тем более — дети. А нам с Максиком не нужен такой «папашка» на радарах нашей спокойной жизни.

— Угу, — скептически бубнит себе под нос сестра и достает из шкафа очередную стопку детской одежды. — Берем? — как ни в чем не бывало интересуется она, словно секунду назад мы не мусолили больную для меня тему.

Тихо улыбаюсь и, морща нос, качаю головой, неуверенно, но все же отрицая необходимость такого количества вещей.

— Мы же не в соседний регион переезжаем.

— И то верно, — соглашается Ришка и возвращает их на место.

Еще какое-то время мы в тишине перебираем поклажи, а если и обмениваемся репликами, то только на отвлеченные темы — например, как объяснить родителям нашу передислокацию в город и мое новое место работы.

— Ну, так и скажи, что предложили должность в солидной фирме с офигенным окладом и сказочными перспективами, — предлагает сестра.

Да уж, перспективы точно сказочные, и дополнительные бонусы имеются — в виде жилплощади с сексуально-озабоченным соседом!

— А я скажу, что устроилась на летнюю подработку. Ты же будешь мне платить за услуги няня? — В глазах сестры наивность и самонадеянность сплетаются в убийственный коктейль.

Мы замираем на мгновение, смотрим друг на друга, а затем взрываемся хохотом, словно надломленный сочный апельсин. Раскатистый смех разливается по комнате ярким и непринужденным потоком, смывая неуютное напряжение. Глядя на нас, веселящихся, Максик, схватившись за бортик манежа, пытается выкарабкаться наружу и присоединиться к всеобщему балагану. Протягиваю к нему руки, подхватываю за подмышки, и заливистый детский смех оглушает нас.

Дружно дурачимся, забывая обо всем на свете. Молча и в обоюдном согласии шлем лесом все проблемы. Вот только они не забывают о нас.

Точнее, одна — большая и лично моя! Наглая, самоуверенная, беспринципная, сексуально притягательная…

— Я у твоих ворот, — раздаются из динамика телефона пьянящие нотки бархатного голоса.

Дыхание на мгновение останавливается, а сердце в пику ему, учащает свой бег. Перевожу взгляд на часы, соображая, что за всей кутерьмой я просто потеряла счет времени. Подскакиваю с расстеленного на полу детского коврика для игр, нервно озираясь по сторонам, словно ожидая увидеть Глеба в радиусе полуметра от нашей компании. Максик удивленно смотрит на меня, да и Ришка прищуривается, наверняка догадываясь, кто звонит.

— Мне за тобой зайти? — Видимо, не дождавшись моего ответа, мужчина решает, что я нуждаюсь в его помощи.

От паники мои глаза округляются и становятся размером с чайные блюдца, а в горле такая пустыня Сахара, что даже графин домашнего лимонада не поможет.

— Заноза! — окликает он меня, вновь вторгаясь в мои мысли и наводя в них адскую сумятицу. — Я знаю, что ты дома. И если тебе так не терпится затащить меня в свою девичью светелку, пока родителей нет дома, просто скажи, не стесняйся, — шутит он. — Так и быть, звоню в домофон, открывай.

— Нет! — истерично ору я.

Резко шарахаюсь в сторону окна, на миг застываю около него, переводя дыхание и громко вздыхая, пытаюсь унять колотящееся сердце. Кажется, его стук слышен далеко за пределами моей комнаты и Глеб, как зверь на охоте, точно уловил его.

Глубокий вдох, задерживаю дыхание на пару секунд и медленно выдыхаю.

— Сладкая… — словно сквозь вату, доносится до меня его соблазняющий голос. — Ты так дышишь, что я начинаю подозревать неладное и ревновать.

— Я просто быстро поднималась по лестнице, — вру ему, а сама аккуратно отодвигаю край тюлевой занавески и, словно шпион, окидываю настороженным взглядом раскрывающееся передо мной пространство. Окна моей спальни, расположенной на втором этаже, выходят на передний двор, поэтому вид открывается шикарный.

Зеленая лужайка, цветочные клумбы, извилистые тропинки, обрамленные низкими кустарниками, а вдоль забора, отделяющего нас от соседнего участка, фруктовые деревья. Ажурное плетение чугунного ограждения с высокими коваными воротами и неприметной калиткой рядом с ними довершает идеальную картинку из журнала «Загородная жизнь».

Приподнимаюсь на носочки, чтобы лучше разглядеть автомобиль, стоящий прямо напротив ворот, — большой черный внедорожник. Его лощеные бока блестят на солнце, а затонированные стекла не позволяют разглядеть пассажира. Но стоит мне выдохнуть с облегчением, как дверь со стороны водителя открывается, и из автомобиля выходит Глеб Сергеевич собственной персоной. Я, будто пойманная с поличным за подглядыванием в мужскую раздевалку конкурса «Мистер Вселенная», резко подаюсь назад, прячась за шторой.

— Не стоит заходить. — Слова царапают пересохшее горло. — Я буду минут через пять.

— Заноза! — Я слышу в его обращении нотки веселья и откровенного тролля. — Ты от меня точно кого-то прячешь?

Сердце делает кульбит и падает камнем к ногам. Дыхание замирает, а я опять выглядываю на улицу.

Глеб стоит около автомобиля, опираясь бедрами о капот. Небрежно скрестив руки на груди и склонив голову набок, смотрит четко в сторону моих окон. Заметив меня, салютует с игривой улыбкой на губах.

— Жду пять минут, — сообщает он мне, — и поднимаюсь за тобой.

— Я скоро! — выпаливаю я и, не дожидаясь очередного язвительного высказывания, обрываю разговор и отбрасываю телефон на кровать.

Замираю на мгновение в полной растерянности, пытаясь сообразить, что делать.

— А ему идет этот уличный стиль! — с нотками восхищения замечает Ришка, сменившая меня на посту около окна. — Он такой…

— Какой? — морщу нос, немного злясь на сестру.

— На плюшевого мишку смахивает: большой, добрый и какой-то… уютный, что ли?

— Риша!

— Что? — Она удивленно смотрит на меня, отходит от окна и подхватывает на руки Максика, уже забывшего о моей тревоге и вовсю ползающего по полу, забавляясь мячиком. — Да, он сволочь, и еще какая! Но это не отменяет того факта, что эта сволочь чертовски сексуальна и хороша собой. И раз уж ты теперь…

— Замолчи и даже не думай продолжать свои мысли! Я с ним только из-за… — Замолкаю, смотрю на сестру с прищуром, а та лишь, улыбаясь, пожимает плечами. Младшенькая пакость прикалывается надо мной!

— Он не в деловом костюме, так что, думаю, и тебе не стоит париться по поводу наряда. Оденься в стиль ему, — советует она и уходит с племянником на руках, бросив на прощание пояснение, что они будут гулять на заднем дворе, потом устроят водные баталии, поужинают и почитают сказку перед сном.

— Спасибо! — кричу ей вслед, вновь испытывая чувство вины.

— Всегда пожалуйста! — доносится с лестницы. — Отличного вечера! И не переживай ты так: война еще не проиграна.

О чем она, я не понимаю, но уточнять нет времени.

Распахиваю шкаф, достаю любимые светлые джинсы с небольшими потертостями, белую футболку. Несколькими взмахами пуховки придаю коже лица матовость, наношу персиковый блеск на губы и, подхватив маленький рюкзачок, кидаю в него ключи и телефон. В прихожей сую ноги