— Гость к хану приехал, да только Вайорика с Димитру узнали его и ужаснулись. Вот тихонько и подсматриваем, надеясь что-то услышать.

Я снова попыталась разглядеть неизвестного гостя, да и плюнула на эту затею — щель была слишком маленькая, а голов наших намного больше. Все равно все сами расскажут. Я отошла к лежанкам и достала свой мешочек с украденной из запасов хана розовой соли. О такой мы с Иринь только слышали. Папа рассказывал, что в славном Авиньоне продают как древнюю пещерную соль «флер де силь», так и алхимическую розовую, что бережно выпаривают из чистейших горных озер.

Я высыпала пару крупинок на ладонь и залюбовалась игрой света на острых гранях, дотронулась пальцами и прошептала заученные с детства слова: «Соль земли, соль воды, соль ветра, соль огня — суть всего сущего в крупице одной. Позволь мне силе твоей поклониться».

Искорка крохотная, почти незаметная пробежала внутри пары розовых крупиц и осела на ее острых гранях маленькими яркими точками. Ладоням стало горячее, но сразу налетел ветерок, задувая огонек, и соль рассыпалась на песчинки, будто сухая земля из дома, и я по старому обычаю добавила «соль воды», слизав крупинки языком. Во рту стало солоно, что захотелось запить водой, но нарушать порядок строго-настрого запрещалось, а то в следующий раз соль могла почувствовать слабость и не показать свою силу. Я проглотила ставшую вязкой слюну и закрыла глаза в ожидании магического отклика. Он пришел не сразу, будто опасаясь показывать себя. Кольнул иголочками подушечки пальцев, пробежался холодком по позвонкам, а затем скрутился калачиком в животе. Ладони зачесались нестерпимо, прося выпустить магию, но я сдержалась — не место и не время. Слишком много тех, кто может учуять волшбу, а я в ней сильна не была. Малена умела прятать за внутренним пологом, что и не узнаешь никогда, а у меня как таковых умений не было, поэтому и осторожней приходилось быть.

Когда я услышала шорохи за спиной, то сразу села на мех, изображая будто в раздумья ушла, да и припрятала мешочек под поясом походного платья.

Одежду нам не дали стирать, но позволили ее хоть на сухую вычистить, а в купальне протереть влажной тряпкой. От въевшейся грязи это мало спасло, но хоть пыль дорожную стерли.

Иринь села со мной рядом и обняла за плечи.

— Ох, сестрица. Одна новость хуже другой. Неспроста все именно так обернулось, а князь даже не догадывался.

Я перевела взгляд на Вайорику с Димитру. Те сидели задумчивые и смурные, будто родню хоронили. Хотелось вскочить на ноги и с криком вытрясти все слова, но я терпела. Ждала, когда они сами поднимут на меня глаза и расскажут.

Первой очнулась Вайорика, посмотрела на меня мельком и отвела взгляд. Видно было, как тяжело она сглатывает ком в горле, что не выпускал слова, как боится напугать меня.

Но куда же больше? Мы и так в плену и ничем хорошим это для нас не закончится.

— Гость, что к Тэмуру прибыл, сам герцог Аквитании, двоюродный брат Василе по материнской линии. Я его видела лишь дважды — на свадьбе Андрии и на ее похоронах. Но уже тогда старалась держаться от него подальше, потому что слыл, да и слывет, герцог натурой нелюдимой, черным алхимиком и опасным воином. Никогда он против Василе не выступал, и Ион поговаривал, что всегда вел хорошую торговлю с Валахией. И я бы усомнилась в глазах своих, мало ли как мужчина похож, если бы не отметина черными чернилами под левым глазом. Знак Меркурия — знак алхимического элемента ртути, — Вайорика замолчала, вспоминая, как старый учитель заставил выучить все знаки. Tria Prima — тройной союз элементов соли, ртути и серы. И все алхимики теплых краев Аквитании и Прованса стремились найти самый лучшие ингредиенты для своих опытов.

— И ты думаешь, что герцог — союзник Тэмура? А может, он нам на помощь пришел? — спросила я у Вайорики. Она подняла на меня взгляд, сжав кулаки, и покачала головой.

— Уж больно радовался встрече, как со старым другом, и выглядел не обеспокоенным, а довольным. Еще до свадьбы моего брата слухи ходили у нас, что Генрих захочет забрать трон Василе. Мало ему своих земель, алкает он править двумя государствами, но время шло, шагов герцог не предпринимал, вот все и забылось. Но не доверяю я ему, — закончила свой рассказ Вайорика, а следом за ней заговаривала Иринь:

— Лиль, а разве ты не помнишь, что наш батюшка один раз вернулся с Большого Торга злой-презлой. Матушка его сразу увела успокаивать. Малена нам потом рассказала, что какой-то заморский вельможа почти угрожал отцу из-за соли нашей. Имя я благополучно забыла, а сейчас вспомнила — герцог аквитанский.

Я задумалась и тихо охнула.

— Было такое. Отец бушевал несколько дней. Вече собирал даже, но потом все утихло и больше подобного не повторялось. Но, может быть, ты ошиблась, Иринь? Мало ли герцогов в прованских краях.

— Нет, — заспорила сестра, — въелось это имя, словно соль под кожу. Он это был.

Я перевела взгляд с нее на Димитру, который опустил голову, показывая, что тоже не считает герцога другом, а потом на Вайорику. Она от напряжения сжала губы в тонкую линию, да так, что они побелели, а взгляд ее превратился в испуганный.

Мы, конечно, и так понимали, что нам мало, кто поможет, но узнавать, что и союзники княже теперь враги — это еще страшнее.

Я потерла ладони, чтобы хоть немного унять магический зуд, и вдруг встала с лежанки и проговорила:

— А как же герцог прибыл сюда? Неужто из самой Аквитании мчался?

С места подскочила Иринь:

— И правда! Не выглядел он запыленным и уставшим.

Вайорика взметнулась вверх:

— Вся одежда чистая, будто шагнул прямо из замка своего.

И как только мы свои мысли озвучили вслух, то уставились на единственного человека, который мог пояснить такое чудо. На Димитру.

Он покраснел от смущения, сгорбился сильнее, но позвал нас руками поближе, чтобы никто снаружи нас не подслушал. Мы сели около некого и уставились пристальными взглядами, прожигая в мальчишке дыру.

Но он собрался, дракон ведь будущий, и тихо зашептал:

— Зеркало. Так Тэмур к нам попал. Я думал, это артефакт его, да он и говорил так, а получается, дядя мой хана снабдил таким удобным предметом. Хоть я оступился тогда, поверив речам, но зато все-все запомнил и смогу два зеркала связать, ведь одно в моей комнате так и осталось. Я наврал хану, что разбил его.

Мы удивленно выпрямились, а потом услышали шаги и голоса около нашего шатра и метнулись врассыпную по своим местам. Нечего поводы для подозрений давать. И как только уселись, полог отодвинули и в шатер вошли двое мужчин — хан Тэмур и тот самый герцог.

— Вот, все тут, живы-здоровы, — со змеиной улыбкой сказал Тэмур. Генрих медленно оглядел всех притихших пленников, задержался на Димитру, потом на мне, но взгляд свой остановил на Иринь. Недобрый, липкий.

— И правда, цветник тут себе собрал и щенка завел. А что же с Василе? Неужели все получилось? — нарочито громко спросил Генрих, не спуская взгляда с Иринь. Она же на него и не смотрела, опустила глаза в пол и разглядывала носки сапожек из-под юбки.