ними, оказался светлым и зелёным. Дома были каменные, с крышами, покрытыми красно-коричневой черепицей. Вокруг каждого был разбит маленький палисадник. В окнах стояли горшки с геранью и сидели коты. Улицы в городе были узкими, только для людей. Небо никак не могло остаться таким синим и безоблачным, будь крепость так глубоко в пропасти, как казалось сверху.