Вскоре мужчины замерли перед массивной бронированной дверью с кодовым замком. Первый помощник быстро набрал нужную комбинацию и приложил кисть к специальному устройству. Через секунду дверь плавно отъехала в сторону. Резервная рубка оказалась небольшим квадратным помещением с пультом управления, парой мягких кресел и овальным прозрачным стеклом во всю стену.

Лишь сейчас землянин сообразил, что они находятся в носовой части судна. Вокруг реальные звезды, а не голографическое изображение. В левом верхнем углу экрана Олесь заметил крыло крейсера пришельцев. Еще несколько кораблей виднелись в отдалении. Их помощь в захвате «Варгаса» не требовалась. Зрелище невольно завораживало, и русич долго не мог оторвать взгляд от бездны космоса.

Между тем, аланец откинул защитную крышку и, не раздумывая, утопил кнопку в панель. На маленьком табло тотчас высветилась надпись «наберите пароль для подтверждения команды». Тяжело вздохнув, майор напечатал слово: «Смерть». Раздался оглушительный вибрирующий сигнал.

— До взрыва корабля пятнадцать минут, — оповестил низкий мужской голос.

— Все! — проговорил Брандт. — Пора отсюда убираться. Остановить программу невозможно. Система запущена…

Олесь и Тино побежали обратно к лестнице. Шахты лифта экипаж судна давно заблокировал. Это позволяло удерживать под контролем нижние этажи. За прошедшее время насекомые дважды атаковали аланцев. Количество трупов уже не поддавалось подсчету. Мертвые тела полностью закрывали ступени. На металлическом полу образовались огромные лужи красной и желтовато-зеленой крови.

— Отходим! — воскликнул Храбров.

Ведя непрерывный огонь по врагу, солдаты начали медленно отступать. Нажав клавишу передатчика, землянин громко произнес:

— Приказываю всем отрядам двигаться к шлюзовому отсеку. Через четырнадцать минут крейсер будет уничтожен. Не паникуйте и выносите раненых…

В тот же миг в наушниках послышался чей-то отчаянный крик:

— Твари пробили внешнюю обшивку и высаживаются на пятой палубе! Они нас отрезают! Помогите!

Посмотрев на часы, Олесь повернулся к майору и сказал:

— Дай мне ровно три минуты.

— Хорошо, — офицер утвердительно кивнул головой, — но учти, ни секунды больше.

— За мной! — скомандовал русич.

Лестница располагалась между кают-компанией и общей столовой. Десантники рванулись по коридору ко второй линии обороны. Вскоре группа преодолела перекресток, ведущий к бортовым орудийным рубкам. Храбров прекрасно знал, что они разбиты, и не стал здесь долго задерживаться.

По пути солдаты заметили двух человек. Один лежал вниз лицом, второй сидел, прислонившись к стене спиной. Его лицо было залито кровью, а мундир разорван в клочья. Не обращая внимания на бездыханные тела, солдаты проследовали дальше. Несколько метров и воины оказались в зале. Тут творился сущий ад.

Точно посреди помещения из обшивки левого борта торчал огромный нос штурмового вражеского бота. Воздух со свистом уходил через разорванный металл, но пока система контроля давления с данной проблемой справлялась. Впрочем, долго это сумасшествие не продлится.

Несмотря на явно ощущавшийся недостаток кислорода, чужаки смело выпрыгивали из нижнего люка судна. Натиск насекомых сдерживали трое поваров. Стреляли аланцы плохо, а потому часть пришельцев уже пробилась ко второй лестнице и, тем самым, отрезала бойцов, сражающихся на шестом ярусе.

— Сюда! — воскликнул коренастый широкоплечий десантник. — Мы прикроем!

Повара прекратили огонь и побежали к отряду. Противник тотчас устремился в погоню. Именно в этот момент Олесь и увидел чудовище, о котором говорили Кен и Маквил. Высота в холке полтора метра, длина около двух, три пары мощных волосатых конечностей и гигантские, постоянно двигающиеся челюсти. Без сомнения, ужасная тварь подчинялась чужакам. Своеобразный вид охотничьей собаки.

Перемещалось существо необычайно быстро. Ломая стулья и столы, монстр настиг ближайшего мужчину и схватил его за спину. Резкий рывок и ноги бедняги отлетели в сторону. В ту же секунду в чудовище ударили сразу четыре лазерных луча.

Бросив добычу, шестипалый издал отвратительный высокий визг. Из бока твари текла густая бурая жидкость, точное попадание выбило правый глаз, а на челюсти появилось обожженное пятно.

Повторный залп наверняка добил бы монстра, но на солдат обрушился шквальный огонь. Одному десантнику луч угодил в шею, а второму в грудь. Повара, к счастью, не пострадали.

— Забирайте раненого и уходим! — скомандовал Храбров.

— Но ведь там остались люди! — истерично закричала женщина.

— Мы не в силах им помочь, — вымолвил землянин.

— Вы трусы! — не унималась аланка.

Уцелевший мужчина, не церемонясь, ударил коллегу по щеке.

— Перестань, Клер! Твой муж обречен…

Женщина заплакала и начала поднимать раненого солдата. Группу спасло лишь то, что выход в коридор располагался в дальней части столовой. Край стены надежно защищал десантников от выстрелов пришельцев. Аланцы ринулись к лестнице. Держа тоннель в прицеле, Олесь шел последним. Минуя развилку, русич еще раз взглянул на мертвых солдат орудийного расчета. Неожиданно сидевший человек поднял руку и вытер с лица кровь. Храбров изумленно замер. Ошибиться он не мог. Слишком знакомый блеск в глазах.

— Черт подери! — выругался землянин. — Майк!

Губы капитана расплылись в жалком подобии улыбки. Положив карабин на пол, Олесь попытался взвалить офицера себе на плечо. Сделать это оказалось непросто.

— Ну и тяжелый же ты, — выдохнул русич.

— Оставь… — прошептал Витас.

— Так я тебя и послушал, — пробурчал Храбров, вставая и беря оружие. — В последнее время я часто таскаю раненых…

Между тем в коридоре появились насекомые. Чужаки двигались плотной толпой, и первый ряд землянин срезал без труда. Неудача привела мерзких тварей в замешательство. Наткнуться здесь на сопротивление противника они не ожидали. Экипаж «Варгаса» защищался только на лестницах. Олесь, не раздумывая, бросился к месту встречи. Пришедший в себя враг открыл ураганный огонь. Русича выручил изгиб тоннеля.

Через пять секунд Храбров увидел Брандта. Майор вместе с двумя десантниками удерживал пятый ярус. Неподалеку на ступенях лежал один из врачей. Парню было не больше двадцати пяти. На светло-голубой форме расплылось огромное красное пятно.

— Ты опоздал на полторы минуты! — с укоризной в голосе произнес первый помощник.

На упрек офицера Олесь ничего не ответил. Мужчины быстро спустились вниз на два пролета и оказались на третьей палубе. К ним тут же подбежал высокий широкоплечий солдат. Судя по разорванной одежде и окровавленным повязкам, аланец недавно побывал в рукопашной схватке.

— Там еще кто-нибудь есть? — нервно спросил десантник.