Девушка с благоговением и трепетом приняла подношение и дрожащими руками приколола на свое форменное платье.

- Огромное спасибо, Мел! – воскликнула она, глядя на меня сияющими от слез глазами. – Брошь просто потрясающая!

- На артефакт наложены заклинания от потери, воров и других непредвиденных обстоятельств. Так что, смело носи, где вздумается.

Подруга бросилась меня обнимать, и я с удовольствием раскрыла свои объятия в ответ.

- Мел, ты уезжаешь? Подарок по этому поводу?

- Да, - грустно улыбнулась. – Завтра утром я покидаю крепость. Меня ждут в столице дела. Я не знаю, когда мы увидимся снова. Но Его Высочество вручил мне награду от государства. Это титул баронессы и поместье. Лили, скажи, вы бы с Винсом хотели жить в моем поместье? Я уверена, там будет масса забот и хлопот. И мне бы хотелось, чтобы в новом доме меня окружали только любимые мной люди.

- Я с удовольствием! – горячо заверила меня подруга. – Но мне нужно посоветоваться с мужем. Мы пока не обсуждали планы на будущее. Но, мне кажется, и он будет не против.

- Я была бы вам очень благодарна. Давай обменяемся позывными наших индивидуальных переговорных устройств, тогда мы в любое время сможем связаться друг с другом.

Мы тут же зафиксировали свои данные в устройствах, и затем уже отправились на обед, весело болтая и обсуждая наше совместное будущее.

На следующее утро, облачившись в серый неприметный брючный костюм для верховой езды и сапоги из мягкой кожи, в которых почти четыре месяца назад прибыла для прохождения воинской службы в крепость Изар, я стояла посреди своей комнаты в казарме и окидывала все прощальным взглядом. Через плечо у меня была перекинута моя сумка, заметно полегчавшая после вручения подарков. Зато теперь в ней лежали документы за владение поместьем. Мой собственный дом. Это всегда было моей несбыточной мечтой.И вот сейчас мое самое заветное желание стало реальностью. Конечно, еще многое предстоит уладить, и в столице, скорее всего, меня ждут новые проблемы. Но, главное, я обрела свободу. Надеюсь, теперь уже ничто не помешает мне самой строить свое будущее.

Ровно в десять утра мы с Риком прошли сквозь активированную арку стационарного портала и оказались во дворе Военного Управления Дарсии. Быстро утянув Рика в сторону, стала искать глазами массивную фигуру наставника в массе спешащего по своим делам народа. Рыжеволосый мужчина стоял в стороне от суетящихся военных и неотрывно смотрел на меня своими янтарными глазами. Волна тепла и нежности поднялась в моей душе. Я стремглав бросилась к учителю, таща за собой Рика. Подбежав, бросилась в раскрытые объятия и с силой сжала мужчину.

- Наставник!!! Я так соскучилась! Вы не представляете, как мне вас не хватало.

- Мели, - взволновано выдохнул он, крепко обнимая меня в ответ. – Живая. Пойдем скорее отсюда, я хочу услышать подробный рассказ о том, что с тобой произошло.

Быстро активировав портал, ректор увлек меня вместе с таргом в зеленоватую воронку, и мы мгновенно оказались на портальной площадке его столичного особняка.

- Мальчик мой, отдыхай, - погладила друга по корпусу. - Погуляй тут с Келой. Я пойду в дом с учителем. Мы будем жить здесь какое-то время.

Рик потрусил на поиски подруги, а мы отправились к крыльцу. Войдя внутрь, с упоением отметила, что здесь совсем ничего не изменилось. Все тот же просторный холл, отделанный в зеленоватых тонах и освященный приглушенным светом.

- Хочешь перекусить или отдохнуть? – заботливо поинтересовался Ульриус. – Твоя комната давно готова и ждет тебя.

- Нет, спасибо, - покачала головой. – Я только недавно завтракала. А отдохнуть я еще успею. Давайте побеседуем в кабинете, если вы не против. Я думаю, нам есть, что сообщить друг другу.

- Как скажешь, - легко согласился он.

Пройдя в рабочий кабинет магистра, мы заняли свои излюбленные места. Я забралась с ногами на уютный диван, а наставник уселся за свой письменный стол. Расслабленно откинувшись на спинку, я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь ощущением безопасности и покоя.

- Я побывала там, где никому бы не пожелала оказаться, и видела то, что хотела бы забыть, - криво усмехнулась. – Да, и путешествие на тот свет не добавляет иллюзий на счет существования в этом мире.

- Мели, - выдохнул магистр, - если бы я знал, чем все это обернется, никогда бы не позволил тебе отправиться на эту демонову службу!

- Я ни о чем не жалею, наставник, - проговорила уверенно. – Только на этой службе я почувствовала себя живой и настоящей. Способной принять решение и воплотить его в жизнь. Кроме того, в крепости я встретила много хороших людей, которые теперь мне очень дороги, и с которыми, надеюсь, мы еще увидимся в будущем, когда я решу свои проблемы.

- Ты меня всегда удивляла этой своей способность, видеть хорошее, даже в самых сложных ситуациях. Борешься до конца, не взирая ни на какие преграды. Сможешь сейчас рассказать о событиях в крепости или лучше оставить этот разговор на потом, когда ты немного придешь в себя?

- Лучше сейчас, - поспешно заверила учителя. – К тому же мне нужен ваш совет.

Далее несколько часов к ряду я подробно описывала магистру события последних четырех месяцев своей жизни, попутно отвечая на возникающие у него уточняющие вопросы. Когда повествование подошло к концу, я спросила:

- Как вы думаете, у меня есть шанс вернуть дар хотя бы в приблизительно том объеме, который у меня был ранее?

Ульриус Велинис молчал добрых пятнадцать минут, мне уже стало казаться, что он и вовсе не ответит. Но магистр, наконец, заговорил:

- Профессор Сомерс очень хороший специалист, у меня нет причин не доверять его мнению. Но я тебя знаю с самого момента пробуждения твоего дара. И на протяжении всех этих лет тщательно следил за становлением и развитием твоей магической составляющей. Поэтому, мне кажется, нужно немного изменить твои занятия, и тогда можно будет добиться более ощутимых результатов. Я сам буду ежедневно тренироваться вместе с тобой.

- Спасибо, наставник! – горячо поблагодарила я.

- Пока не за что, - тепло улыбнулся он. – Кстати, а что у тебя с ненаследным принцем?

От этого внезапного вопроса я вдруг вся залилась румянцем и отвела взгляд.

- Так, - протянул учитель. – Ты ведь осознаешь, что он не самый подходящий кандидат на роль возлюбленного?

- А вернее совершенно не подходящий, - иронично