– Она может, – со смехом согласилась Наталья, – готовит из рук вон плохо!

Мы обсудили еще детали, и я проводила клиентку к выходу. С Бонни простились они очень нежно, я даже слегка приревновала.

После ее ухода я отогнала Бонни от холодильника и призадумалась. По всему выходило, что надо вытаскивать дядю Васю из его расследования и припахивать к моему. Поскольку одной мне не справиться. Нужно проследить за черным «Лендровером» и выяснить наконец, кто убил Игоря Лапина.

Однако мобильник у дяди Васи был отключен, из чего следовало, что он находится на оперативной работе.

Василий Макарович поставил машину на парковке возле океанариума, поднялся по широкой лестнице и вошел в широко открытую дверь.

Справа от входа была касса, слева – вход в само помещение океанариума.

Василий Макарович подумал, что проще и правильнее всего купить билет и пройти внутрь в качестве обычного посетителя, чтобы осмотреться там и ненавязчиво расспросить местный персонал. Он взглянул на табличку над кассой, прочитал, сколько стоит билет, и крякнул. Для него это было слишком дорого. В его голову не укладывалось, что за то, чтобы взглянуть на аквариумных рыбок, нужно выложить чуть не четверть пенсии. Проще говоря, его просто задушила жаба. Причем не обычная жаба, каких полно на любом садовом участке, а особенно крупная, тропическая, вроде той, которая была изображена на цветном плакате перед океанариумом.

Тогда он просто подошел к входу.

– Ваш билет! – строго проговорила суровая женщина с короткой стрижкой.

Василий Макарович достал свое милицейское удостоверение и сунул его под нос билетерше.

– Что вы мне тычешь? – процедила та крайне невежливо. – Что вы мне предъявляешь? Здесь вам не тут! Здесь вам положено строго по билетам, и никаких льгот нету! Покупайте билет, и тогда проходи!

– Женщина! – Куликов придал своему голосу строгое и официальное звучание. – Я иду сюда не развлекаться, не рыбок разглядывать, а исключительно по работе! Я должен провести здесь следственные действия, задать вопросы…

– Покупай билет, и тогда задавайте любые вопросы! – не сдавалась билетерша. – А то, ишь, выдумал – суете мне свое какое-то удостоверение вместо билета! Это вам не общественный транспорт или, к примеру, электричка! Это вам культурно-развлекательный центр, а культура у нас строго по билетам!

Василий Макарович расстроился. Он рассчитывал на то, что его удостоверение произведет впечатление на билетершу и она пропустит его без дальнейших разговоров. Разговоры и разбирательства были не в его интересах, поскольку, как уже упоминалось, удостоверение у него давно просрочено, что быстро выяснится в ходе любой, самой поверхностной проверки.

Он хотел уже развернуться и отправиться за билетом, как вдруг возле входа появился солидный мужчина средних лет в аккуратном темном костюме с галстуком.

– Что здесь происходит, Вахромеева? – спросил он билетершу начальственным тоном. – Почему имеет место шум и неуставные отношения с посетителями?

– Разрешите доложить, Николай Николаич! – Билетерша вытянулась перед солидным мужчиной, как солдат-сверхсрочник перед генералом. – Гражданин пытается проникнуть на вверенный объект без билета путем предъявления документа неуставного образца!

– Вахромеева, – мужчина поморщился, – сколько тебе повторять – здесь не воинская часть, здесь культурно-развлекательный центр, здесь надо мягче, здесь надо с разбором…

– Я им так и сказала, что здесь культурный центр, поэтому вход строго по билетам, а он мне свой документ сует…

– Надо разобраться, какой это документ, может быть, гражданин имеет право… – начальник повернулся к Василию Макаровичу, и вдруг его лицо преобразилось:

– Макарыч, это ты, что ли?

Куликов пригляделся к нему, и его лицо тоже расплылось в улыбке:

– Коля, Скамейкин, никак это ты?

– Теперь не Коля, а Николай Николаевич! – с достоинством ответил тот. – А вообще-то – да, это я!

Василий Макарович помнил Колю Скамейкина молодым лейтенантом, постигавшим азы милицейской службы в том же отделении милиции, где долгие годы отслужил сам Куликов.

– Ну надо же! – умилился Куликов. – Ты тут, видать, большой начальник?

– Это как сказать… – Скамейкин повернулся к билетерше и сухо проговорил: – Вахромеева, этот гражданин имеет право! Он тут находится при исполнении! Понятно?

– Слушаюсь! Понятно! Не имею возражений! – Билетерша вытянула руки по швам и уставилась на начальника преданным взглядом.

– Понимаешь, Макарыч, с персоналом большие проблемы! – проговорил Николай, подхватив Куликова под локоть и увлекая его в глубину океанариума. – Я тут начальником охраны работаю, так просто измучился! Человеческий фактор, чтоб его! Вахромеева хоть дисциплинированная, с поста не убегает. Не пьет, опять же, это тоже большой плюс. Но она всю жизнь проработала в охране воинской части, поэтому приобрела там замашки сержанта-сверхсрочника… а ты к нам что – правда, по служебной надобности? Ты же, как я слышал, больше в милиции не служишь? Ты же вроде на пенсии?

– Да сам знаешь, какая это пенсия! – вздохнул Василий Макарович. – Одно расстройство!

– Так, может, ко мне пойдешь работать? – оживился Николай. – Зарплата не очень большая, но к пенсии хорошая прибавка выходит… опять же, униформа бесплатная и питание льготное…

– Спасибо, Коля, но я вообще-то работаю, – вежливо ответил Василий Макарович. – Я, Коля, частное детективное агентство открыл. Поэтому сюда и пришел – у меня сейчас одно расследование в работе, связанное с вашим океанариумом…

– Да ты что? – насторожился Скамейкин. – Неужели у меня под носом криминал процветает?

– Нет, Коля, никакого криминала! – успокоил его Куликов. – Просто в этом океанариуме один тип подозрительный замечен, так вот я хотел с вашим персоналом поговорить – может, хоть что-то про него узнать удастся.

– С персоналом поговорить – это можно! Это даже запросто!

За разговором они вошли в большое полутемное помещение, все стены которого занимали многочисленные аквариумы с яркими тропическими рыбками.

День был будний, время рабочее, так что посетителей совсем мало. Только один интеллигентный дядечка средних лет, с аккуратной бородкой, водил трехлетнюю внучку от аквариума к аквариуму, что-то вполголоса ей рассказывая.

В углу на стуле дремала полная пожилая женщина в аккуратной синей униформе.

– Софья Андреевна! – строго проговорил, подойдя к ней, Скамейкин. – Спим на посту?!

Дама подскочила на стуле и испуганно пробормотала:

– Что вы, Николай Николаевич, я не сплю, у меня такой привычки нет, чтобы спать в рабочее время! Я только глаза на секунду прикрыла, чтобы отдохнули…

– Знаю я ваши привычки! – Скамейкин погрозил даме пальцем, как нашкодившему ребенку. – Вы вот лучше поговорите с товарищем. Товарищ из милиции, проводит серьезное расследование. Окажите ему всемерную поддержку…