Я засел за дальним шкафом, держа на мушке винтовки дверь, ведущую в шлюз.

Я слышал, как давление в шлюзе снова начало подниматься. Кто-то уже зашел внутрь. Кто-то идет ко мне!

Шипение двери — внутренняя дверь шлюза открылась, и те, кто зашел в станцию, сейчас будут здесь.

Шипение двери, отделяющей основной отсек «Отшельника» от коридоров.

Я облизнул резко пересохшие губы, унял дрожь в руках и замер, целясь чуть правее от угла, в то место, где должен был появиться противник.

Нечто маленькое и черное вылетело из двери, пролетело метра два и упало на пол. Что это такое?

Яркая вспышка так ударила по глазам, что мне пришлось зажмуриться.

Я попытался открыть глаза, когда вспышка прошла, но помогло это слабо — меня ослепило настолько, что я совершенно ничего не видел вокруг.

В следующую секунду кто-то вырвал у меня из рук винтовку, ткнул в шлем, отчего я завалился на пол, стукнувшись башкой (благо, что в шлеме был, но все равно ощущения не из приятных).

— Брось пушку! Пушку брось, мать твою! Убью ублюдка! Ну!

До меня дошло, что я как-то умудрился выхватить из кобуры пистолет и сейчас целился из него в фигуру, нависавшую надо мной и, в свою очередь, целившуюся в меня из моей же винтовки.

В такие мгновения наш разум либо замирает, совершенно отказываясь думать, решать проблему, или наоборот, начинает работать неимоверно быстро, выдавая одно решение за другим.

Слава богу, в моем случае был второй вариант. Так, и что делать? Подчиняться? А почему нет? Меня слепанули и забрали винтовку. Если бы хотели убить — давно бы прикончили. Так что, передо мной не враг?

— Ну! — я только сейчас понял, что, судя по голосу, передо мной женщина. Тут же я обратил внимание и на скаф — ну да, явно женский. Мужик бы в такой попросту не поместился.

Внезапно где-то позади раздалось шипение открывающихся дверей.

— Ах, ты ж, мать твою! — как-то устало, даже расстроено произнесла женщина. — Только этого не хватало…

Ее оружие уже не смотрело в мою сторону, целилась она куда-то в сторону двери, ведущей во второй коридор, вглубь станции.

Я перевернулся и вскочил на ноги, разворачиваясь в ту же сторону.

Это что, мать его, такое???

Из щели между створками двери, ведущей вглубь станции, торчало несколько пальцев. Они вцепились в створки и отчаянно тянули их в разные стороны.

И вот, створки сдались, разогнулись. А за дверью стояло…

Нет, назвать это человеком уже никак было нельзя.

Существо, появившееся из коридора, было чем угодно, но только не человеком.

Подобного монстра я не видел никогда, и очень сомневаюсь, что креативность и изобретательность сценаристов фильмов, писателей, разработчиков компьютерных игр позволят мне когда-нибудь увидеть похожее.

В коридоре, опираясь на ногу и руку, стояло нечто. Из его плеч и чуть ниже, из ребер, торчало по две пары рук. Головы у существа вообще не было. На ее месте была еще одна рука.

Из всех конечностей и из живота торчали какие-то палочки, спицы. Такие же, как были у руки, отправленной мной в космос. Так это что? Лапы? Рецепторы?

Тварь стояла, покачиваясь, словно дерево на ветру. Все ее конечности и пальцы на них синхронно ходили из стороны в сторону, словно бы ветки и листья.

Эта картина была столь сюрреалистичной, настолько отвратительной и неестественной, что я на несколько секунд замер, разглядывая это все.

Рядом что-то зашипело, начало хлопать часто-часто.

Что это? Откуда звук?

Стоящая рядом со мной женщина вскинула винтовку, отобранную у меня, и поливала монстра, стоящего в дверях, иглами.

Она прервалась лишь на секунду, и то лишь для того, чтобы повернуть голову ко мне и заорать:

— Стреляй, придурок! Чего замерз?!

И оцепенение прошло, я вскинул пистолет и принялся палить в тварь, которая при каждом попадании то ли шипела, то ли выла, но, тем не менее, отступила на пару шагов назад.

Спасибо, что читаете и лишний раз напомню — ваш лайк к книге очень важен.

А еще я более менее определился с графиком прод о чем и сообщаю — новые главы выходят каждый день. если не буду успевать — через день.

Тварь утыкали иглами, как подушку. Уж не знаю, убили ее или же она поскользнулась, или еще чего-то с ней стало, но я понял, что она уже не может стоять вертикально, она заваливается назад.

Не успевает тварь коснуться пола, как в прямом смысле распадается на кучу частей — от нее отделяются все конечности, и каждая из них стремглав несется назад к двери, на нас.

В тот же миг я бросился вперед, к открытой двери.

— Ты куда, идиот? — донесся до меня истошный крик союзницы.

«Хоть бы не пристрелила!» — пронеслось у меня в голове.

Но повезло — она прекратила стрельбу. Наверняка сейчас стоит и недоумевает, что я задумал.

А задумал я сделать то, что уже проделывал.

Подбежал к двери, через порог протянул руку и не глядя нащупал рычаг аварийного открытия. Дернул его вниз, провернул и зафиксировал в этом положении, затем дернулся назад, перескочил по другую сторону от двери, и уже со стороны нашего отсека дернул ручку. Дверь захлопнулась, будто старый лифт в многоэтажке.

Теперь твари будет недостаточно просто схватить и опустить рычаг — дверь не откроется. Нужно будет провернуть его, вывести из текущего зафиксированного положения, далее рычаг должен вернуться в изначальное положение, и лишь затем, снова дернув его вниз, можно открыть дверь.

Но это было лишь первой частью моего внезапного плана.

А вот вторую часть пришлось отложить.

Истошный крик позади меня заставил обернуться.

Да мать твою, как так-то?!

Похоже, пока я увлеченно игрался с рычагами, не заметил, как одна из конечностей твари успела прошмыгнуть внутрь.

Так и есть. И опять рука. И снова эдакое подобие скорпиона на паучьих ножках.

Но моя напарница не спит — иглы из винтовки летят с дикой скоростью. Далеко не все они попадают в цель, но большинство из них все же увязает в теле странного врага.

Очередное попадание, и «рука» издала такой визг, что наверняка, будь я без шлема, у меня бы кровь из ушей пошла.

Громкий удар сзади. Как бы мне ни хотелось, но придется отвернуться от твари прямо передо мной — ей хотя бы союзница занимается. А что там сзади происходит?

Что-то колотится в дверь. Оно закрыло собой маленькое окошко, но я вижу игру теней — оно двигается, оно бьется в тщетных попытках проникнуть внутрь, к нам.