Она покачала головой.

– Я знаю не так много, как ты думаешь. Я была просто ученицей, когда началась война. Вы чего-то ждёте от меня… Артарий чего-то ждёт. А я даже не знаю, почему один может колдовать, а другой – нет.

Ответить мне было нечего. Мне ведь было всё равно по большому счёту, что она знает, а что нет. Она просто была такой, какой была, и одно это имело значение.

– Тали… А ты не думала просто забыть? Все мы бывали когда-то слабыми.

– Я не могу забыть, Трэйн. Я давно уже не вспоминаю. Я просто знаю, что я – то, что я есть. И каждый раз, когда я подпускаю к себе кого-то – я лишь убеждаюсь в этом снова. Даже шлюхам я отвратительна. Что говорить… об остальных.

Я осторожно поцеловал её в висок.

– Одевайся, – сказал я резко.

Тали вскинулась, в глазах её недоумение мешалось с застарелой болью.

– Ну же, одевайся. Мы позавтракаем в другом месте.

Она медленно приходила в себя.

– Что за…

– Давай, я сказал, – и, вставая сам, потянул её на ноги.

Одеяло сползло на пол, и я снова увидел стройное тело, покрытое шрамами. Как бы ни было оно красиво сейчас, без шрамов оно было бы куда лучше. Но какая к чёрту разница, если она просто есть рядом со мной?

***

Поездка в кэбе никогда ещё не доставляла мне такого удовольствия. Тем более, что я увидел, наконец, своего давнего извозчика – это был кучер Талии, пожилой аккуратный мужчина, который постоянно косился на меня недовольным взглядом. Складывалось ощущение, что шлюхам из борделя он доверял куда больше, чем мне, но это не могло испортить мне удовольствие.

Солнце на небе продержалось недолго, и скоро горизонт опять затянули тучи, однако дождь ещё не начался, и ветер с моря был не слишком холодным. Мы миновали несколько мостов и, оказавшись на острове Памяти, вышли, чтобы немного размять ноги. На нас то и дело оглядывались. Чёрная мантия Талии цепляла взгляд издалека, но ей было всё равно. Скорее даже наоборот, она наслаждалась ненавидящими взглядами со всех сторон. Таким же неприветливых взглядом нас встретила и хозяйка дома.

– Мы на минутку, – сказал я и проскочил по лестнице, утаскивая за собой Талию.

Из-за двери Лиаро раздавались мерные постукивания по клавишам, и я уже решил было, что мы пришли не вовремя. На всякий случай я всё же постучал и заглянул внутрь. Картина, представшая передо мной, казалась сказочной. Лиаро стоял за спиной своей рыжей пасии, пока та старательно выстукивала что-то на пианино. Ведьмак время от времени поправлял её мягким голосом.

– Ли, – позвал я, и Лиаро обернулся.

Он не выглядел особо обрадованным, скорее усталым.

– Заходи, – бросил он и, напоследок потрепав Нели по голове, добавил уже ей. – Хватит мучиться. Сделаешь чаю?

Девчушка кивнула и живо вскочила.

– Ли, я не один, – предупредил я, и Лиаро положил руку на плечо Нели, удерживая её на месте.

– С Коном? – спросил он мрачно.

Я поколебался.

– Нет, но тебе тоже не понравится. Расслабьтесь, – усмехнулся я, видя, что осторожность ведьмака передаётся и его ученице, – она не опасна. Если только для мозгов.

Лиаро приподнял бровь. Кажется, ему стало любопытно. Я открыл дверь до конца и, потеснившись, пропустил внутрь магессу.

– Талия, это мой друг Лиаро и его ученица, Нели. Лиаро, это Талия.

Чувства, написанные на лице ведьмака, трудно было описать словами. Он подобрался, готовый броситься в атаку, едва заметив чёрную мантию. Когда же прозвучало имя, которое он слышал уже не раз, лицо его стало довольно глупым.

– Мне очень приятно, – сказал я, – что я смог лишить тебя дара речи. Не припомню, чтобы такое случалось раньше.

– Ага, – Лиаро кивнул.

Потом, помотав головой, подтолкнул Нели к двери, напоминая про чай, и девчушка исчезла. Ведьмак сел на кресло и, подложив ладонь под щёку, несколько минут изучающее смотрел на Талию. Потом перевёл взгляд на меня.

– Нет, Трэйн, серьёзно? Тёмная?

– Точно, – подтвердил я.

– Я думал, никто из них не выж…

– Ты ошибся. Тали, садись.

Бросив взгляд на спутницу, я заметил, что та тоже слегка напряжена и, в общем, готова к худшему. Сохраняя на лице своё холодно-высокомерное выражение, она опустилась в моё любимое кресло – и как только угадала?

– Тёмная, – повторил Лиаро. Я прекрасно знал, что у Ли есть все основания ненавидеть наших недавних врагов, но знал так же, что рано или поздно им с Тали придётся познакомиться. Он ещё раз покачал головой. – Главное, чтобы тебе нравилось, – закончил Лиаро дипломатично.

Насколько я знал Гретхен, она должна была прийти в ярость. Но молчала. Удивительная тактичность. В благодарность за это молчание я опустил руку ей на плечо и слегка погладил.

– И почему вы… решили заглянуть ко мне? – спросил ведьмак в конце концов.

– Хотел посмотреть вот на это, – сказал я, действительно наслаждаясь искрами, мелькавшими между ведьмаком и чародейкой. – И, кстати, мы не завтракали.

Лиаро поднял бровь, делая вывод относительно этого «мы», и встал.

– Тогда я схожу на кухню, попрошу что-нибудь у хозяйки.

Я кивнул, соглашаясь с этим предлогом смыться.

– И правда, – заметила Талия, – зачем ты меня сюда приволок?

– Потом скажу, – я присел на подлокотник и заставил Талию повернуться ко мне лицом. – Лиаро был нашим целителем во время войны. Он никого не убивал.

Талия вздохнула.

– Это трудно осознать, – сказала она.

– Попробуй. Он – часть моей жизни.

– Надеюсь, самая неприятная?

– Поверь, не самая.

– Проклятье.

Талия глубоко вдохнула.

– Теперь мне придётся общаться с ведьмаками постоянно?

– Обсудим это отдельно?

Она повела плечами.

– И, Тали, – я улыбнулся, – спасибо. Поверь, ему тоже нелегко.

Талия кивнула. Поднявшись, она прошлась по комнате и остановилась у пианино. Легко провела пальцами по клавишам. Почти тут же дверь скрипнула.

– Прошу прощения, – сказала она, оборачиваясь ко входу.

Стоявший на пороге Лиаро явно уже переживал за судьбу инструмента.

– Это ведь Гримье?

– Да, – Лиаро пристально посмотрел на магессу.

– Очень редкая вещь, – сказала Талия, не замечая враждебного взгляда.

По лицу Лиаро пробежала тень.

– Это последнее, что признали моим после судов.

Лицо Талии дрогнуло. Я видел такое впервые.