– Это же знаменитая писательница Мымрина! – сообщила Светлана Борисовна с очень странным выражением – то ли завистливой насмешки, то ли насмешливой зависти.

– Кто? – переспросил Василий Макарович.

– Вы что, правда не знаете, кто это такая? – Светлана Борисовна взглянула на него удивленно. – В таком случае вам очень повезло… таких, как вы, единицы…

– Кажется, где-то слышал ее фамилию… – признался Куликов после недолгого раздумья.

– Неудивительно! – фыркнула клиентка. – Со всех сторон только и слышишь – Мымрина, Мымрина… а сейчас она прилетела в наш город на книжную ярмарку, так по всему Невскому проспекту висят на растяжках ее портреты…

– Надо же! – Дядя Вася пригорюнился. – А я-то думаю, почему ее лицо показалось мне знакомым…

Светлана Борисовна придвинула к себе остальные фотографии, взглянула на них и усмехнулась:

– Ну, понятно… это – Раиса Репкина, это – Оксана Пузырчук, а это – Нелли Компакт… вот оно как! Значит, она тоже работает за Мымрину! Кто бы мог подумать…

Василий Макарович перестал что-либо понимать. Он смотрел на клиентку в полной растерянности и ждал каких-то разъяснений, хотя и понимал, что это непрофессионально.

И объяснения последовали.

– Мымрина – очень знаменитая писательница, – начала Светлана Борисовна, – пишет любовные романы, мелодрамы и прочее дамское чтиво. Ее романы идут нарасхват, печатаются огромными тиражами. Соответственно приносят ей самой и издателям большие деньги. Но последние несколько лет она стала лениться, работать с перебоями. Тогда ее литературный агент – вот этот самый Павел Дроздов – договорился с несколькими второстепенными писательницами, что они будут писать романы за Мымрину. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом пронюхали журналисты, поэтому все делается в глубокой тайне. Романы выходят под ее именем, очень хорошо продаются, а деньги они делят…

– Как вы со Славиком… – пробормотал дядя Вася. Он тут же прикусил язык, но было уже поздно, слово – не воробей.

Светлана Борисовна недовольно взглянула на него, отправила в рот кусок копченого мяса и прорычала:

– У нас – совсем другой случай! Мымрина – это не человек, это проект, это корпорация!

Прожевав мясо, она немного успокоилась.

– А при чем тогда ваша дочь? – спросил ее Василий Макарович, окончательно махнув рукой на свою профессиональную репутацию.

– В том-то и дело! – воскликнула дама и потянулась к салату из морепродуктов. – Анна, оказывается, тоже тайком пишет романы!

– Это неудивительно – ведь она ваша дочь…

– Но она пишет любовные романы! – процедила Светлана Борисовна, не скрывая презрения. – А поскольку под ее именем они не идут, она тоже пишет за Мымрину. А Павел Дроздов забирает у нее готовые тексты и отвозит в Москву, Мымриной…

– И это вас так расстроило? – спросил Куликов, выразительно оглядев ломящийся от еды стол.

– Да при чем тут это?! – отмахнулась Светлана Борисовна. – Анна – взрослая женщина, и она может заниматься чем хочет. Беда совсем в другом… она отправилась на ту же книжную ярмарку и там познакомилась со Славиком…

– С вашим Славиком? – удивленно переспросил Василий Макарович.

– Ну да! У них вспыхнул бурный роман… ну и бог бы с ним, они взрослые люди, но они сговорились за моей спиной! Видите ли, сейчас падает интерес к жесткому детективу, читателю надоела чернуха и расчлененка, ему теперь подавай мелодраму, розовые сопли… так вот, Анна со Славиком решили, что будут на пару ваять такие гламурные романы! А я остаюсь не у дел!

Светлана Борисовна зло рыкнула и набросилась на мясо, как будто не ела трое суток.

– Что делать, что делать… – пробормотала она с набитым ртом.

– Ну, у вас же есть средства… – вяло проговорил Куликов.

– При чем тут это?! – Дама вскинула голову: – Я утратила смысл существования! Вам этого не понять…

– Ну, отчего же… – Василий Макарович вспомнил, как тосковал после выхода на пенсию. – А может быть, раз уж расчлененка стала непопулярна, вам стоит попробовать себя в каком-нибудь другом жанре?

– В каком? – тоскливо протянула Светлана Борисовна. – Все мыслимые жанры уже разобраны! Кроме того, я так пристрастилась к своему жанру! Мне будет трудно обойтись без расчлененки…

– Ну, не знаю… – Куликов огляделся по сторонам. – Может быть, попробовать написать кулинарный детектив… этакую смесь детектива и кулинарной книги… опять же, расчлененки сколько угодно… – он сочувственно взглянул на безжалостно разрезанного цыпленка, который лежал на тарелке.

– Кулинарный детектив? – с сомнением переспросила Светлана Борисовна. – Не знаю, можно ли это считать настоящей литературой!

– А что? – Глаза Василия Макаровича загорелись хищным огнем. – Только представьте, шеф-повар – маньяк-убийца! А разоблачают его по тому, как он расчленяет своих жертв. Он разделывает их по всем правилам разделки туш: тонкий край, толстый край, филей, кострец, бедро, огузок, околавок…

– Оковалок, – поправила его дама.

– Что? – удивленно переспросил Куликов. – А вы и в этом разбираетесь?

– А вы думаете, кто я по первому образованию? Я, между прочим, окончила в свое время кулинарный техникум. Так что, пожалуй, над вашим предложением стоит подумать…

– Ну вот… – вздохнул Василий Макарович, – в кулинарии я не разбираюсь, так что моя помощь вам не потребуется. Писателя из меня не вышло. Придется и дальше работать частным детективом…