- Мели, магистр, мы здесь!

Я стремглав бросилась вниз. Слетев с лестницы, промчалась по холлу и попала в распростертые объятия брата.

- Эрни! Тетя Эли! Я так рада вас видеть!

Слезы текли по щекам, а я, ничего не замечая, крепко обнимала брата, живого и здорового, даже не пытаясь выбраться из кольца его рук.

- Мели! – воскликнула тетя, тоже заливаясь слезами. – Ты вернулась! Это такое счастье!

Мы стояли втроем в холле столичного особняка наставника и молча обнимались, не в силах оторваться друг от друга.

- Дорогие гости, - иронично проговорил магистр, - может быть, вы уже пройдете в гостиную? Там будет несравнимо удобнее.

Весело рассмеявшись, мы двинулись все вместе в предложенное помещение. Удобно устроившись на мягкой диване между тетей и братом, наслаждалась близостью своих самых дорогих и родных людей в этом мире.

- Мели, - обратилась ко мне тетя, - мы так переживали, когда в прессе появились известия о твоем участии в этом ужасном конфликте с хиласами! Не уже ли это все правда?

- Я не могу точно сказать, что там в прессе истина, а что вымысел, - ответила серьезно, - но определенную роль во всем этом я сыграла. Только у меня к вам большая просьба. Сейчас весь этот кошмар позади, и я бы хотела вас попросить больше на этой теме не зацикливаться. Меньше всего мне хочется снова вспоминать те события. Лучше расскажите, как вы тут?

Приняв мою просьбу, как руководство к действию, тетя и брат больше ни словом не обмолвились о военном конфликте. Они наперебой рассказывали последние столичные новости и не давали нам с магистром и слово вставить. В какой-то момент я заметила, что наставник просто глаз не сводит с Элисии де Шевари. Тетя, конечно, как всегда выглядела выше всяких похвал. Ярко-синее строгое платье по фигуре, изящная, но не сложная прическа, неброский макияж и скромные украшения, - все в ее образе было идеально. Но Ульриус Велинис казалось, видел перед собой что-то совсем иное. Его взгляд иначе как жадным вообще было сложно назвать. Странно, раньше я никогда не замечала такого за ним. Хотя я и тетю свою рядом с ним если и видела, то только на светских приемах и в сопровождении дяди.

Наше общение затянулось до позднего вечера. Мы успели не только поговорить, но и погулять в саду, а так же устроить там пикник. Было очень здорово, тепло и душевно. Мне до того не хотелось расставаться с родными, что я не выдержала и взмолилась:

- Тетя Эли, Эрни, может быть, вы сегодня останетесь ночевать у магистра? Дяди сейчас нет в городе, а Рудольф и внимания не обратит, что вы домой вернетесь не сегодня, а завтра. Правда, магистр, будет здорово, если они останутся?

- Мы бы рады, - начала отнекиваться Элисия, - но это слишком неудобно. Не хочется стеснять Ульриуса, да и у меня нет никаких вещей с собой.

- Я дам тебе все необходимое! – горячо заверила. – Я ведь давно сюда часть своих вещей перевезла, еще, когда адепткой Академии была. И вы совершенно не стесните наставника! У него просто огромный дом, в котором вообще никто не живет. Здесь даже слуг нет, только экономка раз в день утром приходит, да садовник раз в неделю. Ну, Эрни, пожалуйста!

- Давай останемся, мам? - поддержал меня брат.

- Хорошо, - обреченно согласилась она, хотя было видно, что это решение почему-то мучительно для нее. – Но утром сразу уедем. Рудольф с Елизией эти выходные проводят у ее родителей. Но завтра к обеду они уже будут в замке. Мы должны их встретить.

- Тетя, ты самая лучшая!!! – пискнула я, бросаясь ей на шею. – Пойдемте скорее наверх, я покажу вам ваши комнаты! Можно я устрою своих родных, учитель?

- Конечно, Мели, - облегченно выдохнул он, как будто ему все это было в тягость.

Решив, что с наставником разберусь чуть позже, стремглав бросилась к лестнице.

- Эрни, догоняй! Кто первый окажется наверху, получит за завтраком дополнительное пирожное!

- Даже не рассчитывай на него! – весело откликнулся брат и устремился в погоню.

В детстве мы часто соревновались с ним за утреннее лакомство перед сном. Это была наша давняя традиция, и я была так счастлива этой маленькой возможности снова почувствовать себя такой же счастливой, как в те давние годы, когда у меня не было особых проблем и забот.

Брат, конечно же, позволил мне выиграть, хоть мы и взлетели по лестнице практически одновременно.

- Не переживай, я обязательно поделюсь с тобой своим выигрышем! – объявила, громко смеясь. – Слушай, давай я тебе сейчас покажу твою комнату, а потом займусь устройством тети. Как закончу, мы сможем поболтать перед сном. Договорились?

- Конечно, Мели! – легко согласился брат. – Я буду тебя ждать.

Быстро устроив брата, я подхватила под руку тетю, успевшую за это время неспешно подняться наверх, и потянула в соседнюю с моей комнату. Все ей показав, сбегала к себе и принесла все необходимое моей щепетильной тетушке для ночного сна благородной леди. Я так по ней соскучилась!

- Тетя Эли, присядь на минутку. Я хотела с тобой немного поболтать.

Мы опустились в кресла у окна, и я, внезапно даже для самой себя, спросила:

- А что тебя связывает с магистром? - и тут же испугавшись своих слов, быстро проговорила. – Прости, это, конечно, не мое дело и если тебе неприятен этот разговор, ты можешь с чистой совестью не отвечать.

- Ох, Мели! – устало проговорила она. – Ты стала такой взрослой, красивой и наблюдательной. Сейчас, когда на тебя не давит род де Шевари и обязательства пред ним, ты полностью раскрылась в своей доброте, непосредственности и искренности. Именно за эту твою правдивость я всегда так тебя любила. Мне безумно не хватало тебя все это время! И я с удовольствием с тобой поделюсь этой тайной, поскольку никому другому я никогда не смогу этого рассказать. А ты моя любимая, теперь уже повзрослевшая, дочка, которая всегда меня поймет.

- Тетя! – я вскочила на ноги и, опустившись на ковер, крепко обняла колени этой восхитительной женщины, которая меня вырастила и заменила родную маму. – Я тоже безмерно скучала! Я так тебя люблю и всегда буду благодарна за все, что ты