усмехнулась я, быстро взяв себя в руки. – Я все понимаю, и он не мой возлюбленный. Просто Его Высочество помог мне в борьбе с хиласами, а потом спас мою жизнь. Это сильно сблизило нас. Но я прекрасно отдаю себе отчет, что он никогда не сможет составить мое счастье по объективным причинам.

- Ты говоришь разумные вещи, - снова задумался магистр. – И я не вижу в тебе признаков сильной влюбленности в принца. Но Его Высочество с таким первозданным рвением защищает тебя от чьих бы то ни было посягательства, что, сдается мне, он сам в тебе довольно сильно заинтересован.

- Вы же хорошо его знаете, поскольку были одним из наставников принца в юности. Так что, вам виднее, в чем он там заинтересован. Как по мне, так у него есть какая-то цель в отношении меня. И сложно сказать, какая именно. На данный момент я стараюсь его избегать. Мне совершенно не хочется попасть в поле зрения правящей верхушки Империи в качестве заинтересовавшей его женщины.

- Он сильно изменился с тех давних пор, когда я с ним занимался, - протянул наставник, потирая подбородок.

- Встретили достойный отпор на свой коронный хук слева? – весело подначила его.

- А ты, я смотрю, в курсе наших мелких разногласий? – в тон мне отзеркалил вопрос магистр.

- Оливер, упоминал некоторые сложности в понимании между вами, - тонко усмехнулась.

- Достойный представитель династии Сианских, - уважительно прокомментировал Ульриус, что делал крайне редко. – Не то, что новый Император.

- Кстати, об этом, - решила обсудить с наставником вопрос своей навязанной популярности, - вы ведь должны быть осведомлены лучше меня в том, что сейчас творится в столице. Как продвигается компания популяризации молодого Императора среди простого населения?

- Ты о том, чего тебе ждать от газетчиков? Или хочешь подробный отчет о том, какие сплетни ходят вокруг твоей таинственной личности и сколько предположений публикуется ежедневно самыми разными изданиями?

- Что, все насколько плохо? – упавшим голосом спросила я.

- Не то, чтобы это прямо была катастрофа. Но тебе будет однозначно неприятно. В любом случае, сейчас нет смысла переживать о том, чего не исправишь. В этот дом никто посторонний не проникнет. Но я бы не рекомендовал покидать территорию особняка без сопровождения. Разорвут жадные до сенсаций писаки.

- Как вы считаете, что лучше всего предпринять в подобной ситуации? – взглянула на учителя с надеждой.

- Я предлагаю, назначить основным столичным изданиям встречу и дать интервью, - поделился идеей он. – Предупредить, что такое будет только один раз и, дав подробные ответы на поставленные вопросы, закрыть эту тему.

- А сама ты, значит, не хочешь с ним общаться?

- Предпочитаю делать это в случаях крайней необходимости. Ни к чему углублять наши взаимоотношения.

- Как скажешь, - легко согласился наставник. – Я завтра же с ним переговорю, и все выясню.

- Спасибо! – улыбнулась в ответ. – Теперь расскажите, пожалуйста, что происходит в замке де Шевари? Надеюсь, тетя из-за меня не пострадала?

- С Элисией все в порядке, - заверил меня магистр. – Когда ты сбежала, дядюшка, конечно, рвал и метал. Поднял на уши весь департамент внутренней безопасности. Но твои следы так и не удалось обнаружить. А потом пришло известие о ранении Эрнеста. Тут уже стало не до твоих поисков. Забрав его из крепости в столицу, чета де Шевари бросила все силы, чтобы вернуть ему здоровье. Сейчас, хвала Богине, он в отличном состоянии. Со смертью старого Императора карьерный рост Ричарда де Шевари значительно замедлился. Сейчас он назначен на должность губернатора отдаленной провинции Айдарии, и последние несколько недель проживает именно там. Твоя тетя осталась в фамильном замке, чтобы присматривать за состоянием здоровья младшего сына. Там же на данный момент находится Рудольф с женой. Они, кстати, ждут первенца.

- Хорошо, что Эрни поправился, - обрадовалась я. – Все-таки, доктор Сомерс чудесный специалист.

- Да, парню повезло, - откликнулся учитель. – Я сообщил Элисии о твоем возвращении. Она обещала завтра приехать тебя навестить вместе с Эрнестом.

- Это просто прекрасная новость!

- А теперь пойдем, перекусим, - скомандовал наставник. – Тебе еще нужно отдохнуть после переноса из крепости.

И мы отправились на кухню обедать и обсуждать дальнейшие планы.

Я мгновенно погрузилась в себя и нашла свою искорку дара. Мой огонек стал ярче, увеличился в размере, но по сравнению с тем, что было до злосчастной схватки с Рало, это был мизер. Внезапно ощутила присутствие наставника рядом со мной.

«Спокойно, Мел. Я только посмотрю, как ты работаешь, и скорректирую твои действия. Приступай».

Сосредоточилась и начала тянуться к искре, уговаривая увеличиться и занять большее пространство.

«Продолжай, только подключи волны энергии от сердца мира. Постарайся прислушаться и уловить его биение. Затем почувствуй очередную волну, распространяющуюся вокруг него, а потом направь ее энергию к искре».

Удерживая контакт с огоньком дара, попыталась прислушаться к окружающему пространству. С трудом, но уловила отдаленный, едва слышный, ритмичный стук сердца нашего мира. Было невероятно сложно поддерживать подобный уровень концентрации, но я не сдавалась. А уловив изменение в энергетическом поле сердца и распространение формирующейся волны, устремилась к ней и, захватив, потянула к своей искре. На пределе возможного вливала энергию в свой слабый огонек, и он вдруг вспыхнул ярким светом. Безумная радость затопила меня с головой, и я тут же потеряла контроль и открыла глаза.

Я сидела напротив учителя, обливаясь потом и тяжело дыша.

- Молодец, Мел! - похвалил магистр. – Ты схватываешь на лету. Продолжай так же наполнять искру энергией земли, и это упражнение поможет тебе развить дар.

- Спасибо, магистр, - устало выдохнула.

- А теперь бегом в ванную, отмокать и приводить себя в порядок. Твоя тетя и брат через час будут здесь.

Лежа в ванной, я расслабленно думала, что это самое прекрасное ощущение в мире, нежиться в горячей воде. Именно этого мне так не хватало в крепости, где был только душ. Но нужно было вылезать и одеваться. Пересилив себя, выбралась из воды, обтерлась и облачилась в свое домашнее платье, которое сохранилось в доме учителя еще со времен моего обучения в Академии. Платье нещадно болталось на мне. Видимо, я так и не набрала свой привычный вес. Скрепя сердце, застегнула широкий пояс поверх платья и привела волосы в порядок несложным бытовым заклинанием.

Когда спускалась на первый этаж,