– Хи-хи-хи – заголосила я басом, не сразу осознав, что вообще происходит, – а зачем?

– что бы меня вместе с тобой на тот свет не отправили, так я просто влез, а коли до них дойдет, что банду их вычислил, тут и моя головушка в канаве ближайшей на корм крысам пойдет, да червям во спасение.

– фуу-у-у

– что еще за фу? – прорычал Берест.

– это я над твоим юмором так угораю, – хихикнув прорычала я, тут же отдав «кавалеру» корзину с травками и ранее приобретенным товаром, – не гоже слабой девушке тяжести таскать, так более правдоподобно!

Берест на это ничего не ответил, только глянул на меня через маску на лице глазищами злыми, лютыми.

– смотри, капюшон не потеряй, а то сопровождающий в маске явно покажется подозрительной личностью, и проблем потом не оберешься.

– я тут ей жизнь спасаю, а она еще выпендривается, кобыла хромоногая!

– кто бы тут блеял, козлик, у тебя рога и так в комплекте, а у меня копыт и в ближайшем будущем не предвидится!

– Ага, если это будущее вообще настанет! Хватит ржать как лошадь! Из тебя актриса, как из меня пастух!

– я не ржу, – успокоилась я, – а эстетично хихикаю, так что прошу со словцом красным не спешить и думать, прежде чем мысли свои излагать!

– Ишь, а кобыла то, говорящая! – всплеснул руками вор, – может в рабство продать? Ты же не знаешь, что именно я краду… может вот таких как ты, дур, да на попечительство папенек? Они сразу найдут тебе занятие интересное!

– ну точно, – пробубнила я, тут же обидевшись да крепче за руку вора схватив, – рога прям к месту… свое звание подтверждаешь!

Ответить на это Берест уже не успел. Нам не хватило нескольких метров до ближайшего поворота, что бы уж точно на оживленную дорогу выйти, как со свистом рассекая воздух пролетела стрела, да в сантиметре от моего уха. Повезло – я вовремя споткнулась, или Берест специально меня толкнул, услышав знакомый звук.

Сердце колотилось с бешеной силой, как у кролика перед бойней. И вроде понимаешь, что все – голова с плеч и не вырваться, а надежда душу греет теплом обманчивым, заманчивым.

С силой потянув меня за собой, Берест резким движением отклонился от очередной стрелы, тут же выпуская в направление нападавшего кинжал. Гулкий стук о землю свидетельствовал о том, что металл свою цель нашел. Тут же из соседней подворотни пролетел ответный дротик, задев при этом вора за плечо. Не сильно, только лишь оцарапав и благо, что вроде не отравленный, да кто же знает!

Увернувшись от очередной стрелы, я достала кинжал. Нападавших было трое. Все высокие, но что странно – по комплекции явно больше на людей смахивали, чем на эрров…

Сгруппировавшись, трое тут же пошли в наступление, но, Берест оказался достойным противником, да и я не лыком сшита, оружие не для красоты ношу, хоть и владею им посредственно.

Первый удар отбила случайно, опять споткнувшись, я для сохранения равновесия выставила руку вперед, тут же на встречный кинжал напоровшись. Полетели искры. Противник мой маневр явно за удачу не принял, а на счет мастерства списал, что пока не совсем понятно – на руку мне это или пятая нога коту под хвост…

Былое прошлое тут явно на руку. Отразив еще серию ударов, я отскочила в сторону заброшенного колодца и, вовремя подставив ногу незадачливому горе-разбойнику, изящным дополнением пинком по мягкому месту, отправила его на самое дно. Громкие крики и знакомая брань эхом отразились от стен. Я вначале даже и не сообразила, что людская речь звучит, привыкла к действию барьера волшебного, а тут такой «подарок» затейливый…

Берест тем временем на себя оставшихся двоих взял, да все в сторону от меня теснил, вот только спиной видеть не мог, что подмога к противникам подоспела. Из тени еще двое выбежало, мечи достало.

– Сзади! – прокричала я, подбирая упавший с противника лук.

Уже давно примеченная стрела, что чуть жизни меня не лишила, торчала прямо из ствола березы. Выдернув ту, что есть сил (а вошла она достаточно глубоко, явно не для женских рук дельце) я послала ее прямо в ведущую руку разбойника, что к Бересту со спины подбежать успел. Вроде бы даже попала, судя по воплю трудящегося.

Вор хоть и поменял позицию, да против четверых драться не готов. Против трех мечей один ножик явно проигрывает.

Еще одна стрела глубоко вонзилась в проекцию печени нападавшего, Берестом ловко добитого, но жизни не лишенного.

Осталось двое.

Ловко уходя от ударов, Берест молниеносно выбил оружие из рук противника, несколько ударов и те без сознания лежали лицом в грязи.

– прям в печень вошла, – оценил Берест мой выстрел, – принцесс еще и этому учат?

– да я вообще-то в ногу целилась…

– ну совсем немного промазала, – отшутился тот, увернувшись от очередной стрелы.

Из подворотни вышли еще трое. Только оружие было у них странное, я такого раньше не видела, и, судя по реакции вора, ни к чему хорошему готовиться не стоит.

Длинный хлыст, на конце которого острое лезвие в виде наконечника от стрелы было сделано словно из нескольких отдельных позвонков, соединенных друг с другом прочными металлическими нитями. Нити явно были не просто для красоты сделаны – при их помощи оружие становилось похоже на марионетку, а пальцы противника ловко направляли его в сторону жертвы.

Молниеносно атаковав Береста, один из противников вступил в схватку. Двое остались чуть в стороне, наблюдая за битвой.

Хлыст мелькал как молния, изворачивался по абсолютно невозможной траектории и несколько раз словно раскрывался, выпуская тонкие иглы в сторону Береста, тот в свою очередь четко уклонялся и резко отбивал удары, при этом пытаясь еще и иглы не пропустить.

Словно два электрических разряда, они бились друг с другом, да так быстро, что и взглядом уследить сложно, не то, что стрелу пустить в подмогу белобрысому, только и стояла, пытаясь прицелиться да в пустую все. Чуть Береста не пришибла, но отвлечь противника смогла, так что вор попал таки по челюсти незадачливому нападавшему.

Тут оставшиеся двое не выдержали. Приблизившись ко мне и достав свои хлысты, они резким движением направили их на меня.

И моргнуть не успела – оказалась на земле да лицом в грязи, только что не наглоталась. Лбом о камень ударилась, да видимо еще и зуб выбила себе…

А хлыст то оказывается весь металлический, только из мелких деталей собран, поэтому и гибкий…

– ну все, принцесса, – злорадствовали бандиты, занося клинки над моим телом – кранты и тебе и миру вашему, треклятому, что б вас всех к чер…

Я даже заорать не успела от шока, понять, что вот она – смерть моя пришла, только глаза зажмурила, боялась так, что и пальцем не пошевелить. Вот только вместо удара капнуло на щеку что-то. Теплое. Несколько раз. Да прямо на губы.

На вкус соленое, противное, словно…кровь…