– Что он там делал?

– Писал.

– Что делал? – удивился Эрзай.

– Мочился на ворота.

– Может, это свинарь. Напился браги и заблудился?.. А вы его…

– А у него есть стальная броня? – в ответ спросил Антон.

– Нет. У Акоса брони нет. Зачем она свинарю… Ладно, сэр… Идите за мной. – Эрзай словно нырнул в серый проем открытой двери и исчез. Антон, покрепче сжимая топор, на цыпочках пошел следом и вновь врезался коленом в табурет. Кили пискнула, а Антон не сдержался и выматерился. Потер ушибленное место и похромал вон из темного закоулка степняка.

Эрзай стоял у ворот и разглядывал незнакомца. Он обернулся на шорох и поманил Антона пальцем.

– Это Фулол, – прошептал он. – Один из оставшихся в живых наемников. Мстить пришел. Видите, какая рожа синяя, это вы его ногами так лягнули.

– А почему он стоит? – так же шепотом спросил Антон.

– Вы его к столбу стрелой пришпилили. Отличный выстрел в темноте. Вы делаете успехи, сэр.

– А как он узнал, что я сплю на сеновале?

– Он не за вами приходил. За мной. Я убил его брата Чабу. Где-то тут должен быть и второй. Вы сидите тут и сторожите тело, а я проверю замок… И положите вы этот топор, с луком вы лучше управляетесь.

Антон согласно покивал и полез на сеновал, нашел на шкуре лук и колчан, но спускаться вниз не стал. Сел и стал ждать. Спаниель вылез из сена и побежал за Эрзаем.

– Предатель! – проворчал ему вслед Антон. – Думаешь, с ним безопасно?

Эрзай вернулся минут через десять.

– Чужих в замке нет, – сообщил он. – У ворот замка нет коня этого дурня. Значит, их было двое. Один сторожит коней, а этот пришел сюда. Скорее всего, второй ждет у переправы. Возьмите его плащ и шлем. Он ниже, но в темноте этого не различишь.

– Зачем? – Антон продолжал сидеть на сеновале.

– Пойдете к реке в качестве приманки. Второй подумает, что вы – это Фулол, и выдаст себя. А я пойду скрытно за вами, и сами понимаете, что будет дальше.

– Не совсем, Эрзай.

– Я его убью.

Антону было стыдно признаться, что он боится. Но и сидеть с луком на сеновале, показывая свою трусость, мешала мужская гордость. Он, неохотно преодолевая сильные сомнения в плане Эрзая, слез и надел шлем, который подал ему степняк. Накинул на плечи накидку, которую тут называли плащом.

– А если он будет не один? – решившись, спросил он.

– Один, милорд. У этих наемников была своя сплоченная компания, они никого к себе не принимали. Во-первых, восемь – святое для мечников число, во-вторых они не хотели посвящать других в свои тайны. Так что там будет один.

– А если они успели набрать новых членов банды, до восьми? – не сдавался Антон. – Я, может, топор возьму?

– Ну берите его топор, он хотя бы боевой. И других там не будет. Это их месть. Другие за них впрягаться не станут, да еще вторгаясь в замок. Стать гонимыми по всему герцогству – это мало кому понравится… Идите уже!.. – поторопил он Антона. – Скоро рассвет.

Антон повертел в руках топор и все же взял его. Они прошли по темному двору, миновали открытые настежь ворота и вышли на освещенную луной дорогу. Ему показалось, что здесь луна предательски ярче светит, чем на его родной Земле, отчего у Антона заболело в районе сердца. Медленно переставляя ватные ноги, он пошел вниз по крутому спуску к переправе. Ему было страшно и стыдно одновременно. Он мысленно материл наемников за их неуемное желание отомстить и себя за трусость. Он понимал, что не родился рыцарем и воином, и то, что происходило с ним в этом мире, просто заставляло испытывать страх за свою жизнь и сильно злило. Резко изменить свое отношение к жизни и к новому своему положению было невозможно. Он не Рэмбо и не супермен. Он – простой студент… может, и не простой, а будущий полицейский, но, во всяком случае, не ветеран спецназа…

«Да за что мне все это? – подумал он. – Чем я прогневил бога?»

Впереди темнела извилистая лента реки. Ее берега заросли высокими кустами.

– Вон к тем кустам и идите! – распорядился Эрзай. Антон оглянулся и никого не увидел.

«Ну, прямо настоящий ниндзя!» – подумал он и медленно зашагал к реке.

Метров за сто до реки его кликнули:

– Фулол! Я здесь. – Из проулка между домами крестьян, огороженными плетеными изгородями, вышел человек, ведущий двух лошадей под уздцы. – Все сделал?

Ответить Антон не успел. Мимо него просвистела стрела и вонзилась последнему члену банды в шею. Он захрипел и, ухватившись руками за древко, повалился на землю. Из темноты совершенно бесшумно, словно тень, появился Эрзай. Антон от неожиданности опять вздрогнул.

«Как это у него получается?» – подумал он.

– Ну, вот и все, – довольно проговорил Эрзай. – Удачливый вы, сэр, они сами к вам пришли и все погибли. Не пришлось по лесам за ними бегать. А то могли бы подстеречь…

– Ага. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет, – успокаиваясь, произнес Антон, желая показать свою бравурность.

– Так они погибли от стрелы.

– Не важно. Меч – это просто олицетворение святой мести. А чем убили, не существенно.

– Не скажите! Мечом бы они вас порубили. Мечниками были. Я бы с саблей на них не решился выйти. – Эрзай нагнулся и поднял руку убитого. – Видите это кольцо? Здесь рисунок меча, это знак мечника. Если два меча, то это мастер меча… но таких мало, и служат они герцогам, не меньше. Поэтому ваш отец с ними не ссорился. – Эрзай поднялся с колен. – А вы за несколько дней пребывания тут расправились со всеми. У вас теперь три кольца.

– Как три кольца? – удивился Антон.

– А вот так. Двоих вы убили в дороге. Одного на сеновале. Но… Сэр, не хвалитесь ими.

– Почему?

– Потому что вам придется доказать, что вы убили их мечом. А если скажете, что убили их из лука, вам не простят этого другие мечники. Мечника нельзя убивать из лука… при всех или на поединке…

– Да что за глупости! – возмутился Антон. – Он же сразу становится в выигрышное положение. Он лучше владеет мечом и бессовестно пользуется этим?..

– Таковы правила, сэр, мечника нужно убивать мечом… Или топором, или дробящим оружием. Можно еще копьем.

– Но у них не было мечей, я видел лишь топоры. Может, они не мечники.

– Для бандитских дел они мечи не используют. Правила братства меченосцев не позволяют. Меч – оружие чести.

– О боже! – Антон закатил глаза. – Сколько хитрых правил для того, чтобы мог победить тот, кто лучше владеет каким-то видом оружия. Дурость. Разве лучник не может сражаться с мечником?

– Лук, сэр, не благородное оружие, как и баллисты шеров. Но шера никто не посмеет задирать, иначе явится его клан в полном составе. А несколько десятков этих коротышек в броне и с огромными двуручными топорами положат гвардию герцога и не устанут. Потом еще будут пировать на их телах… Вам надо учиться сражаться на мечах, сэр. Лук – это так, вспомогательное оружие. Не спорю, у вас это получается. Но вы не шер и не степняк… Помогите погрузить тело на лошадь, – сменил он тему разговора. Кстати, вы получили уже шесть строевых коней, и каждый стоит не менее двух имперских империалов. Я же говорю, вы невероятно везучий.