Бриа отвечает:

— Увы, я не обладаю достаточными знаниями по данному вопросу! Если хотите, подготовлю вам доклад.

— Нет, спасибо, — отвечаю. Почему-то мне кажется, что это какая-то подстава разработчиков, и если скажу «да», доклад таки будет мне прислан, причем от того, прочитаю я его или нет, будет зависеть мой репутационный рейтинг.

А сам думаю, что в целом до причин догадаться не так уж сложно. Криминал всегда процветает там, где есть препоны для законного бизнеса. Даже если бизнес разрешен, но попросту невыгоден — кто сказал, что он не будет выгоден, если избавиться от навязанных законом ограничений? Да хотя бы просто налоги не платить!

Хотя на деле все даже еще проще. «Наркопритон» для талесианок это показал мне крайне наглядно, только вот я не сразу увидел. Если на одной планете некая деятельность считается незаконной, то на другой она, скорее всего, будет разрешена! Допустим, у расы Х запрещено транслюкирование, а раса Y не видит в нем ничего криминального, потому что у них это нормальный метаболический процесс.

Ну вот представим, что ацетики взялись гнать для землян какой-нибудь зверски галлюциногенный абсент, пьянящий хуже героина. Земное правительство это, конечно, запретит, и ацетики могут даже — исключительно как жест доброй воли! — тоже запретить продавать такой абсент землянам… Но многих ли это удержит, если для самих ацетиков такой абсент как водичка и производится буквально на дому любой условной бабой Маней? Причем само производство не запрещено и не контролируется, контролируется только продажа!

В общем, если официальные лидеры инопланетян решили, что делить им между собой нечего, и большинство ресурсов проще добыть самостоятельно — точно так же как и большинство товаров проще произвести самим, потому что у инопланетян нет прямых аналогов, а непрямые слишком долго и сложно проверять, сертифицировать и т. д. — то местные доны карлеоне, наоборот, предвкушающе потерли ложноножки и многозначительно усмехнулись в хелицеры. Им-то ничего проверять и сертифицировать не надо…

— Ладно, — говорю я, — аллах с ними, с преступниками. Расскажите мне, что будет, если я просто выгоню их со своей станции?

Бриа, в отличие от Демьяна, понимает вопрос как надо. Ну не умница ли!

— Вам придется уплатить неустойку по контракту с ними, а также уплатить в Межзвездное Содружество штраф за то, что вы знали об опасности, которой подвергли Дочерей Талес, но все равно на это пошли.

— Но я ведь не знал об опасности!

— Если вы их выгоните, вы распишитесь в том, что знаете, с точки зрения арбитражного суда Межзвездного содружества.

— Ого! — говорю я. — Там и суд есть! Еще и арбитражный!

— Разумеется, — Бриа не принимает моего ироничного тона, кивает совершенно серьезно.

— И вы так вот заранее можете сказать, какой вердикт он вынесет?

— Конечно, могу. Арбитражный суд практически наверняка рассудит в пользу Дочерей Талес. Наша раса больше, влиятельнее, и к тому же они стала жертвами ситуации.

— Хорошо, и какова будет сумма штрафа?

— Думаю, от трех до десяти миллионов кредитов. Скорее десять, чем три. И это еще если они не подадут иск за моральный ущерб.

Бриа говорит тоном искреннего сочувствия, но от этого не легче.

— Хорошо, — говорю, — а что будет, если мы просто оставим все как есть?

Бриа задумывается ненадолго. Размышляя, она выглядит особенно мило и очень-очень юно. Конечно, не моэ-девочка из фантазий анимешника, но что-то есть. В принципе, хорошо, что в этой игре нельзя никого романсить! Я уже, кажется, говорил, что даже искина нарочно сделал мужеска пола, да еще максимально безликим, чтобы случайно не проникнуться нежными чувствами. Но влюбиться в персонального помощника — это еще куда ни шло, можно сказать, классика жанра. А вот влюбиться в непись — уже новая степень деградации.

— Если вы не будете ничего предпринимать и станете отвечать на запросы Дочерей Талес, что проверили ситуацию и не нашли в ней ничего угрожающего, то, я думаю, вы выиграете время.

— В каком смысле? — поинтересовался я.

— Они будут забрасывать вас новыми и новыми нотами, угрожать снижением репутации и обращением в Межзвездное содружество, — оптимистично пояснила Бриа, — но пройдет довольно много времени, прежде чем Старейшина предпримет что-то конкретное. А когда предпримет, бюрократический ответ займет еще дольше. Вы успеете выработать план действий. Или, может быть, ситуация с «Норагиром» разрешится другим образом.

— Хм… — задумываюсь. Звучит довольно реалистично, а вся станция, кажется, формировалось по принципу «как можно правдоподобнее, если мы сумеем оправдать это перед рекламодателями».

Однако кое-что меня гложет…

Спрашиваю у Бриа:

— Скажи, а ничего, что твой совет идет вразрез с интересами твоих соотечественниц?

— Вы имеете в виду Старейшину? — Бриа хмурится, потом ее лицо проясняется: — А! Вы про тех, кто может прорасти в дерево из-за посещения салона?

— Ну… да.

У меня сложилось впечатление, что речь идет о серьезнейшей проблеме, но Бриа говорит чересчур уж легкомысленным тоном. Как будто я поднимаю шум из серии «вот подростки наиграются в игры, потом купят настоящие автоматы на черном рынке и пойдут людей убивать!»

Ее дальнейшие слова подтверждают мои впечатления:

— Не бойтесь, капитан, нужно уж очень часто посещать такой салон, буквально жить в нем, чтобы прорасти! У молодых девушек вообще такая опасность минимальна, особенно учитывая, что мы на космической станции. Подсознание-то знает, что не дома, его не обманешь, — Бриа постучала себя по виску. — Честно говоря, я нахожусь в большей опасности, раз вынуждена жить в каюте. Конечно, я сплю на полу, а не на кровати, да и в спортзал хожу каждый день, но все равно комфорта многовато. Однако, как видите, пока еще не проросла, — она улыбнулась.

— Ясно… — протянул я. — То есть Старейшина паникует на пустом месте?

— Она Старейшина, ей положено… — тут Бриа спохватилась. — Прошу прощения, я забылась! Я высказала свое неофициальное мнение! Прошу не считать это признаком непрофессионализма.

— Не буду считать, — улыбаюсь я ей. — Ладно, теперь мне надо переговорить с Нирсом.

Разговор с моим замом по хозяйственной части выходит коротким. Я спрашиваю его, что будет, если одна из клиенток «Норагира» таки превратится в дерево и попробует прорасти. Нарушат ли ее корни и ветви коммуникации на станции? (Мысленно мне видятся покореженные трубы, разорванные электропровода и корни, проломавшие обшивку.)

— Исключено, — твердо отвечает Нирс. — Во-первых, синтпочва, которая используется «Норагиром», представляет из себя более дешевый аналог того, что используют ацетики в своем модуле. И та, и другая почва не способна поддерживать рост растений, крупнее травы.

— А откуда ты знаешь, какой тип почвы использует «Норагир»? — спрашиваю я.