— А отец? — осторожно поинтересовалась я.

Лицо Тарка вновь исказилось, на этот раз от ненависти.

— Нет! Ему было всё равно. Он словно вычеркнул Дамину из нашей жизни, из семьи, даже запретил упоминать её имя.

«Потому что знал, что на самом деле с ней произошло».

— Её так и не нашли? — тихо спросил Тайфун.

— Нет. Звероловы тоже ничего не смогли обнаружить. Так за что я должен их любить?

Это был вопрос, на который ни у кого из нас не было ответа. Я отвернулась, вновь смотря вниз на пустую деревню. Впервые мне было немного жаль его, но сейчас надо было думать о другом. О том, что именно здесь произошло.

«Уж лучше бы это были Перевёртыши», — подумалось мне.

Время шло, медленно отсчитывая секунды, минуты.

Шумел ветер в высоких кронах деревьев, которые слабо стонали и трещали от его порывов. Там в густой чаще за нашими спинами пели песни птицы, а внизу была всё та же тишина.

Я провела рукой по траве, которая сразу же защекотала кожу и, зажмурившись, подставила лицо тёплому весеннему солнцу.

— Кто-то идёт, — неожиданно громко произнёс Дарен и мгновения покоя закончились, так и не успев начаться.

Мы повскакивали, судорожно поправляя одежду и внимательно всматриваясь в высокую фигуру, в которой без труда можно было различить нашего куратора.

— Тайфун, докладывай, — произнёс он, когда расстояние между нами сократилось до десятка метров.

Защитный круг слабо замерцал, предупреждая о чужаке, и Дарен быстро его убрал одним движением руки.

— За время вашего отсутствия происшествий не было, мастер, — быстро произнёс боевик.

Обсидиан кивнул.

— Собрали вещи и за мной.

— А что там, мастер? — не выдержала я. — Что произошло в деревне?

Обсидиан поднял на меня взгляд чёрных как ночь глаз.

— Не знаю, Серая. Там просто никого нет. Совсем никого.

— Но как нападавшие уничтожили защиту? — поинтересовался Дарен.

— А дело в том, Тайфун, что защита стоит на месте. Целая и невредимая. Хорошо у Звероловов были ключи, иначе войти мы не смогли бы.

— Подождите. Но как такое возможно? — это уже Эльяр. — Все жители, что получается, собрались и вышли из деревни. Все сразу? Просто так?

Звучало невероятно и практически невозможно.

— Других вариантов пока нет. Нам предстоит обшарить всю деревню и найти ответ на вопрос — что же здесь произошло? А теперь без лишних разговоров за мной. И будьте готовы ко всему.

Я видела, как заблестела магическая сеть на руках Тарка, как напряженно шевелились губы Эльяра, когда он плёл заклинание. А сама в это время осторожно коснулась медальона.

Да помогут нам Боги.

Вот только мне с детства внушали, что Боги там далеко и им совершенно нет до нас дела и с проблемами нужно справляться самим. Этим я и собиралась заняться.

Медленно, внимательно осматриваясь и готовые в любой момент отразить удар, мы вошли в пустующую деревню.

Не знаю, как остальные, но мне было очень страшно. Скользкий холодок прошёлся по позвоночнику, вызывая неприятную дрожь по телу. От волнения и напряжения сводило руки, а во рту всё пересохло.

Спокойно, надо успокоиться, дышать ровно и сосредоточиться на собственных ощущениях. Только они могут помочь сейчас в случае опасности. Ведьма всегда должна доверять своим ощущениям, иногда это может спасти жизнь.

Но успокоение не приходило, наоборот, напряжение с каждым шагом всё больше нарастало.

От порывов ветра стучали ставни на окнах. Противно скрипели петли распахнутой двери, и громко шелестела листва на ветках. А вот птиц не было.

Маленькая деревенька в десяток домов будто вымерла, став лишь тенью того, чтобы было здесь раньше.

— А вот и Звероловы, — произнёс Обсидиан, а я вздрогнула от неожиданности.

Повернув голову, увидела двух мужчин, которые развели костёр прямо посреди дороги. Над ярким пламенем висел котелок, где уже закипала вода. Желудок заурчал, напоминая, что завтрак был давно, а есть хочется.

— Привал. Надо поесть, а потом продолжим обыск деревни, — заявил Хват, вороша палкой поленья.

Его друг тем временем доставал из рюкзака припасы.

— Ничего? — куратор сел на один из пеньков, которые мужчины притащили к костру.

— Совсем. Они словно все встали и ушли. Сами.

Мы послушно сели вокруг костра.

Обед прошёл в молчании, говорить не хотелось. Да и не располагала обстановка к душевным разговорам.

Поставив жестяную тарелку на колени, я меланхолично жевала кашу с кусочками вяленого мяса, которое совершенно отказывалось жеваться, застревая между зубов, и смотрела на яркое пламя костра, поэтому не сразу заметила, как внезапно изменилось поведение Эльяра.

Целитель сидел рядом со мной и почти не ел, лишь рассеяно водил ложкой по каше, размазывая её по плоскому дну. Потом внезапно напрягся, спина выпрямилась, а он весь подобрался.

— Эльяр? — я повернулась к нему и вопросительно приподняла бровь.

Но он меня словно не слышал, полностью погрузившись в собственные эмоции и ощущения.

— В чём дело? — спросил куратор, переводя взгляд с меня на парня. — Светлый, что произошло?

Но тот вновь промолчал. Как в трансе вручил мне тарелку и медленно поднялся, втянув голову в плечи.

— Ей, парень! — окликнул Красный. — Ты чё?

— Эльяр? — Дарен вскочил и дернул целителя за руку, пытаясь привлечь внимание. — Да что с тобой?

— Боль, — прохрипел тот, скривившись. — Страх… голод…

Слова с трудом срывались с его губ, лицо посерело на глазах, а голубые глаза внезапно стали светлеть, пока полностью не растворились в белке, а черный зрачок не уменьшился до размера игольного ушка.

— Боги, — ахнула я, споткнувшись о полено и едва не падая, отшатнулась назад.

— Чего это с ним? — Тарк с интересом рассматривал друга.

— Молчать! — прикрикнул Обсидиан, буравя взглядом изменившегося ученика. — Всем молчать. Эльяр, ты слышишь меня?

Целитель кивнул, движение получилось резким и каким-то ломанным.

— Найди, — тихо произнёс куратор.

Лицо молодого человека исказилось, синие вены проступили на коже, уродуя его практически до неузнаваемости.

Дарен сделал шаг назад и тихо выругался сквозь зубы. Я его прекрасно понимала, сама была на грани того, чтобы не заругаться. Уж очень страшно выглядел Эльяр сейчас.

— Он чё, Ведун что ли? — сплюнув, спросил Красный, глядя на целителя исподлобья.