«Господи, даже ваш король хочет вас убить…

Как я могла влюбиться в такого ненадёжного человека? Ему и без того постоянно грозит опасность, а он ещё и чуть ли не каждую ночь сам лезет на рожон, бегая по крышам с мечом.»

Министр рассматривал её лицо, она заметила и постаралась придать ему отстранённое выражение, но получалось явно плохо, она видела это по его насмешливо-понимающей улыбке.

— Вы удовлетворены ответом, госпожа Вероника?

«Лучше бы я не спрашивала.»

Она взяла чашку и отпила полуостывшего чая, в этот момент в гостиной раздались шаги и обернувшись, она увидела слегка удивлённого Артура, он вошёл и поклонился:

— Господин. Время.

— Да ладно, уже? — министр поддернул рукав и посмотрел на часы, недовольно дёрнул щекой: — Рано ещё. Ты мне экипировку принёс?

— Сюда? — медленно прошептал Артур, удивлённо обводя взглядом кухню и Веру, засмотрелся на блюдо с фруктами и окончательно выпал в осадок, министр фыркнул и кивнул:

— Сюда, сюда. Принесёшь экипировку и оружие, за пять минут до выхода.

— Но вы собирались… — неверяще выдохнул Артур, министр уже слегка раздраженно поморщился:

— Инструктаж проведёт Мартин, — взял себе дольку персика и издевательски улыбнулся Артуру: — Не видишь, я занят.

— Но… — промямлил маг, министр перестал улыбаться и сказал:

— Ты ещё здесь?

Артур опустил глаза и поклонился, тихо буркнув:

— Господин, — выпрямился и ушёл. Министр захрустел персиком, довольный и расслабленный, Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться с его вредной физиономии, он отпил чая и потёр ладони, ехидно улыбнувшись:

— Моя очередь. — Вера слегка помрачнела в предчувствии допроса, он медленно отпил чая и сказал: — Итак, какие у вас отношения с вашим бывшим другом?

— Бывше-дружеские, — фыркнула Вероника, министр ухмыльнулся и жестом показал «дальше», она с досадой поджала губы и попыталась сформулировать всю эту некрасивую историю так же обтекаемо, как это сделал он. Господин министр постепенно перестал улыбаться и спросил уже серьёзнее:

— Так почему он стал «бывшим»? Он вас обидел?

Вера натянуто улыбнулась и опустила глаза, потом решилась:

— Он меня… разочаровал. — Министр заинтересованно поднял брови, она пожала плечами и грустно улыбнулась: — Это то, что я не люблю больше всего — разочаровываться. Хотя, по большей части, я сама в этом виновата, я так им восхищалась, что со временем стала считать его чуть ли не лучшим из людей, каким-то сверхсуществом, безукоризненным и безгрешным. А когда ставишь человека на пьедестал, то сильно удивляешься, если он начинает вести себя как все. Врать, подставлять, пользоваться грязными уловками. — Она криво усмехнулась и развела руками: — При наличии мозгов, человек без совести становится очень опасен для тех, у кого мозгов меньше и совесть есть.

Она замолчала, задумчиво глядя в чашку, министр решил её подтолкнуть:

— Так что случилось?

— Я стала гулять с одним нашим общим знакомым, которого Морфеус считал для меня неподходящей парой. И он приложил все усилия, чтобы у нас ничего не получилось. — Вера фыркнула, сама удивляясь своей лаконичности, министр поинтересовался:

— Успешно?

— О, да, — невесело рассмеялась Вероника, уважительно кивнула, — мастерски. Результат был впечатляющий, но меня больше поразили методы. Такого я от него не ожидала, а учитывая то, как я к нему относилась до этого… Мой светлый образ рухнул с пьедестала с грохотом, осколками в грязь, я чувствовала себя брошенной и преданной со всех сторон. В один момент остаться и без парня, и без друга — это было очень мощно.

Министр как-то загадочно улыбнулся, медленно смеривая Веру взглядом, взял чашку и тихо, но уверенно сказал:

— Он вас любил.

Вера насмешливо качнула головой:

— Нет.

«Дзынь.»

— Вряд ли, — поправилась она.

«Дзынь.»

Министр криво улыбался поверх чашки, Вера злобно посмотрела на серый шарик и обречённо выдохнула:

— Очень хреновая какая-то любовь получилась, мне такая любовь нафиг не нужна.

Часы промолчали, министр отпил чая и несерьёзным тоном спросил:

— А какая вам нужна любовь?

— Честная, — буркнула Вера, — и справедливая. — Сказала и крепко задумалась о своём ненаглядном Виталике, который, по его словам, любил её до небес и выше.

«Где там честность? Справедливость? Я делала для него всё, а он для меня — ничего, это было больше похоже на секс за еду и крышу над головой, причём платила я, а он предоставлял услуги. Боже, как хорошо, что это закончилось. Какое счастье, что у меня хватило смелости уйти.»

Ха, уйти? Ты в это веришь? Давай называть вещи своими именами, ты сбежала, трусливо и позорно.

«Нет, я ушла. Я попрощалась.»

«Дзынь.»

Вера вздрогнула, министр тоже. Они смущенно уставились друг на друга и почти одновременно спросили, указывая на часы:

— На что они среагировали?

— Что с часами?

Министр фыркнул и подозрительно прищурился:

— О чём вы думали, госпожа Вероника?

— А вы, господин министр? — не осталась в долгу она.

— Я — о государственных делах, — высокомерно заявил он.

«Дзынь.»

— А я — о вас, — манерно мурлыкнула Вера.

«Дзынь.»

Он прыснул и рассмеялся, она улыбнулась, в гостиной раздались шаги и в кухню осторожно заглянул Артур с чёрным свёртком в руках и двумя мечами за спиной, поклонился:

— Господин.

— Иду, — министр допил чай, глянул на наручные часы и встал, с сожалением посмотрел на поднос с фруктами и уже уходя, бросил в рот ещё несколько штук. Взял у Артура свёрток, вышел в гостиную, Вера спрятала блюдо в холодильник и вышла следом.

Министр развернул комбинезон, с извиняющимся видом улыбнулся Веронике, она тихо спросила:

— Большие планы?

— Ерунда, — дернул щекой он, — очередная попытка вашего похищения оттуда, где вас нет и никогда не было. — Вера перестала улыбаться и прикусила губу, он насмешливо фыркнул: — Да не переживайте, это правда ерунда, я даже участвовать не буду, так, в сторонке посижу, проконтролирую работу недавно назначенного командира группы. Это займёт часа два, — его глаза очень двусмысленно блеснули и голос стал мягким и пушистым, — дождётесь?

Он стал расстёгивать пиджак, Вера почувствовала, что краснеет, как школьница, увидела краем глаза, как у стоящего в дверях Артура медленно отвисает челюсть, и поджала губы, сдерживая улыбку: