– Я только что потратил двести миллионов долларов на землю, которую собираюсь просто так тебе подарить. Как ты еще можешь это объяснить?

– Ты сумасшедший.

– Что ж, возможно, и так, но сейчас ты ведешь себя невероятно упрямо. Я ведь сделал то, что ты хотела. Любая другая женщина на твоем месте уже бы стояла на коленях и благодарила меня за это.

Почему-то Аспен услышала в словах Круза сексуальный подтекст и тут же покраснела. И ей действительно хотелось стоять перед ним на коленях: ласкать его тело до тех пор, пока он не сойдет с ума от наслаждения. Но это было неправильно. Власть Круза над ней была куда больше влияния, которое имел на нее когда-то Чад. Приняв этот подарок Круза, Аспен полностью окажется под его влиянием. И осознание этого заставило ее почувствовать леденящий страх.

– Я не собираюсь играть в твои игры. С меня довольно. Прощай, Круз. Надеюсь, твои деньги никогда не закончатся. Без них тебе будет страшно одиноко.

Прошла неделя. Круз сидел рядом со своим братом на корте, вытирая обильный пот и наслаждаясь усталостью и болью в мышцах. Неожиданно завибрировал телефон. Круза охватило раздражение, когда он увидел, что сообщение от Лаурен.

– Теперь эта женщина пишет мне сообщения, – пробормотал Круз.

– Кто она?

– Мой юрист.

Может быть, если Лаурен окажется поблизости, Круз примет ее откровенное предложение. Сейчас он был не прочь забыться в объятиях другой женщины. Почувствовать легкий цветочный аромат ее тела. Запустить пальцы в ее дикие шелковистые локоны. Услышать ее радостный смех.

– Ты что-то бурчишь себе под нос, – так некстати заметил Рикардо.

Похоже, Крузу пора обратиться в психиатрическую больницу, чтобы с помощью шокотерапии он перестал думать об Аспен Кармайкл. Его признание в любви, скорее все, было вызвано приливом адреналина от игры в поло.

Чувствуя себя невероятно уставшим, он прочитал сообщение Лаурен.

– Лаурен сообщила мне, что теперь я являюсь полноправным владельцем фермы «Райский берег».

– Я думал, это как раз то, чего ты хотел?

– Нет. – Круз не обращал внимания на заинтересованность брата. – Я не хочу больше иметь ничего общего с этой землей. – Нахмурившись, он начал набирать номер на своем телефоне. – Мария, проследи за тем, чтобы мой частный самолет был готов к вылету, и отмени все встречи на сегодня.

– Ты же сказал, что не хочешь больше иметь ничего общего с этой землей.

– Так оно и будет, после того как я завершу это дело.

– Ах, hermano, не хочется говорить очевидное, но на прошлой неделе…

Круз поднял с пола свою спортивную сумку и засунул в нее ракетку.

– На прошлой неделе у меня были совершенно другие причины поехать на ферму. Сейчас же все изменилось.

Настроение Аспен было превосходным. Сезон игр в поло завершился, им с Донни уже не нужно было готовиться к соревнованиям, которые проходили каждую среду. Поток учеников сократился. С приближением зимы уроки проходили в закрытом помещении.

– Жаль, что крыша так не вовремя стала протекать, – произнесла Аспен, обращаясь в тишину конюшни. Впрочем, теперь дыры в крышах, стены с облупившейся краской, ржавые гвозди в заборах больше не являлись ее проблемой.

Аспен взяла попону, чтобы накрыть ей Дельту, и направилась в загон. Лошадь тут же фыркнула.

– Привет, красавица, – ласково заговорила с ней Аспен. – Вижу, что ты уже поужинала. А я не голодна.

Аспен даже не помнила, ела ли вообще что-нибудь сегодня.

– Зачем вообще принимать пищу, – она засмеялась, – если нет желания жить? Но нет, жизнь нужно продолжать в любом случае. Я стану ветеринаром, впереди ждет много интересных событий, и мне больше никогда не придется встречаться с Крузом Родригезом.

Аспен прислонилась к потертому одеялу, которым она накрыла спину лошади. Круз сказал, что любит ее, но как можно любить человека, которого ты совершенно не знаешь? Она практически убедила себя, что тоже его любит.

– Просто страсть, – сказала она Дельте, которой это было совершенно неинтересно. – Плотское желание, сильное, сводящее с ума.

Аспен сделала глубокий вздох, наслаждаясь запахом сена, лошадей и самой фермы «Райский берег». Внезапно в горле встал нервный ком, в глазах появились слезы и, казалось, последние силы оставили. Как же сильно она будет скучать по этому месту! По своим лошадям. По школе верховой езды.

– Мужчина, которому вы теперь принадлежите, большой и сильный, он позаботится о вас. – Дельта качнула головой. – Он больше всего на свете любит лошадей.

– Ты правда так думаешь?

Аспен резко развернулась, в растерянности застыв на месте. Перед ней стоял Круз, одетый в дорогой серый костюм.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты прекрасно знаешь.

Аспен выпрямила спину.

– Как же быстро работает твой чудо-юрист.

– Так и должно быть. Я ведь плачу ей неплохие деньги. А теперь ответь на мой вопрос.

Аспен поправила одеяло на спине Дельты, пытаясь не смотреть на Круза.

– Это же очевидно. Ты купил ферму, теперь все здесь твое.

– Я уже говорил тебе, что это произошло по ошибке, – напряженно напомнил он. – Все случилось, когда я был занят игрой в поло.

Аспен покачала головой:

– Ты правда думаешь, что я тебе поверю? – Она нахмурилась. – Эта твоя супермодель не посмеет сделать шаг без твоих указаний.

– Супермодель?

– Мы сейчас говорим о той брюнетке, которая ожидала тебя из душа, помнишь?

Круз грозно нахмурился, но вскоре его губы растянулись в широкой улыбке.

– Я никогда не спал с Лаурен.

– Какое мне дело. – Аспен вскинула голову. – Ты не отойдешь? Мне надоело, что ты постоянно преграждаешь мне дорогу.

Круз продолжал улыбаться.

– Да, это так. – Но он не сдвинулся с места. – Ты права, Лаурен всегда действует только согласно моим указаниям, – продолжил он. – Но к сожалению, она знала только о моих старых указаниях, а новые были утеряны в результате компьютерного сбоя.

– Мне уже все равно. Я решила начать все с чистого листа.

– И куда же ты пойдешь?

– Пока не знаю. – Аспен пожала плечами. – Но там должно быть замечательно.

– А как же подкова твоей матери?

– Она исчезла. – Аспен уже успела пролить много слез. – Я не знаю, где она. Когда я вернулась на прошлой неделе, ее уже здесь не было. – Она шмыгнула носом. – Наверное, это знак.

– Знак чего?