Это не временное ограничение, это навсегда — сигнал о том, что пора создавать нормальные банки, устойчивые финансовые системы.

— То есть ты думаешь, что где-то работает золотой рудник?

— Скорее уж россыпь, Майкл, — ответил Спайсер. — Да, я так думаю.

— Но откуда By Чун мог узнать о дороге? Сам же говоришь, охотники искали и не нашли, — спросил я.

Новозеландец взял небольшую паузу, размышляя, до какой степени может распространяться его искренность.

— Харди, мы почти согласны! — подбодрил я собеседника. — Похоже, для нас это самый реальный шанс уйти к своим. Так что говори смело.

— Охотники искали к югу, там не нашли. У косоглазого By, среди прочего, есть своя рыболовная артель. Не так давно его парни поймали двух диверсантов Альянса, прибалтов. Допросив пойманных предварительно, By Чун решил не сдавать их спецслужбам Пекина, а оставить у себя. Где — неизвестно… Вы не представляете, как китайцы умеют пытать! Была послана пешая разведка, в ходе которой начало дороги было определено. С прииском сложнее — скорее всего, это результат планомерной работы на месте. Во всяком случае, мне этого не скажут.

Скорее всего, никакие это не диверсанты. Наверняка действовала обычная разведгруппа, хорошо что не вальнули при задержании. Харди говорит ровно то, что сказали ему, он не читает наставлений по разведке.

— А мы?

Новозеландец понял вопрос Мишки.

— Вы не могли переправиться через Хуанхэ на машине, — медленно начал он. — Поблизости от города неразведанных пакгаузов нет, это совершенно точно. Приехали откуда-то с севера, издалека. Парни, о чем говорить? Ведь у нас поначалу были контакты с Альянсом — вы совершенно не похожи на скандинавов!

Гоблин даже обиделся.

— Им нужна охрана. — Я не спросил, а констатировал.

— Конечно! Я же говорил, что китайцы не боевиты. Два головореза из Ордена Вольных Рейнджеров — это большая удача! Самый лучший вариант для Чуна. Им нужно хотя бы раз пройти намеченный путь в гарантированной безопасности. Имеется лишь неясное описание одного из коротких отрезков, ближнего к реке, прибалты сами вышли на него случайно! Сопроводив экспедицию дальше опасного участка и оставив их там, откуда они могут самостоятельно добраться к цели, вы отправитесь дальше, и никто в Китае не узнает важных секретов! Я получу свой профит, надеюсь, и вы в будущем не забудете старину Харди, когда Россия начнет торговать с Китаем. Местный олигарх вывезет золотишко, разведает дорогу и получит опыт для следующих рейсов. Все будут довольны, и вы тоже!

Ага… Если доживем.

— Без гнилья не обойдется, — предупредил меня Мишка.

— Прекрати на русском разговаривать! — рявкнул я. — Ты чего добиваешься? Чтобы он замкнулся? Харди, мы согласны.

— По рукам?

Ударили.

— Генри, неси новый графин, салаты и копченое мясо! — заорал новозеландец. — И открой эту чертову дверь, может, кто-нибудь еще заглянет!

Профит, говоришь? Так я тебе и поверил! Недаром Спайсер обмолвился о перспективах будущих контактов. Англосаксы всегда умели смотреть вдаль, по линии прицела в сторону экономических интересов. Так что не надо заливать про текущие ништяки, не в этом дело…

Не могу больше пить. И есть тоже.

— Итак, машина. Вряд ли мы сможем проделать трудный путь на «эльфе». — Пора ставить какую-то промежуточную точку.

Я понимаю, что тут уютно, однако ночное сидение не входило в мои планы, надо бы и выспаться.

— Не, не проедете, — кивнул хитрый лис, вытирая губы салфеткой. — Нужен полноценный внедорожник. Вставайте, парни, нам тут больше делать нечего!

С трудом поднявшись из-за стола — присиделись, — мы вышли во двор. Вопреки ожиданиям, Спайсер повел нас не в основной гараж и не в цех автомастерских, а дальше, к двум небольшим боксам, стоящим у забора ближе к реке.

Город заснул.

На темных улочках прекратилось стрекотание тук-туков. В районе причалов кто-то последний раз стукнул молотком по металлу, на этом с трудолюбием завязал и отправился спать. Зазвенела цепь в соседнем дворе, коротко тявкнула собака, тут же устала и пошла в будку. С вертолетным жужжанием мимо пролетели ночные бабочки, устремляясь к последним огонькам. Брр… Я поежился: прохладненько, конденсат оседает на поверхности, нам бы тоже в будку.

— Входите! И сразу закрывайте ворота, а то налетят…

С легким щелчком включился верхний свет. Почему-то в Голливуде он включается раз в десять громче.

Завалив в темное сухое помещение, мы застыли в оцепенении.

— Трахома…

На нас смотрел старый добрый «виллис», открытый армейский джип в самодельной «цифре» разных оттенков зеленого. Если и есть настоящая легенда в мире внедорожников, то вот она.

Как и мы, машина вздрогнула, немыслимым образом узнав главных авантюристов Платформы-5 и уже представляя, какие приключения ей предстоит пережить в недалеком будущем. В ветровых стеклах отражалась бегущая под колеса бесконечная желтая дорога, суровые ели по сторонам, горы и зеленые валуны, чистые реки и спокойные лесные озера…

Маленький джип, бесконечно уставший стоять в темном боксе, ожидая решимости хозяина наконец-то выехать за город, словно вспомнил о дальних странствиях, лихих погонях и скоростном отходе, о находках и потерях, о перестрелках и переговорах… Штатовский армейский автомобиль повышенной проходимости времен Второй мировой смотрел на нас требовательно, с явным нетерпением.

«Чего вылупились? Подходите, мы же знакомы!»

— Это Willys MB, парни! Диверсионно-разведывательная модификация. Для себя держал, думал на охоту на нем ездить.

Нет, никогда ты, Харди, не оправдаешь ожиданий легендарного автомобиля…

Ты и на снегоходе не будешь ездить, выгодно сдав его в аренду настоящему охотнику. Куда тебе такой внедорожник раскачивать… Не в уровень.

— Мамочки мои, щас обниму! — хрипло выдохнул Гоблин совсем уж нехарактерное для его жаргона.

Он сделал несколько шагов и нежно положил руку на металл капота.

— Вот мы и пришли, друг, — сказал я сквозь зубы, словно боясь спугнуть удачу. — Потерпи, скоро вытащим.

Пыли не видно, хорошие у хозяина ворота.

— Двигатель недавно заменил, поставил небольшой дизель, — сообщил владелец раритета. — Мощный, очень экономичный.

— Турбина?

— Что ты, атмосферник.

Надо же такому случиться — братик. Где сейчас наш первый болтается?

Первая мысль? Точно такая же, как и при первой встрече: я его никому не отдам. Не отдают такие машины, в них вцепляются всеми зубами.

— Кастет, на резину глянь.

— И колеса поменял, — сразу пояснил совратитель. — Эти полегче, пошире, цепляют лучше. И не так прокалываются. Два запасных. Кстати, обратите внимание на кресла, господа! Не дакарные, конечно, но комфортные.