Арион стоял у окна в кабинете, яростно сжимая кулаки и наблюдая за неспокойным океаном.

– Нам нужно поговорить, – произнесла Перла. – И тебе, и мне пришлось многое пережить. Прошлое будет преследовать нас всю жизнь. Еще никто не заботился обо мне так, как ты. Прости, я повела себя несправедливо и жестоко по отношению к тебе.

На несколько тягостных минут в кабинете воцарилось молчание. Наконец он повернулся к ней и спросил:

– Хочешь узнать о моем прошлом? О Софии? Она кивнула.

– Мой отец всеми силами пытался избежать правосудия и выйти на свободу, используя адвокатов, чьи услуги он оплачивал деньгами, добытыми незаконным путем. Но после каждого заседания апелляционного суда в список его преступлений добавлялись новые. Наконец вынесли окончательный вердикт и приговорили его к тридцати годам заключения. Он умер в тюрьме всего через несколько месяцев, подхватив пневмонию. После всего, что он натворил, ему все-таки удалось легко отделаться. – Арион грубо засмеялся.

– И тебе это казалось несправедливым?

– Конечно. Мне хотелось, чтобы он сполна заплатил за зло, которое причинил нашей семье. В течение месяца после его смерти я пытался заглушить злость наркотиками и алкоголем. Именно тогда я встретил Софию. Она спасла меня, когда я стоял на краю пропасти. А я не уберег ее…

– Ари, ты не должен винить себя за то, что произошло с ней. София прекрасно понимала, чем рискует, но это был ее выбор.

– Но я мог настоять. Я мог…

– Распоряжаться ее жизнью так же, как ты пытаешься делать это со мной? Ты не можешь контролировать все на свете. Иногда стоит положиться на судьбу.

– Ты предлагаешь мне стоять в стороне и наблюдать за тобой, пока не случится непоправимое?

– Не ты один волнуешься за ребенка. Я хочу его больше всего на свете. Мы должны двигаться дальше.

– Ты предлагаешь двигаться дальше, а сама не можешь снять траур, – процедил сквозь зубы Ари.

Перла в недоумении осмотрела себя. Ей и в голову не приходило, что черный гардероб намекает на что-то.

– Мой гадероб подбирал стилист, который, очевидно, знал, что у меня недавно умер муж.

– Почему ты не ушла от Лоуэлла, узнав, что он гей? – неожиданно спросил Ари.

– В нашу брачную ночь он признался мне, что хочет сохранить это в секрете от всех, в особенности от родителей. Морган знал, как сильно я к ним привязалась. Он сказал, что я могу стать частью этой семьи, только если сохраню его тайну.

Арион медленно подошел к ней:

– Негодяй не заслуживал тебя. Надеюсь, ты понимаешь это.

– Да. Неудачный брак стал для меня хорошим жизненным уроком. Но дело в том, что я по-прежнему нуждаюсь в любви. Я хочу, чтобы меня любили. А ты не можешь мне это дать, не так ли?

Арион отвернулся. Перле показалось, что ее сердце проткнули ножом, но она заставила себя продолжить:

– Я предупреждала тебя, что приму решение после того, как мы с тобой серьезно поговорим.

– И каким будет твой ответ? – Он напрягся.

Не обращая внимания на внутренний голос, который приказывал ей остановиться, Перла выпалила:

– Я выйду за тебя замуж.

– Да? – В его голосе звучало то ли недоверие, то ли удивление.

Она кивнула:

– Хватит жить иллюзиями и надеяться, что можно получить все, о чем мечтаешь. У меня будет ребенок и настоящая семья. Два из трех – не так уж плохо.

Арион приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Ты уверена? – Его взгляд прожигал ее.

– Уверена. – Перла нервно сглотнула.

– Тогда я сейчас же займусь приготовлениями, – произнес Арион и направился к двери.

Оставшись одна, она наконец дала волю чувствам. Рыдания вырвались из ее груди, а слезы потекли ручьем. Ощущение того, что впереди ее ждут только страдания, не покидало женщину. Но пути назад не было.

На следующее утро Арион объявил всем о предстоящей свадьбе. Брианна радостно восприняла новость, в то время как братья проявили сдержанность. Свадьбу планировалось устроить на греческом острове, куда через несколько дней вылетели три частных самолета семьи Пантелидес.

Практически сразу после взлета Перла удалилась в спальню, а Арион висел на телефоне, отдавая распоряжения, связанные с организацией свадьбы. Ее же абсолютно не волновало, какая это будет церемония.

Перла провалилась в глубокий, но неспокойный сон, а проснувшись, увидела рядом с собой Ари. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Не дав ей произнести ни слова, он обхватил ладонями ее лицо и неистово поцеловал. Сердце Перлы лихорадочно застучало, но он так же неожиданно оторвался от ее губ.

– Арион?

Он встал и начал раздеваться. Перла словно завороженная наблюдала за ним, восхищаясь его красотой. Глаза Ариона горели ненасытным вожделением, находившим отклик в душе женщины.

Через минуту он лег обратно. От его обнаженного и возбужденного тела исходило невероятное тепло.

– Ты думаешь, что нам удастся освободиться от оков прошлого? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза.

– Мы будем стараться. Брианна рассказала мне, что у нее тоже было тяжелое детство, как, впрочем, и у Сакиса из-за вашего отца. Тем не менее они счастливы.

Ничего не ответив, Арион расстегнул молнию ее светло-серого платья, которое она купила этим утром, и стянул его. Затем настала очередь нижнего белья. Он осыпал поцелуями губы Перлы, шею, грудь, продвигаясь вниз, к разгоряченному и влажному лону. От каждого движения его языка Перла дрожала и стонала, сдерживая подступающие слезы. Одной прелюдии хватило, чтобы она испытала яркий оргазм.

Арион приподнял ее голову.

– То, что ты тогда сказала… Что тебе лучше умереть… Забери эти слова назад немедленно, – приказал он хриплым от боли голосом.

Перла положила ему руку на грудь и почувствовала, как бешено бьется его сердце.

– Я забираю их назад. Я не должна была так говорить.

Их тела сплелись, и гортанный мужской стон наполнил спальню. С каждым неумолимым движением его бедер сердце женщины наполнялось чувствами, о которых она всю жизнь мечтала. Но она знала, что не может рассчитывать на взаимность, поэтому ей оставалось только закусывать губу, чтобы они нечаянно не вырвались.

– Арион! – воскликнула Перла, когда волна экстаза окатила ее.

Услышав свое имя, он содрогнулся и достиг пика. Через несколько минут гром биения их сердец утих, вновь наступила тишина. Арион повернулся к ней:

– Пусть между нами нет любви, но я обещаю заботиться о тебе до конца наших дней. И то, что произошло сейчас… Так будет каждую ночь.

Ее сердце сжалось. Хватит ли этого? Но это уже не имело значения, потому что она поняла, что любит Ариона больше жизни.