Послышался глухой стук падающих бластеров. Вступать в бой с облаченными в бронежилеты десантниками экипаж судна не рискнул. Олесь и Дан поднялись с пола. Перед ними предстала ужасная картина. Среди сломанной мебели в лужах крови валялось не меньше десяти трупов. Остальные аланцы имели многочисленные кровоподтеки и ранения.

— Сумасшествие! — вырвалось у ученого. — Что же будет дальше?

— Командор, — сержант обратился к землянину. — Маквил докладывает, что пришельцы захватили две верхние палубы. Жестокое сражение идет в районе технического сектора. Долго парни не продержатся.

— Главное не пропустить тварей к шлюзовому блоку, — вымолвил Храбров. — Возьмите под контроль шахты лифтов и лестницы. Мне нужно еще минут пятнадцать.

— А что с этими делать? — спросил Илан, кивая на офицеров.

— Выдать оружие, шлемы, бронежилеты и пусть дерутся с чужаками. Своих и так поубивали достаточно, — проговорил русич. — Но сначала я хочу кое-что проверить.

Олесь подошел к телу генерала и бесцеремонно разорвал его китель. На груди не было и намека на черный знак. Тот же результат с полковником. Землянин пребывал в растерянности. Кто же? Взгляд Храброва невольно упал на стол навигаторов. В Саунта стреляли именно оттуда. Возле стены с дырой в шее лежал Уллуол. В руке аланца оказался зажат бластер. Неужели капитан?

Несколько расстегнутых пуговиц и русич увидел на сердце покойника отвратительные паучьи лапы. Теперь все стало ясно. Спасение мальчика на «Эре-12» — не простая случайность. Несчастный ребенок дорого заплатил за право жить. Он не поддавался посвящению, но на его карьере данное обстоятельство ничуть не сказывалось. С Великим Координатором Уллуола связывала другая, куда более важная тайна. В том, что могущественный правитель служит Тьме, русич не сомневался.

Надо признать, на «Варгасе» противник проявил завидную изобретательность. Фигура командующего постоянно в центре внимания, а потому чересчур уязвима. Разумнее находиться в тени и бить наверняка. Во время последнего инструктажа Великий Координатор настроил мозг Эднарса на биоволны капитана. Уллуол управлял генералом, как марионеткой. Вот кто реально руководил экспедицией. Великолепно просчитанный и осуществленный план.

— Все отлично, — произнес Олесь. — Больше изменников на корабле нет.

Планк утвердительно кивнул головой и начал выпускать офицеров в коридор. Аланцы уже пришли в себя и понимали, что совершили глупость, поддавшись эмоциям. Теперь они рвались в бой с пришельцами. Ошибки искупают кровью.

— Майор Брандт, останьтесь! — громко сказал землянин, заметив помощника командира.

Дино тотчас повернулся к Храброву и с горечью проговорил:

— Вы умеете захватывать власть, господин Лендон. Но какова цена…

— Оплакивать погибших времени нет, — возразил русич. — В нашем распоряжении от силы двадцать минут. Насекомые хорошо воюют и скоро завладеют крейсером.

— А разве это имеет значение? — усмехнулся офицер.

— Не думал, что вы так легко сдадитесь, — произнес Олесь. — На карту ведь поставлена не только судьба «Варгаса». Люди живут на разных планетах, но на Тасконе Сириус светит гораздо ярче.

На лице Брандта застыло изумление. Услышать пароль сейчас аланец никак не ожидал. В первое мгновение майор не мог вымолвить ни слова. Наконец, Дино выдохнул:

— Я там никогда не бывал.

— И не будете, если опустите руки, — жестко сказал землянин.

В глазах офицера вспыхнули искры гнева. Слова Храброва задели его за живое. В трусости Брандта еще никто не обвинял.

— Что от меня требуется? — спросил аланец.

— Информация, — спокойно проговорил русич. — Я слышал, на судне есть резервная рубка управления. Это правда?

— Да, — ответил майор. — Она на шестой палубе в головной части корабля. Допуск у командира крейсера и первого помощника.

— Ее предназначение?

— Управление судном в случае повреждения основного блока, — произнес Дино. — Кроме того, там находится кнопка запуска системы самоуничтожения. Одновременный подрыв взрывчатки в корпусе корабля, затем детонация топливного хранилища и двигателей.

— Прекрасно! — вымолвил Олесь. — Мы устроим в космосе великолепный фейерверк. Мерзкие твари надолго запомнят «Варгас».

— Боюсь, чужаки уже прорвались к секретному блоку, — вставил офицер.

— Отобьем, — решительно сказал землянин. — Лишь бы кнопка сработала.

— Сбой практически невозможен, — пояснил Брандт. — Автономная система питания, специальный защищенный кабель, проложенный по внутренним переборкам. Доступа к нему нет. Точную схему проводки никто не знает.

— Недурно, — улыбнулся Храбров. — Пора приниматься за дело.

Русич вышел из помещения и сразу увидел в коридоре Маквила. Сержант только что поднялся по лестнице. В бронежилете рваная дыра, на щеке кровь, форма на плече разорвана, а повязка превратилась в грязную тряпку. Неподалеку стояли два солдата, оставленные Планком у лифта.

— Ранения серьезные? — взволнованно поинтересовался Олесь.

— Ерунда, — махнул рукой Крис, — царапины. Я вернулся с плохой новостью. Мы отдали два нижних этажа. У насекомых огромное превосходство в численности. Впереди себя пришельцы пускают каких-то монстров. Гигантские существа на шести лапах с крепкими челюстями. Человека перекусывают пополам.

— Понятно, — проговорил землянин. — Любой ценой держите третью палубу. И это не просьба, а приказ. Трусов и паникеров расстреливать на месте.

— Выполним, — кивнул головой Маквил, отправляясь в обратный путь.

— Сурово, — негромко заметил майор.

— На войне иначе нельзя, — произнес Храбров, беря у десантника карабин, шлем и бронежилет.

Илан знал, что русич не останется в стороне от драки, и принес запасной комплект заранее. Перепрыгивая через ступени, Олесь на ходу застегивал снаряжение. Секунд через десять маленький отряд достиг нужного яруса. Здесь шел жестокий бой. Прячась за стенами, солдаты вели огонь по спускавшимся с верхней палубы чужакам. Вся лестница была завалена трупами людей и насекомых. Перестрелка вот-вот могла перерасти в рукопашную схватку. Залп из трех стволов оказался как нельзя кстати. Потеряв несколько воинов, противник отступил.

Оглядевшись, Храбров увидел лишь шестерых аланцев, причем четверо являлись врачами.

— Почему вас так мало? — спросил землянин.

— Остальные погибли наверху, — вытирая кровь с рассеченной губы, сказал солдат.

— Илан, прикроешь нас! — выкрикнул русич.

— Слушаюсь, — отчеканил Планк.

Не теряя времени, Олесь и Дино бросились в медицинский отсек. Им предстояло преодолеть около шестидесяти метров.

К счастью, большинство дверей было открыто. К идентификации личности Брандту пришлось прибегать только однажды, возле операционных. Раненые в палатах отсутствовали. Значит, десантники успели выполнить приказ Храброва. Это радовало.