Санторини был таким же прекрасным, каким Перла его запомнила. Но ей пришлось любоваться им издалека, на яхте Ариона, пришвартованной в полумиле от столицы, города Фиры.

Перла думала, что проведет время перед свадьбой на вилле, однако Ари отвез ее на шикарную яхту сразу же после того, как их самолет приземлился. С ней оставили Брианну, которая всячески пыталась приободрить ее.

Но Перла не могла отделаться от чувства, что она недостойна жить в фамильном особняке. Не улучшило ее настроение и то, что утром появился стилист с кучей ярких нарядов. В порыве гнева и отчаяния Перла выставила его вон. Она сама справится с выбором одежды.

Молодая женщина прошла по палубе и постучала в дверь.

– Я как раз собиралась к тебе, – улыбаясь, произнесла Брианна. – О, ты еще не одета? – добавила она, заметив, что Перла в шелковом пеньюаре.

– В моем гардеробе все черного цвета. Нельзя ли одолжить что-нибудь у тебя?

– Конечно, бери все, что хочешь. И туфли тоже. Мне кажется, у нас один размер.

Брианна проводила ее в свою гардеробную. Перла была поражена количеством одежды эксклюзивных брендов.

– Тебе тоже придется привыкнуть к этому. Поначалу я, как и ты, отказывалась от услуг стилиста, но потом поняла, что без него не обойтись. Совершенно нет времени на походы по магазинам. А если после рождения ребенка ты планируешь работать, он тебе обязательно понадобится.

– Я не знаю, что будет после рождения малыша. Ари даже не счел нужным обсудить со мной, где мы будем жить после свадьбы. – Перла закусила губу и отвернулась, избегая обеспокоенного взгляда Брианны. Она взяла первое попавшееся платье. – Может, это?

– Хорошо, – кивнула Брианна. – Ты выходишь завтра замуж. Тебе необходимо выбрать сногсшибательное нижнее белье, от которого у Ари отвиснет челюсть. Женщина должна использовать все, что есть в ее арсенале.

– Смотря чего она хочет достигнуть, – пробормотала Перла, надевая оранжевое платье.

– Не сдавайся и не останавливайся на полпути. Ари должен понять, что лучше тебя нет никого на свете. Ты готова?

– Да, почти, – ответила Перла и побежала в свою каюту.

Там она порылась в сумочке и нашла красную губную помаду, которой пользовалась в тот вечер, когда познакомилась с Арионом. Женщина аккуратно подкрасила губы и вернулась на палубу, где ее ждала Брианна.

– Теперь ты уж точно готова, – ухмыльнулась та. – Идем.

Магазины на побережье не отличались особым изыском и роскошью, но вполне удовлетворили запросы Перлы. Она купила несколько ярких сарафанов и пару сандалий на низких каблуках. А затем, поддавшись уговорам Брианны, приобрела нижнее белье для брачной ночи.

– Ну, пора возвращаться?

– Мне надо еще кое-куда зайти. – Брианна весело подмигнула.

Они прошли чуть дальше по улице и оказались в необычном магазине, где на полках стояли свечи всевозможных цветов и форм, а в помещении витал запах ладана. – Такие вещи успокаивающе действуют на мужчин, знаешь ли, – рассмеялась Брианна.

Улыбнувшись в ответ, Перла принялась осматривать стеллажи. У одного из них стояла женщина средних лет. Поймав ее враждебный взгляд, Перла оторопела. Вдруг незнакомка разразилась тирадой на греческом.

– Простите, я не понимаю.

Но женщина продолжала говорить, повысив голос.

– Пошли отсюда. – Брианна схватила Перлу за руку.

– Что она сказала?

– Это не важно, к тому же я не очень хорошо знаю греческий. – Брианна виновато потупила глаза.

– Но ты поняла достаточно. Скажи мне, пожалуйста.

– Весь остров знает, что Ари снова женится на какой-то рыжеволосой девушке. Его жена, София, была родом из местной знатной семьи. Эта женщина, кажется, ее кузина.

– Что именно она сказала?

– Боже, если я что-то не так поняла и об этом узнает Ари, то даже Сакис меня не спасет! – воскликнула Брианна.

– Что она сказала? – настаивала Перла.

– Что брак Ари и Софии был заключен на небесах… Любовь столетия… И еще…

– Что?

– Что Ари никогда не будет любить тебя так, как любил Софию.

– Я и так знаю, что он меня не любит, – пробормотала Перла, чуть не захлебнувшись слезами.

– Немедленно приезжай!

Тон Сакиса испугал Ариона не на шутку.

– Что случилось? С Перлой все в порядке?

– Что-то произошло, когда она ходила по магазинам с Брианной.

Ари положил трубку и окинул взглядом окружающий его хаос. Плотники и декораторы спешно готовили дом к событию, которое большинство пар считают самым важным в своей жизни. Однако самое важное событие в его жизни уже произошло, но Арион был настолько поглощен чувством вины и скорбью, что не заметил этого. Встреча с Перлой в баре навсегда изменила его мир. Пора перестать бояться и открыть ей свое сердце. Он схватил пиджак и выбежал на улицу.

Добравшись до яхты за считаные минуты, Ари взлетел на палубу, почти не заметив взволнованных Сакиса и Брианну. Он повернул ручку каюты Перлы, но дверь была заперта.

– Перла, открой.

– Нет.

В ее голосе звучала боль, от которой у него в груди все сжалось.

– Glikia mou, я никуда не уйду, пока ты не откроешь.

– Возвращайся на остров. Тебя здесь ничто не держит.

– Ошибаешься. Открой дверь, пожалуйста.

Наступила мучительная тишина, а затем послышался тихий щелчок замка. Первое, что он увидел, зайдя в каюту, – заплаканное несчастное лицо Перлы.

– Расскажи мне, что случилось, – попросил Арион, хотя Сакис успел вкратце изложить историю по телефону, пока он мчался на яхту.

– Не важно. Я думала, что смогу сделать это, но ошиблась.

– Сделать что? – сиплым голосом поинтересовался он.

– Выйти за тебя замуж.

– Даже ради нашего ребенка? – Ари уцепился за последнюю ниточку.

– Мне трудно смириться с мыслью, что я недостаточно хороша для тебя.

– Что? Кто тебе сказал? – Он нахмурился.

– Я и так все вижу. Ты привез меня сюда и спрятал на яхте, но, как только я сошла на берег, мне напомнили, где мое место.

– О чем ты говоришь, черт побери?

– София навсегда останется любовью всей твоей жизни. Я не хочу жить в ее тени…

– Я любил Софию и не собираюсь отрицать это. Она спасла меня, а я не смог отплатить ей тем же.

– Так значит, все это время тебя мучили угрызения совести?

– Так было раньше. Ты научила меня, что надо смотреть в будущее и мириться с вещами, которые я не в силах изменить.