– Верно. А вы здесь по поводу продажи «Райского берега»?

В глазах Лаурен загорелись насмешливые огоньки, и в комнате повисла напряженная тишина.

– Вам следует спросить об этом Круза.

Как хорошо он был знаком с этой женщиной, если она называет его по имени?

Аспен подошла к небольшому столу, над которым висела картина Ренуара, и прикоснулась к его прохладной деревянной поверхности. На нее нахлынули воспоминания о том, как она стояла, облокотившись об этот стол, и Круз нежно целовал ее шею, нашептывая на ухо ласковые слова. О да, она любила Круза, и именно поэтому ситуация, в которой они оказались, выглядела просто отвратительной.

«Он ничего и никого не любит, кроме своих лошадей», – вспомнила Аспен слова Чада, и постепенно в ней вскипал гнев. Несмотря ни на что, она все же пыталась успокоиться, напоминая себе, что не знает всей правды.

– Лаурен, Аспен!

Аспен повернулась, услышав голос Круза. Ее охватило возбуждение, когда она увидела этого прекрасного мужчину в простых потертых джинсах и белой футболке, обтягивающей мускулистое тело.

Круз улыбнулся. Аспен отвела взгляд в сторону, но его внимание уже было обращено к другой женщине.

– Ты принесла контракты?

– Да.

Аспен повернулась и присела за столик, стараясь подавить те воспоминания, которые у нее были связаны с этим предметом мебели.

– Это контракты на покупку моей фермы? – спокойно спросила Аспен.

Круз нахмурился, и Аспен поняла, что была права.

– И когда же ты собирался мне об этом сказать?

Вероятно, ее спокойный размеренный тон заставил его насторожиться.

– Ты не могла бы оставить нас, Лаурен?

– Конечно. Я положу контракт на стол.

Лаурен посмотрела на Круза – в ее глазах читалось вожделение, и Аспен почувствовала, как краснеет только оттого, что она была свидетельницей этого взгляда.

– Что ж, вот как все получилось… – Аспен пересекла комнату и остановилась возле прекрасного букета цветов. Прикоснувшись к нежным лепесткам роз, она подумала о том, как бы ей сейчас хотелось запустить эту вазу в стену гостиной.

– Я собирался сделать тебе сюрприз за ужином.

Сюрприз? Аспен в замешательстве раскрыла рот, не зная, как реагировать на эти слова.

– За ужином? – Она невесело рассмеялась. – Ты гадкий, высокомерный мерзавец.

– Аспен…

– Не надо. – Аспен была разочарована, и ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда. – Больше ни слова. Я не хочу ничего слышать. Я ненавижу тебя!

Она быстро развернулась, чтобы выбежать из комнаты, но в ту же секунду Круз оказался перед ней, преграждая дорогу.

– Аспен, дай мне объяснить.

– Нет. – Она постаралась его оттолкнуть. – Ты обманул меня. Врал мне. Ты говорил, что не собираешься покупать «Райский берег», но все же это сделал.

– Черт возьми, Аспен! – Круз схватил ее за запястья, пытаясь удержать, но она смогла вырваться. – Послушай же меня. Я оставил Лаурен сообщение о том, что не буду покупать ферму, но она не получила его вовремя, – сказал он, сбивчиво дыша.

Ее гнев, вспыхнув внезапно, тут же испарился, оставив Аспен опустошенной.

– Отпусти меня, Круз, – тихо произнесла она.

Круз нахмурился:

– Я рассказал тебе правду.

Аспен тяжело вздохнула, затем сделала шаг назад.

– Это уже не имеет значения.

– Конечно же имеет. – Круз подошел к столу и взял в руки документы, которые оставила там Лаурен. – Просмотри их.

Аспен неуверенно посмотрела на бумаги, которые он ей протягивал.

– Что это?

– Как только я узнал, что твой дядя согласился на сделку, я связался с Лаурен и дал ей поручение составить документы на передачу прав собственности тебе. Все написано в контрактах.

– Что?

– Я собирался рассказать тебе об этом за ужином.

Аспен нахмурилась:

– Ты хочешь сказать, что наша с тобой сделка все еще в силе?

Круз недовольно прорычал:

– Конечно же нет. Я не хочу, чтобы ты возвращала мне эти деньги. Я дарю тебе ферму.

– Даришь… – Аспен покачала головой. – Ты хочешь сказать, что ты даешь мне деньги в долг для того, чтобы я могла купить ферму?

– Нет, я дарю ее, не требуя ничего взамен.

– Зачем тебе это делать?

– Так ты сможешь чувствовать себя защищенной.

– Защищенной?

– Ты бы оказалась банкротом уже через год, если бы взяла деньги взаймы.

Нахмурившись, Аспен отошла от Круза подальше.

– Ложь! Я составила отличный бизнес-план, по которому ферма сможет выбраться из неприятностей…

Круз недовольно покачал головой, и Аспен тут же замолчала.

– Аспен, нет ни единого шанса, что ты сможешь выплатить все долги и остаться на плаву, – тихо произнес он.

– Так, значит, ты просто отдаешь мне ферму? – Она с трудом могла воспринимать его слова.

– Это просто земля, Аспен.

– Я не хочу, чтобы ты мне ее дарил.

– Почему ты упрямишься?

Аспен не знала ответа на этот вопрос. На протяжении многих лет она думала, что стремится почувствовать себя защищенной, но на самом деле ей хотелось признания и уважения. Она хотела быть хозяйкой своей судьбы, своего будущего. Хотела найти свой путь. Но так получилось, что за последние несколько дней Круз стал центром ее мира.

Аспен покачала головой:

– Я хочу все сделать по-своему.

– Так делай! – чуть ли не закричал он. – Но без огромных долгов.

– Я думала, что ты, как никто другой, поймешь меня, – сказала Аспен, чувствуя себя абсолютно опустошенной. – Ты ведь ненавидел свою мать за то, что она не поверила в твои силы, когда ты был еще подростком.

– Это разные вещи.

– Мне так не кажется.

– Ты ведешь себя глупо.

Аспен бросилась к Крузу:

– Не смей называть меня глупой! Один мужчина уже достаточно унижал меня. Я больше никому не позволю это сделать.

– Dios mio, я не это имел в виду. – Круз повернулся к ней спиной, затем так же внезапно развернулся, схватившись за голову. – Аспен, я люблю тебя!

Аспен обхватила себя руками, словно пытаясь удержать сердце в груди. Она посмотрела на Круза, чувствуя бурю противоречивых эмоций.

– Нет, не любишь.

Круз выругался.