— …Богатая деревня будет. И десяти лет не пройдет, дворов до двадцати расширится, — продолжал хвастаться Василий Ярославович. — Будет кому братьев твоих прокормить да для похода снарядить. Я ведь еще три деревни заложил…

«Братьям будет по тридцать. Взрослые витязи. Будут биться, сложат буйны головы. На север не побегут, не тот корень в боярах Лисьиных, чтобы от врага убегать. А вот жены их полной долей рабской доли хлебнут. К тридцати наверняка дети появятся. Значит, и малышам невольничий ошейник уготован. Покорность, голод, унижение…»

— Кстати, Варю помнишь, бортника Трощенка дочку?

В сердце князя коротко кольнуло давнишним чувством — но полыхнуть ничего не полыхнуло. Слишком давно это было, слишком много чего случилось с той поры.

«Молоденькая совсем. Доживет. Но не более — не оставят».

— Так она тоже сына о прошлом годе родила. Замужем ныне за Терентием, что Мошкарином прозвали. Ну что рыбу все время ловил. Я его еще при вершах поставил. Больно ловок с рыбным промыслом. Так я им на большом озере, еще дальше за Дубовым бором, надел отрезал. Подъемные дал хорошие, от оброка на три года освободил да в Луки на торг дозволил ездить. Он уже сейчас приподнялся изрядно. Скоро, может статься, и сам работников набирать начнет. Доволен изрядно. И Варвара, по виду, тоже. Второго ждет.

Намек боярина он понял. Варенька вроде от барчука понесла, и отец сделал так, чтобы и у нее жизнь стала безбедной, и ребенок рос не в нужде. Горевать про подаренные Андрею ласки не станет. Но Зверев сейчас понимал услышанное совсем иначе и ничего хорошего из этого понимания в его душе не появлялось.

Люди, люди, люди… Знакомые и не очень, близкие и далекие. Как бы ему ни хотелось — но он не мог спасти всех. Да и кабы мог — что: разорять, срывать с места, тащить в свое княжество? Как объяснить такую блажь, как сделать это, не вызвав ненависти? Кто поверит в кошмар, грядущий через тридцать лет? Да и сможет ли он дать защиту им там, в своем уделе? Новгород ведь достанется схизматикам, а Сакульское княжество — данник новгородский.

— Ныне, милостью Господа, так удачно складывается все, — перекрестился боярин, — что помыслили мы с Оленькой о будущем своем покойном. Ты, видим, на ноги встал твердо, братьям твоим имение оставляем не пустынное, без долгов и тяжб на коште хозяйском. Вот и помыслили: что, если достать нам схрон дедовский? Оснуем именем своим обитель монашескую, скит малый в честь Василия Глубокореченского и святой Ольги Первокрестительницы. У тракта Пуповского, аккурат у поворота к усадьбе нашей. Пока стены поднимутся, и братья твои подрастут. А как возмужают дети, лет через двадцать, вам нажитое передадим, а сами на покой удалимся, года в молитве доживать, в Божьем призрении.[9]Вы, мыслим, скит наш без внимания и помощи не оставите, милость на пропитание просить не заставите. И нашим душам спасение, и вам брюзжанием старческим тяготиться не придется. А буде внимание достойное от рода князей Сакульских и бояр Лисьиных, так и окрепнет обитель, сохранит в веках имена Василия и Ольги и корня нашего. За то нам с женой и после кончины…

— Пахом, седлай! — не выдержав, грохнул кулаком по столу Зверев. — Плевать на мудрость, седлай жеребцов самых быстрых, немедля!

Дядька подпрыгнул на месте, захлопал глазами.

— Ты чего, сынок? — не меньше холопа растерялся боярин. — Только приехали, часа не прошло.

— Мне сегодня вечером в Москве быть нужно, — поднялся из-за стола Андрей. — Любой ценой. В Новгороде неладно.

— Но до Москвы… — развел руками Василий Лисьин. — Смеркаться часа через четыре начнет… Невозможно…

— Плевать! — отрезал Зверев и оттолкнул скамью. — Кабы мы, отец, делали только то, что можем — от Руси давно и памяти бы не осталось. Делать нужно больше, чем способен. Тогда и жить не стыдно.

Пахом наконец-то усвоил приказ, кивнул, опрокинул в горло кубок и кинулся к двери.

— Триста верст… — покачал головой боярин.

— Надо! — твердо повторил князь, торопливо зажевал еще кусок мяса и быстрым шагом направился вслед за дядькой.

— Андрей, постой! — Василий Ярославович тоже поднялся. — Мать, ну чего смотришь? Пирогов, убоины, рыбку в дорогу собери, быстрее. Голодные ведь понесутся, знаю я его. Эх, где мои годы молодые? Замки на одних шестах брали. Иди, сынок, иди. Ты успеешь.

Снова боярин догнал их во дворе, когда Пахом уже перекинул через холку своего коня сумку с припасами, поднялся в стремя. Андрей поцеловал боярыню Ольгу Юрьевну, пальцем стер выкатившуюся на щеку женщины слезу.

— Не последний раз видимся, мама.

— Вот, держи, — поймал Зверева за руку Василий Ярославович, сунул кошель. — Почтовых возьми. Все быстрее. Ну, с Богом…

Боярин перекрестил сына и отступил. Зверев привычно взметнулся в седло и дал скакуну шпоры.

Чудо. Их могло спасти лишь чудо, и Андрей верил в него всей душой. Бог, если он есть, не мог отдать Россию в лапы завоевателей, не мог допустить крови и разрушений на древней святой земле. Но чуда не случилось. Когда всадники миновали еще только Великие Луки, на дорогу опустились холодные осенние сумерки, а почти загнанные кони начали то и дело сбиваться на шаг. Их можно было пришпорить, загнать но смерти — но Зверев понимал, что простой скачкой дела не решить. У лошадей нет крыльев, домчать его до Кремля они к рассвету не смогут. Он должен был найти другой способ попасть туда, к юному царю и предупредить об опасности.

Князь Сакульский свернул с тракта на залитую лунным светом поляну, спрыгнул с седла, пошел по влажной от росы траве, потирая виски.

— Пятьсот километров, пятьсот километров… Триста верст… Проклятие! Пять минут по баллистической кривой! Как же мне одолеть эти чертовы версты до московского рассвета? — Он остановился у белой, будто светящейся в сумерках, березки и несколько раз стукнулся о нее лбом.

— Ты чего, княже? — испугался Пахом.

— Отвяжись!! Я думаю, дядька, думаю! Ты лучше вон коней расседлай и костер разведи. Ночевать нам тут придется, неужто непонятно?

Холоп отступил, занялся делом, а Зверев закружил по поляне, тихо и непотребно ругаясь. Идеи, как обернуться до столицы, у него были — но еще более бредовые, нежели просто гнать коней, пока не рухнут. Докричаться до Москвы из прилукского леса он тоже не мог. Значит…

— Стоп! — замер ученик чародея. — А собственно, почему не могу? Могу. Вопрос, кого окликать? И услышат ли, поймут?

— Что сказываешь, Андрей Васильевич?

— Ничего, это я не тебе, — отмахнулся Зверев. — Четыре самых близких царских сподвижника перекинулись к заговорщикам. Только кто? Поди, угадай. С другой стороны, кроме Ивана Кошкина, при дворе все едино никого не знаю. Попался он в сети Белурга или устоял? Вот вопрос, разорви меня лягушки. Если Кошкин предал, кричать нужно царю. Если нет — лучше Кошкину. Он в Разбойном приказе дьяк, за безопасность во дворце отвечает.