«Кларенс, посмотри фактам в лицо, – сказала мама отцу на прошлой неделе. – Мотель пора закрывать».

«Еще рано, – ответил он. – Все наладится. Скоро пожелтеет листва, и люди не захотят мчать мимо такой красоты».

Какой-то звук (едва слышный, сдавленный крик?) донесся из башни. Роуз затаила дыхание и прислушалась.

Она отчетливо разобрала свое имя.

– Роуз… Поспеши… – позвал приглушенный голос.

Сильви заметила, что сестра пошла за ней? Или, что еще хуже, специально ее сюда заманила?

Роуз сделала несколько шагов вперед, не выходя из тени башни и внимательно следя за дверным проемом.

Послышался гул, а потом шорох.

Сейчас бы рвануть обратно домой и разбудить маму с папой.

Сильви в башне. Она превращается в нечто ужасное.

Нет, надо все увидеть. Не в силах противиться, Роуз сделала шаг вперед и услышала что-то вроде шелеста больших крыльев.

У входа в башню быстро промелькнула тень. Что это у нее, крылья? Или еще одна пара рук?

Роуз открыла рот от удивления, слишком поздно осознав, что из него вырвался вскрик.

– Роуз! – позвал кто-то. Это была Сильви – и в то же время не Сильви. Знакомый голос, но со странным скрежетом и шипением. Сердитый голос.

Роуз повернулась и побежала. Камни больно впивались в босые ноги. Оборачиваться страшно, но преследующий шелест крыльев все ближе.

С бешено стучащим сердцем Роуз наконец забежала в дом, хлопнула дверью и тут же заперела ее.

– Роуз, – позвала мама сверху. – Это ты?

– Да, – ответила Роуз, радуясь тому, что она дома, что она жива, и пусть мама опять застала ее посреди ночи.

– Ты что тут делаешь? – Мама вышла к лестнице, завязывая халат.

Рассказать ей все? Мама ни за что не поверит. Роуз и сама не верила собственным глазам.

– Ничего, – сказала она, стараясь успокоить дыхание. – Не могла заснуть. Спустилась попить.

– Ладно, но потом сразу в кровать. Уже поздно.

– Хорошо, мама.

На кухне Роуз включила свет и вытащила из шкафчика самый большой нож. Не выпуская его из рук, налила себе сока и села за стол. Через десять минут она услышала, как Сильви дергает запертую входную дверь. Затем дверь открылась – судя по всему, сестра достала ключ из-под коврика. Роуз зажала нож в руке, готовая увидеть Сильви в облике крылатого чудовища, которое прыгнет на нее, щелкая челюстями. Тогда Роуз всадит нож ей в самое сердце. Хотя вдруг у этого существа нет сердца? У насекомых ведь желтая кровь.

Однако Сильви едва слышно поднялась по лестнице и пошла в спальню.

Опасность миновала. На данный момент.

Размышляя, Роуз просидела за кухонным столом всю ночь. Мысли разбегались, и все же главное ясно. Во-первых, ее сестра – чудовище. А во-вторых, Сильви знает, что Роуз видела ее, поэтому теперь ей грозит еще бóльшая опасность.

Джейсон почуял неприятности, едва зайдя в спальню. Он ужасно устал и хотел лишь одного – раздеться, принять душ, затем открыть пивка и бездумно впихнуть в себя острое варево, которое томилось у Пайпер на плите.

Пайпер сидела в углу в кресле-качалке и листала журнала.

– Я вас оставлю, – сказала она и поспешила выйти из комнаты, не встречаясь с ним взглядом.

Марго полулежала в кровати, натянув одеяло по шею. Лицо покрылось красными пятнами и опухло.

Внутри у Джейсона все сжалось от тревоги. Что-то не так с ребенком? Тогда почему они ему не позвонили?

– Марго, в чем дело?

Джейсон протянул к ней руку, но она отпрянула.

– Что у тебя было с Эми?

Джейсон резко вдохнул.

– У меня с Эми? Ты о чем?

– Ты был у нее на прошлой неделе. Ездил к ней домой.

Черт. Откуда она узнала?

– Что ты там делал?

– Я… – Как же выкрутиться, какие слова подобрать? – Кто тебе это сказал?

– Пайпер ходила к Лу. Девочка рассказала, что видела тебя у них дома на прошлой неделе, когда вернулась из школы. Вот я и спрашиваю, Джейсон, что ты там делал?

Девочка. Ну конечно.

Только за каким чертом Пайпер к ней ходила?.. Джейсон сделал глубокий вдох. Глядя на Марго, он вспомнил, как она отдернулась от его прикосновения. С каждой секундой она все сильнее вжималась в подушки, чтобы между ней и мужем было как можно больше пространства.

«Скажи ей правду, – подсказывал внутренний голос. – Расскажи ей все».

Ну, может, не совсем все.

– Ничего такого, правда. Эми позвонила в участок, она была расстроена. Попросила заглянуть к ней, хотела о чем-то поговорить.

– О чем? – спросила Марго.

– В основном о ее маме, – ответил Джейсон. – Ты ведь знаешь, что она отправила Роуз в дом престарелых? Роуз начала забываться, говорила странные вещи, и Эми это очень напугало.

Марго внимательно смотрела на Джейсона.

– И она позвонила тебе?

– Поверь, я сам не ожидал. Решил, она случайно попала на меня. Эми нужен был объективный взгляд. Взгляд со стороны.

– И в который раз? Она и раньше звонила тебе и звала поговорить? Нуждалась во взгляде со стороны?

Джейсон покачал головой:

– Нет, это первый раз. Честное слово.

– Так почему? Почему она позвонила тебе?

– Понятия не имею, – произнес Джейсон и потер лицо рукой.

– И она говорила только о своей матери?

– В основном да.

– О чем именно? Что ее так расстроило?

– Как я и сказал, ее мать бредила. Несла всякую чушь.

Марго не отводила от Джейсона напряженного взгляда.

– Например? – спросила она, сжимая одеяло.

Теперь уже незачем врать. Неизвестно, что именно девочка рассказала Пайпер и много ли она услышала тогда из его беседы с Эми.

– В общем, Роуз считала, что в мотеле живут чудовища. – Джейсон нервно усмехнулся. – И она пыталась убедить в этом Эми.

– Чудовища? – переспросила Марго.

– Понимаю, полный бред. Бедняга Роуз слегка тронулась. Видимо, многолетние запои дали о себе знать.

Джейсон переминался с ноги на ногу, а Марго уже сидела на самом краю кровати. Оба молчали.

– Почему ты мне не сказал? – наконец спросила Марго.

– Не хотел тебя расстраивать.

Она усмехнулась: