— Духов? — переспросила Тавиана, уже, кажется, придя в себя после неожиданного приступа страха.

— Да, встретил тут одну из хранительниц, — пришлось пояснить. — Она была не в настроении.

Друид понимающе усмехнулся, но тут, словно спохватившись, обратил взгляд к Тавиане.

— А с вами что, ниннах?

— Упала вот… — процедила девушка, сердито глядя в лицо Атайра снизу вверх. И её ноготочки ощутимо впились ему в шею. — Я чего-то не знаю о здешних обитателях? Которые не в настроении.

Да, недобрую силу Домну, если это она привела сюда стаю ворон, потомок сидхе ощутит очень остро. И потому вархасска почувствовала что-то, исходящее от этих птиц. Другое дело — сила лесных духов. Её распознать гораздо сложнее, особенно если не научен тому, как друид. 

И пожалуй, справедливо будет ей знать о боиреннах, чтобы быть готовой к тому, что та теперь глаз с неё не спустит.

— Есть у нас один очень своенравный лесной дух, — пояснил за него Харелт. — И она недолюбливает женщин. Чужих. Но вам не о чем беспокоиться. Скоро я научу вас, как ограждать себя от таких вот пакостей.

Показалось, последние слова он произнёс с явным укором — в чью сторону, нетрудно догадаться.

— Это было бы очень полезно. — Девушка отвернулась.

— Я хочу, чтобы вы, ниннах, пошли со мной к её высочеству, — продолжил друид. — Если сможете. Боюсь, как бы сейчас ей не стало хуже. Эти вороны…

— Иди к ней, Харелт, — велел Атайр. — А ниннах де ла Исла пока осмотрит лекарь. И если он решит, что всё в порядке, она позже наведается к Ребеке.

Друид слегка поклонился и свернул на одном из ярусов в другую сторону. Тавиана молчала, пока Атайр ещё нёс её до покоев. Внутри хлопотала служанка, наводя ещё большую чистоту в и без того чистой комнате, — видимо, пока госпожа прогуливается. Её тут же отправили за лекарем.

Атайр уложил Тавиану на длинный диванчик в гостиной части. Опустив ноги на него, девушка сдавленно охнула — похоже, дело с её лодыжкой серьёзно — и сама же испугалась этого непроизвольно вырвавшегося звука. Но вместо того, чтобы отпустить Атайра, она повисла на его шее, забыв разомкнуть руки. Он, не заметив этого, хотел выпрямиться, но не смог и качнулся обратно. Их лица оказались так близко, что тёплое частое дыхание вархасски окутало губы. И надо бы скорее отстраниться, но они оба замерли. Атайр — уперевшись ладонями в диван по обе стороны от её бёдер. Она — глядя на него распахнутыми в лёгком недоумении глазами, словно это он нарочно всё устроил.

— Может, вы отпустите меня? — голос досадно осип.

И Тавиана спохватилась, убрала руки так быстро, словно обожглась.

— Надеюсь, мне больше не придётся страдать от скверного нрава здешних духов, — нарочито строго пробормотала она, прерывая неловкость.

— Вы скорее пострадаете от собственного нрава. — Атайр выпрямился и неспешно отошёл, пропуская вперёд служанку, что принесла подушки и тут же принялась подкладывать их под спину госпожи.

— Вам не кажется, что стоит уже что-то мне рассказать о себе, пока я не свернула здесь шею? Вы, как это ни печально, почти мой жених. А я о вас ничего не знаю…

В глазах вархасски стоял такой неподдельный гнев, что умалчивать о той опасности, что всё же грозит ей, если боиреннах и дальше будет злиться, как-то даже подло.

— Мы познакомились с тем духом, когда я ещё был совсем мальчишкой, — пояснил Атайр. — Тогда я ещё не до конца понимал, что она не человек. Даже думал некоторое время, что дочь кого-то из слуг. Боиреннах принимают удобные для человеческого взгляда облики. Вот и она как будто росла вместе со мной. И, только достаточно повзрослев, я понял, что она не из смертных.

— Так почему она решила навредить мне? — совсем насупилась Тавиана.

А вот это немного сложнее. И может даже показаться какой-то дикостью.

— Она считает, что между нами есть что-то кроме дружбы.

Звучит как бред.

— О-о, — ехидно протянула девушка, кажется даже ничуть не удивившись. — Просто  замечательно! Лелия, ты слышала? Теперь я шагу по саду не смогу сделать, чтобы мне не ткнула в глаз веткой или не сбросила меня в канаву одна зловредная боиреннах. Пара, достойная вас, ваше высочество.

— Это скоро пройдёт. — Не слишком убедительное утешение вышло. — Она недолго обижается. Обычно.

Но пока другого он не мог ей обещать. Надо бы напомнить Харелту сделать для Тавианы защитный амулет. Хотя если кровь сидхе в ней так сильна, как он считает, то скоро она и сама научится противостоять боиреннах и станет ей не по зубам.

— Знаете, меня это как-то не слишком успокаивает, — ожидаемо огрызнулась девушка. — И если уж ваша подруга так сильно недолюбливает тех девушек, что подходят к вам ближе, чем на вытянутую руку, то лучше я больше не буду к вам приближаться.

— Это будет очень кстати, — согласился Атайр, чувствуя, как просто закипает, словно вода в котле. — Поправляйтесь, — резко бросил он напоследок и вышел из покоев быстрым шагом.

— Вот же… — донёсся до него обрывок явно обещающей быть гневной фразы.

Атайр усмехнулся, представив, какими словами девушка сейчас осыпет его. Всё же вархасски горячи на голову — это всем известно. Но, пожалуй, остальное ей знать ещё рано. Да и с женитьбой, что бы ни сказал отец, окончательно ничего не решено.

А пока можно заняться домнитами. Их появление в городе своеобразный подарок судьбы: самые влиятельные вполне могут знать, где отыскать следы меча Нуаду — символа власти сидхе, способного победить любую тьму. Даже ту, что удерживает Ребеку за Гранью.

— Я думаю, вам пора посетить наше святилище, —  прямо с утра сегодня озадачил меня Харелт. — Без обращения к нашим богам вряд ли ваше обучение будет полным.

Я отвлеклась от наблюдения за Ребекой, которая в окружении молодых и не очень фрейлин гуляла в роще после завтрака. Я тоже вышла — первый раз свободно за последние три дня. Потянутая при падении лодыжка наконец почти перестала болеть.

Да и погода была сегодня на удивление приятной: тепло, безветренно и свежо. Солнце уже сыпало на землю осенним золотом — это всегда можно распознать. Тот неуловимый миг, когда ты понимаешь вдруг, что самые тёплые дни прошли, что лето увядает и впереди теперь долгие месяцы северного ненастья.

— Но я не поклоняюсь Старым богам, — пришлось напомнить. — Вы как будто не знаете, откуда я приехала. Наверное, это будет выглядеть странно.

— Ничего страшного, — пожал плечами друид и вдруг взмахом руки ответил принцессе на звонкий оклик: её высочество лишь сейчас его заметила. — Вы разве не знали, что часто так бывает принято: выказывать дань уважения чужим богам, когда прибываешь на их земли. В этом есть особая мудрость: нужно уметь быть благодарным за гостеприимство.

— Лишь бы ваши боги меня приняли.