цветы, от которых пахло куда резче, чем от живых, и запустила голограммы золотых рыбок – целую стаю в четырнадцать штук, по одной на каждый год фирмы. Теперь рыбы важно плавали между рабочими столами, олицетворяя собой успех и процветание.

– Как твои выходные? – спросила Марго, и я отогнала рыбу, которая уставилась на меня немигающими глазами.

– Прекрасно, – честно ответила я в телефон. – Предвосхищая твой вопрос – нет, я все еще не использовала мамин подарок по его основному назначению.

– А я оторвалась на всю катушку, – похвасталась Марго. – Представляешь, Флип предложил мне съехаться.

– Вы же только познакомились!

– Сама знаю, – она посопела в телефон. – Но он такой классный, Лив! У него есть кот, представляешь? А это значит, что он как минимум прошел психологическое освидетельствование на стабильность и доброжелательное отношение к слабым.

– Ты не слабая.

– Ну, мне иногда тоже хочется на ручки, – возразила Марго. – В общем, я согласилась. Да и вообще, один раз живем. Чего ждать? Если встретился твой человек – так и хватай.

Вот именно – человек. Но никто раньше не готовил мне блинчики по утрам, даже мама. Никто не делал массаж ног. Никто не смотрел на меня с таким откровенным желанием…

– Может, устроим парное свидание? – предложила Марго, как будто уловив мои мысли. – Вон Тина вообще не доперла, что к чему.

– Вообще-то я думаю привести Эда на корпоратив, – призналась я. – Он мне очень помог с проектом. Такую информацию добыл – закачаешься. Алекс утрется.

– Мне нравится твой настрой, – одобрила Марго. – Держи меня в курсе. Прости, подруга, надо работать.

Я нажала на отбой и снова отмахнулась от рыбины, которая застыла передо мной, плавно помахивая вуалевым хвостом и раздувая жабры. Тупая идея, но чего еще ждать от Кристи?

– Что за подарок? – спросил Алекс, показавшись из-за плавника, и я вздрогнула от неожиданности.

– Давно тут стоишь? Мало тебе увиденного в моем телефоне, решил еще и подслушивать?

– Что же такого подарила тебе мама? – не отставал он, как-то странно ухмыляясь.

К счастью, Алекс мне подарков не делал, так что и отдавать ничего не пришлось.

– Не твое дело, Алекс. Иди лучше собирай вещи. Быть может, порадуй нашу уборщицу, пока еще время есть.

Он склонился к моему столу, опершись на него ладонями. Странно, конечно, но у Эда руки выглядят куда натуральнее – мелкие порезы, ногти неровные, следы от краски. А вот у Алекса кисти какие-то безжизненно идеальные. Даже сложно представить, что когда-то меня ласкали эти пальцы с отполированными ногтями.

– Пытаешься забыть меня, Ливи? Не выйдет, – жарко прошептал он, но я лишь поморщилась. – Ты не заменишь меня ни Эдом, ни кем-то еще. Я останусь черной дырой в твоем сердце, кровоточащей раной, но ты все еще можешь получить шанс на исцеление…

– Совсем больной? – спросила я. – Уйди, очень тебя прошу.

– Ты еще пожалеешь, – прошипел Алекс и, выпрямившись и тряхнув головой, так что светлые пряди взметнулись, ушел.

– Вот придурок, – задумчиво произнесла Кристи ему в спину. – Да еще и с маленьким. В самом деле, Оливия, что ты в нем нашла? Совсем неразбирательная?

– На всякий случай напоминаю, что ты вообще спишь с шефом, который старше тебя втрое.

– Да, мой медвежонок опытный мужчина, – вспыхнула Кристи. – Даже не думай, что сможешь разрушить наши нежные отношеньки.

– Как скажешь, – согласилась я. – Ты что-то хотела?

Кристи все мялась у моего стола, но потом кивнула и, склонившись и обдав меня запахом клубничной жвачки, призналась:

– Это я отправила то видео на корпоративную почту. Прости, пожалуйста. Случайно вышло. Я тыкнула не на ту кнопку, и вот. Мне жаль.

– А мне нет, – искренне сказала я. – Спасибо, Кристи.

– Все же размер имеет значение, – сказала она, взмахнув изогнутыми ресницами, точно рыба плавником. – Ты прямо расцвела. Вот у моего медвежонка…

Я заткнула уши пальцами.

– Не хочу знать, – взмолилась я.

Кристи пожала плечами и удалилась, покачивая бедрами, а золотая рыбка поплыла за ней следом.

* * *

Эд закончил окраску и, сняв маску, обошел машину по кругу. Да, если приглядываться, то кое-где видны неровности, зато материал, призванный защитить тонкую электронику Сэма, сможет укрыть Эда от самопальных идентификаторов Карла.

Оливия сказала, презентация ее проекта состоится завтра, и значит, завтра ему надо бежать. А сегодня – его последний вечер с прекрасной девушкой, которая, сама того не подозревая, своей доверчивостью спасла ему жизнь.

Эд поднялся наверх и, вымыв руки и переодевшись, взял еще жменю купюр из сумки. Выбросив по пути испачканную краской рубашку в мусоропровод, он вызвал лифт, но тут из квартиры напротив появилась Тина с мусорным контейнером в руке.

– Привет, – протяжно произнесла она. – Куда же ты собрался совсем один?

– Эммм… Я уже большой мальчик, – ответил Эд.

– Ну, да, – согласилась Тина и, склонив голову к плечу, пристально уставилась на него. Тени размазались под ее глазами, и те казались круглыми как у совы. – Может, и мне такого завести?

– Попробуй, – хмыкнул Эд. – Только брата-близнеца у меня нет.

– Ну, не обязательно точь-в-точь такого, – протянула она. – Я бы взяла повыше и покрупнее. А может быть, рыжего.

– Себе в масть? – ответил он. Разговор выходил странным, и Эд толком не понимал, что не так. – Говоришь словно о щеночке.

– Что ты, – она приблизилась к нему и прошептала на ухо. – Ты гораздо дороже.

Лифт приехал, и Эд сбежал внутрь, а Тина послала ему воздушный поцелуй и пошла к мусороприемнику.

Она считает его роботом? Быть может, Марго что-нибудь ляпнула? Чем это может грозить?

Спустившись вниз, Эд повернул к цветочному магазину, размышляя о встрече, но так и не придумал, что плохого из этого может выйти. В любом случае, завтра он собирается сбежать. Так что, даже если Тина строит какие-то козни, ей придется поторопиться.

* * *

– Джереми, милый, так рада, что ты пришел, – Тина обвила шею парня руками и потянулась к нему, встав на цыпочки.

Джереми ответил на поцелуй, но потом брезгливо вытер красную помаду, оставшуюся на губах.

– Так удивляешься, будто не звала меня сама, – ответил он, снимая куртку и окидывая Тину оценивающим взглядом. – Давай по-быстрому, мне на смену.

– Как будто ты по-другому умеешь, – фыркнула она. – Нет, сегодня ты мне для другого нужен.

– Что еще? – устало спросил он.

– Миссис Фраймайр, – сказала Тина, облизнув губы. – Она собирается уехать на днях. Реабилитация после очередной модификации. Подслушала ее разговор в магазине.

– Миссис Фраймайр? – повторил Джереми. – Да, помню ее. Такая веселая старушка, вечно сует мне карамельки. И?

– Я вот подумала, – Тина вывела кончиком пальца кружок на его груди. – Ты ведь можешь